Грани будущего 4: Игры жизни (*30 иллюстраций) - Степан Александрович Мазур
«Звучит как план», — невольно подумала Ведьмочка: «Но почему он мне не нравится?».
— Низвергнем нечистых, братья мои! — пылко прокричал другой, потрясая веригами. — Убьем их всех!
С этим криком — время слов завершилось.
С дикими криками масса людей обрушилась на оборотней, зажатых на единственной улице со всех сторон. Немногочисленные летающие темные магини (почти пара десятков) немедленно взмыли в небо. Но их сшибли стрелы и камни, пущенные человеческими лучниками и пращниками, все ещё остававшимися на закрытых «щитами» крышах.
Голых же дев ночи тут же пронзили мечи, копья и рогатины. Вот и выходило, что наиболее боеспособные игроки остались в зверином обличье.
Ведьмочка внимательно наблюдала за тем, как разворачиваются события. Зрение и слух её усилились в десятки раз. Но понять к чему движется вся картина было возможно и человеческими глазами.
Люди, устроившие ловушку, били скорее умом. Вместо того, чтобы превращать округу в бойню клыков и мечей, в ход шли сети, луки, копья, что держали зверьё на расстоянии. Притом маневр оборотней был весьма ограниченный, всех зажали на улицах между домов и методично истребляли с безопасного расстояния.
А если броситься в бой на стену, то тоже хорошего мало. Первый ряд занимали воины в кольчугах, с щитами и рогатинами в руках. Второй ряд — юродивые с предметами, от которых истекал обжигающий зверей свет. За ними толпились крестьяне.
Ослеплённые исходящими от книжных окладов лучами, оборотни всё же пытались атаковать! Но один из старикашек вскинул над головой книгу. И пространство вокруг озарилось пронзительным, ослепляющим светом, уняв прыть.
Под жуткими парализующими лучами, оборотни рухнули на колени. От былой ярости и жажды крови не осталось даже следа.
— Каждый, кто обратит свой взор к Свету, да будет прощён! — произнес вождь «святых» твёрдым, гулким, почти утробным голосом.
От тел магинь в небеса поднялось тёмное полупрозрачное пламя. Это грешные души словно выпаривались под действием священных лучей. Оставленные тела — волков, куниц, рысей, медведей и не обратившихся женщин, оседали на землю одно за другим. Впрочем, голых дев очумевшие от вседозволенности мужики насаживали на пики и без всякого света.
Тёмная сотня потеряла всякую боеспособность. Лучи воздействовали на тех, кто оставался в лике животных, нивелируя контратаку. Катаясь по земле, оборотни снова принимали в человеческий вид и только потом, превратившись обратно в прекрасных девушек, выбирали из двух зол — умереть от копья под сердце или «истечь» душой. «Какая жуткая смерть! — подумала Ведьма. — Но главное, в свете лучей невозможно перекинуться в зверя. Единственная способность, что давала слабым девушкам преимущество перед вооружённым врагом — сведена на нет. Лучи лишают нас силы!»
Сама она при этом, не в силах устоять на ногах, тоже обратилась в человека. И
Как подкошенная брякнулась на колени. Столько унизительно было стоять нагой перед толпой обезумивших мужиков. Но ещё больше терзал кожу холод. Пальцы и уши — кусал первыми.
— Кайся! — кричал ей какой — то мужик, перед тем как пронзить копьём. Его забавляли её муки.
— Прости, прости, — услышала собственный невнятный шёпот Ведьмочка. — За всё… За Тёмный Путь… за жажду плоти… прости.
Мужик загоготал, довольный. Наверное, промолчи он, ничего бы и не случилось. Но в этот момент в ней словно распрямилась пружина.
«Кровь и плоть! Разве ответ не в этом?» — подумала Ведьмочка, резко распрямившись: «Ведь лучи — всего лишь фишка симуляции. Это по её правилам они поглощают силу волкодлаков — волкодлаков — оборотней. Зачем я им подчиняюсь?».
Раздосадованная, даже в облике человека Ведьма вдруг завыла, поднимая лицо к Луне!
«О, жажда плоти! О, плоть и кровь! Оборотни должны реагировать на… кровь!»
Решение пришло мгновенно.
Ведьма вонзила ногти в собственные ладони. Брызнула кровь. И наваждение как рукой сняло.
Она слизнула собственную кровь с языком, улыбнулась.
Глаза вспыхнули пламенем!
«За что простить прощения? За Игру⁈ За то, что посмела выжить? Вот уж идите как вы все сами к чёрту!»
Мгновенно Ведьма перекинулась обратно в волчью шкуру. Шерсть её ощетинилась, морда оскалилась, острые зубы сверкнули.
«Ну, теперь держитесь!»
Увидев волчицу, удивлённый защитник веры с копьём в ужасе отшатнулся. Опустил магический талмуд, ставший вдруг бесполезным, и толмач, указывая на смутьянку дрожащим пальцем всем прочим.
Звериный вой Ведьмочки вновь огласил окрестности леса.
— О, дети ночи! — звенело в этой оглушающей дикой песне. — Плоть человека зовет ваши зубы! Кровь человека напоит ваши клыки! Насыщайтесь!
Вой Ведьмы вырвал игроков из волшебного забытья. Леди ночи встали с колен и ударились о землю, обращаясь в могучих животных.
Ведьма первой бросилась на врага! Её стая лишь последовала за ней, признав первую среди равных по праву силы.
Только Владычица знает, что им действительно нужно.
Крики заполонили деревню. Прорвав ловушку, звери сами загнали охотников и снег без устали впитывал их кровь.
И возрадовался тёмный лес, и не смолкали в нём более звуки, пока загрузка нового уровня не возвеличила единственную среди уцелевшей стаи.
Глава 3
Светлый. VII Level
Дементий пытался расслабиться, но посторонние мысли вновь и вновь лезли в голову, мешали сосредоточиться. А подсказать, как перестроиться и некому! Друзья растворились в новых симуляциях.
По его мнению, развитие средств коммуникаций обесценивало социальные связи. То есть ещё совсем недавно он мог написать кому угодно в подземном городе, чтобы затем встретиться и пообщаться в реале. Но стоило вернуться в виртуальный мир, как порой люди просто исчезали, перестав выходить на связь или заносили его в чёрный список без объяснения причин. А ему так не хватало живого, человеческого разговора!
Это ведь просто форма интерактивного, спонтанного общения между двумя или более людьми последние пару-тройку миллионов лет, с тех пор как слезли с ветки и начали вместе бродить по саванам.
Вот примерно с тех пор развитие разговорных навыков и этикета — это важная часть социализации.
«Ведь в ходе разговора мы узнаем о других людях», — снова подумал Демон и расстроился, что остался один среди чужих.
Ему нужно было собраться! Концентрация была необходима как воздух! Ведь почти сотня выживших игроков его пути, сплошь мужчины и радетели света, топталась на краю скалистого обрыва, глядя на него недобрым взглядами, а рядом чернел бездонный провал, одинаково-беспощадный ко всем.
Присмотрелся. Там, на другом конце, в противоположность зловещей темноте пропасти, сверкал ослепительно белый храм.
