Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая
«Что за напасть… Я должна проснуться!» – неимоверным усилием воли Джейн выдернула себя саму из лап сонного дурмана. Она села, тяжело дыша, потом встала и принялась расхаживать взад-вперёд, как загнанный зверь. Манящие картины не желали исчезать, будоражили фантазию, а холодный вохдух усиливал дрожь. Стало ясно, что уснуть в ближайшее время точно не выйдет. Глаза постепенно привыкли к сумраку, и Джейн побрела вперёд, неосознанно отходя всё дальше от общей стоянки. Может, это был её единственный шанс: спрятаться в мрачных коридорах пещер от собственных потаённых чувств. Или, напротив, это был путь, ведущий прямиком в объятья тьмы. Джейн не успела задуматься о том, куда направляется: впереди блеснул слабый свет.
«Здесь скрывается кто-то ещё, кроме нас?» – встревожилась Джейн. Вот только в глубине души она уже знала ответ, равно как и знала, что нужно повернуть назад.
Но продолжала идти вперёд.
Долгое время Джейн пыталась сопротивляться Уолтеру всеми силами, ненавидела себя за пробудившуюся тягу к этому чудовищному созданию, чтобы убедиться сейчас в том, что всё равно не сумела истребить её. Облизнув пересохшие губы, она сделала ещё шаг. Багровое тусклое свечение приблизилось. Оно распространялось, расползалось повсюду, пока в нём не проступил знакомый силуэт. Уолтер в обличье духа поприветствовал её:
– Вы пришли, моя маленькая.
На этот раз он предпочёл обойтись без упоминания фамилии.
– Мы уже достаточно близки для того, чтобы я позволил себе некоторую фамильярность, не находите? – изогнув губы в коварной усмешке, он тоже шагнул навстречу.
Джейн молчала. Отчего-то она ожидала увидеть Норрингтона в человеческом облике, как в прошлый раз, когда он взял её. У неё перехватило дыхание от мощи, исходившей от него сейчас.
– Вы снова замёрзли и нуждаетесь в ком-то, кто избавит вас от холода, – вкрадчиво проговорил он. – Есть некоторая ирония в том, что на эту роль вы выбираете меня.
– Не выбираю.
– Выбираете, – интонацией надавил Уолтер. – А я с радостью сыграю её для вас. Только, как я уже предупреждал однажды… Подходить близко к огню опасно. Если вам хочется согреться, вы получите желаемое, но на моих условиях. Узреете огонь вблизи и предстанете перед ним без всех покровов. Естественной. Беззащитной.
Его голос уже в который раз играл с ней злую шутку. Джейн терялась в бархатных полутонах, выпадая из реальности. Вот и теперь она заметила, что стоит обнажённой, а Уолтер переместился за спину, только когда тонкие цепкие пальцы сжали талию. «Ах! – Она чувствовала кожей, что он совсем рядом. – Нет… Я обещала себе, что этого больше не повторится…» Не давая ей опомниться, Норрингтон приказал:
– Смотрите перед собой.
Послушавшись, Джейн вздрогнула, когда прямо перед ней в воздухе вспыхнул огненный шар. Она попыталась отпрянуть, но Уолтер, стоявший прямо за ней, не позволил.
– Пламя даст вам долгожданное тепло… Только вы подошли слишком близко, пересекли черту, поэтому…
– Нет!
Испуганно вжавшись в него, она задохнулась от противоречивых чувств. Норрингтон был смертельно опасен, однако огонь пугал сильнее.
– Ну что же вы так дрожите?
Её лопатки прильнули к его груди. Джейн не отводила глаз от всполохов пламени, мерцающих и переливающихся в воздухе, а её тело уже охватил жар.
– Я… – стыдливо пробормотала она, теряясь в собственных реакциях. Разум твердил, что нужно бежать из проклятых объятиях, – тело предавало в который раз.
– Когда огонь соприкасается с кожей, мы получаем поразительное зрелище, – медленно, почти убаюкивающее заговорил Уолтер. – Приятное ощущение сменяется острой, нестерпимой болью. Не представляете, как интересно наблюдать со стороны за сменой эмоций на лице…
– Я не хочу! – задыхаясь, вскрикнула она.
– Вы должны доверять мне.
Повинуясь его гипнотизирующему тону, Джейн застыла, смотря, как огненный шар невесомо парит, подплывая всё ближе. Рыжие всполохи взметались вверх, затем с шипением исчезали, рассыпаясь искорками, а вместо них возникали новые. Она почувствовала, как холодный воздух уступает напору огня, и инстинктивно впечаталась в Норрингтона ещё теснее. Ужас боролся с любопытством, а над ними обоими царило желание – плотское, низменное, неутолимое. Джейн вскрикнула бы, когда языки пламени впервые лизнули кожу, но Уолтер зажал ладонью её рот, и девушка не издала ни звука. Вопреки своим страхам, сначала она ощутила покалывающее тепло, которое мягко обволакивало кожу. Потом оно усилилось, перерастая в жжение, и только потом разгорелось до такой степени, что Джейн не удержалась от стона.
– Это случается, – прошептал Уолтер. – Если вы разожгли костёр, его не так-то просто погасить.
По мановению его руки шар отдалился. Джейн получила передышку, которая тут же обернулась новой пыткой, уже другой: ладонь Уолтера накрыла её груди, стискивая их в жадной хватке.
– Теперь объединим эффект… – Низкий соблазнительный шёпот коснулся уха.
Пламя опять приблизилось. Обжигающие следы заскользили от обнажённого живота вверх, к грудям, которые Норрингтон не переставал терзать, и вниз, где и так давно всё пылало. Джейн молила все существующие силы, чтобы огонь потух, избавляя её от сладких мук, и втайне надеялась, что истязание не прекратится никогда. «Я делала всё, чтобы этого не случилось… Я пыталась… – Её душа разрывалась на части. Уолтер готовился снова растоптать свою маленькую мисс Хантер, подчинить себе, извратив всё, за что она боролась, и до её нового падения оставались считанные мговения. Эта мысль, подобно пощёчине, отрезвила Джейн. – Нет, моё сердце Норрингтон не получит. Пусть оно тоже попалось в эту ловушку, я его не отдам!»
– Когда я затеял эту игру, то знал, к чему она рано или поздно приведёт вас, – вкрадчиво сказал Уолтер, уловив перемену в ней. – Люди недооценивают силу плотского влечения и силу урагана, которым могут обернуться подавляемые желания.
Зажмурившись, Джейн все силы бросила на то, чтобы вырваться из оков – невидимых, держащих не тело, а душу. Она представила, как Куана бережно вкладывает в её ладонь ловец снов. Амулет никак не спасал от Уолтера, но само мгновение – трепетное, чистое – вспыхнуло в памяти так ярко, что развеяло тьму. Вывернувшись из рук Норрингтона, Джейн рисковала наткнуться на парящий сгусток огня, однако тот сразу потух. Она развернулась к Уолтеру лицом.
– Проявляете характер, мисс Хантер? – с тонкой улыбкой полюбопытствовал он.
Джейн ненавидела его черты, слишком совершенные, чтобы принадлежать человеку, слишком идеальные, чтобы отвести глаза. Её тянуло к нему безумно. И всё же сейчас, полностью изнурённая, сама не
