Имя мне Месть - Евгений Фронтикович Гаглоев
В другой его руке сверкнуло лезвие ножа, и он тут же нанес мощный скользящий удар. На шее колдуньи открылась ужасная рана. Кровь хлынула мощным фонтаном, заливая одежду. Марголеана громко захрипела и выронила кинжал, в ужасе схватившись за шею, а затем и сама рухнула на почерневшую сухую траву, корчась в агонии. Черная корона тяжело упала с ее головы, покатившись по земле, и тут произошло нечто невероятное.
Едва Марголеана Монвуазен перестала дышать, бродячие собаки начали разбегаться, мгновенно потеряв к нам интерес. Вороны тоже разлетелись по лесу, их карканье стихло. Живые мертвецы рухнули на землю гниющими кусками мяса, и все прекратилось.
Выжившие крестьяне, потрепанные и окровавленные, в ужасе озирались вокруг, а трактирщик Анри сидел на земле, зажимая рукой кровоточащую рану на предплечье. Линии пентаграммы давно прекратили сиять, пять туманных призраков, призванных колдуньей из самого ада, растворились в воздухе без остатка.
– Ты… убил ее! – изумленно сказал я Арбогасту.
– Такова была воля ее сестры, – спокойно взглянул на меня мальчишка.
И тут я понял, для чего именно его приставили ко мне.
– Так вот зачем она отправила тебя со мной! – злобно воскликнул я. – Она не хотела просто отыскать сестру. Она желала ей смерти?!
– Именно, – не стал отрицать Арбогаст, пристально глядя на меня своими странными желто-зелеными глазами, казалось слегка светящимися в темноте. – Марголеана предала свою семью, предала версальский шабаш. Она должна была поплатиться за свои преступления. Кроме того, мне велено было проследить, чтобы корону похоронили вместе с ней.
– Так Маргарита с самого начала не хотела ее возвращения? Но почему?
– Вы же видели, на что способна эта корона, месье Вернье, – насмешливо проговорил Арбогаст. – Призвание демонов, оживление мертвецов, порабощение животных… Поначалу Маргарита хотела заполучить ее, но вскоре поняла, что такое средоточие темной силы не должно попасть в руки людей, а уничтожить его просто невозможно. Поэтому она должна быть предана земле. Вы займетесь похоронами?
Это он спросил у трактирщика, и тот испуганно кивнул.
– Можно использовать любой из старых склепов на этом кладбище, – махнул рукой Арбогаст. – Думаю, никто из их обитателей не станет возражать. Сделайте это прямо сейчас, а затем забудьте о том, что вы видели этой ночью. Если ослушаетесь меня, я приду и за вами!
С этими словами Арбогаст шагнул в большой костер, горящий неподалеку. Его тело мгновенно охватило яркое пламя, в считаные мгновения взвившееся от ступней до вихрастой макушки. В этом огненном столбе мы увидели, как он изменился. Только что перед нами стоял человек, и вот это уже ужасный демон, настоящее исчадие ада, напоминающее огромную кошку, но с хвостом дракона! Это длилось всего мгновение, а затем он исчез с ослепительной вспышкой и грохотом, а пламя костра погасло, разбросанное в разные стороны.
Так вот кто сопровождал меня все это время!
Все мы в суеверном ужасе рухнули на колени и принялись неистово молиться.
– Кто это был? – трясясь от страха, спросил у меня трактирщик Анри.
– Сам не знаю… – признался я. – Но лучше нам исполнить его волю!
С этим согласились все присутствующие. Мы сожгли мертвецов и убитых собак, сложив огромный костер в центре старого пустыря. Тело Марголеаны Монвуазен без всяких почестей похоронили в одном из заброшенных склепов. Уложили ее в каменный гроб прямо в черной короне, как и просил демон, которого я знал под именем Арбогаста. Крестьяне поклялись мне и друг другу, что никому не расскажут о том, что здесь произошло, и навсегда забудут дорогу к старой часовне. Думаю, они сдержат эти клятвы, ведь огненной демонической твари удалось нагнать страху на всех нас.
Когда мы шли обратно к деревне, трактирщик Анри рассказал, что совершенно случайно увидел, как его вторая дочь прячет полученные от меня деньги. Он заставил ее говорить, и глупышка поведала ему обо всем. Тогда он собрал людей, и они пришли сюда с твердым намерением остановить колдунью раз и навсегда, но опоздали – та уже успела убить невинную девушку. Я радовался лишь, что мы успели сорвать ее дьявольский ритуал. Неизвестно, чем все закончилось бы, если бы мы опоздали.
К тому времени, как я вернулся в Париж, моя заказчица Маргарита Монвуазен уже была арестована. Дело о ядах и версальских отравителях прогремело на всю Европу. Следствие продолжается до сих пор. А я понял, что ведьмы действительно существуют. И версальский шабаш… Думаю, когда-нибудь мы о нем еще услышим…
На этом перевод старинного полицейского отчета обрывался.
Закончив читать, Егор еще долго сидел, обдумывая прочитанное. Если бы он своими глазами не видел то, что происходило в Белогорах, ни за что не поверил бы в эту фантастическую историю. Но теперь Кукушкин точно знал, что обладающий Венцом Тьмы способен призывать мертвецов. Отчет французского полицейского эту информацию только подтверждал. Кроме того, венценосец управлял собаками. И похоже, воронами… Мог призывать какие-то потусторонние сущности, чтобы заставить их служить себе. Егор постарался это запомнить. Интересно, что еще доступно тому, кто владеет про́клятым артефактом?
Глава 5
Это может быть женщина
Когда Егор с Дашей приехали в больницу, Алина Поздеева уже была в палате Степана, но это больше никого не удивляло. Она проводила у него почти все свободное время. Приезжала сразу после практики, рассказывала Степану все последние новости, приносила разные вкусности. Егору даже стало казаться, что эти двое за последние несколько дней как-то сблизились.
Степан поначалу, немного смущаясь от такого внимания, все пытался отправить Алину домой, но она отказывалась оставлять его надолго, и вскоре он сдался. А затем она заметила, что Степан будто начал немного оттаивать. Вроде бы ему было приятно ее общество.
– Как же я тебя оставлю? Кто еще за тобой будет ухаживать? – смеялась Алина.
– А медсестры на что?
– Да нужен ты им больно. Ходить можешь, руки-ноги на месте. Почти… У них и без тебя хлопот хватает, с более трудными пациентами. А как здесь кормят?
– Не очень, – признался парень. – В первый день мне принесли тарелку супа. Там лежал кусочек картошки и половина вареной луковицы.
– Господи, – поморщилась Алина. – И ты это съел?
– Я в общежитии и не таким привык питаться.
– Нет, это недопустимо! Тебе нужно хорошо есть, чтобы поскорее поправиться.
И она приносила Степану домашнюю, собственноручно приготовленную еду. Вскоре он уже не мог обходиться без ее котлет, рагу и бифштексов, спагетти и жареной картошки под особыми соусами. Степан понятия не имел, что Алина так
