Ингардиан. Огненный страж - Таша Воин
Ранним утром отряд в сопровождении нескольких воинов форпоста отправился вглубь пустыни в сторону темнеющих на горизонте скал. Спустя несколько часов они спешились и попрощались со своими лошадьми, которых воины отведут обратно в форпост. Маркус скормил Серому очередное яблоко и прижался ко лбу верного скакуна.
— Я скоро вернусь, мой друг! — пообещал дракон и, наконец, отпустил поводья.
Чтобы не тратить зря те часы, которые нужны для возвращения воинов в крепость, драконы решили потренироваться на мечах. Разбившись на три пары, наши герои принялись отрабатывать технику боя. Инге достался в соперники Маркус, который с какой-то затаенной злобой почти превратил тренировочный поединок в настоящий.
— Маркус, остановись! — послышался оклик Зойса, — хватит!
Тяжело дыша, Маркус опустил меч, кивнул Инге и принялся бесцельно наворачивать круги по песку. Инга вложила катану дрожащими руками в ножны, отпила воды из фляжки и спросила:
— Какая оса его укусила? Еще б чуть-чуть, и он бы меня нашинковал, как капусту!
— Не знаю, — Харгис проводил взглядом пинающего песок брата и снова посмотрел на запыхавшуюся Ингу, — однако, могу сказать, что за несколько дней твой уровень владения катаной существенно вырос. Можешь гордиться собой!
— Спасибо! — Инга смущенно отвела взгляд, — если бы память была не только у тела, но и у разума! — она шутливо постучала себя пальцем по виску.
— Всему свое время! — Харгис глянул на небо и крикнул, — пора! Приготовьтесь к возможной атаке Зандров!
— Не к возможной, а к точно предстоящей, — сплюнул на песок Зойс и окинул взглядом окружающие их барханы. Пока никаких признаков монстров не было. Бугай по просьбе Инги превратился в крысу. Инга почесала его под подбородком и подставила сумку. Бугай с готовностью нырнул в ее недра. Инга перекинула сумку через плечо, еще раз отпила из фляжки, прицепила ее к поясу и сказала:
— Я готова! Только есть вопрос, кто меня понесет и как?
— Я, конечно! — возмутился Харгис, — я самый сильный и крупный дракон в нашей компании. Сядешь на меня верхом, как на свою химеру.
— Я точно не свалюсь? — скептически прищурилась Инга.
— Точно! Держись крепче за гребни на шее и все.
Один за другим воины скрылись за маревом оборота, которое рассеялось и открыло скрытых за ним крупных драконов. Захлопали мощные кожистые крылья, подняв песчаную пыль. Действительно, теперь было очевидно, что дракон Харгиса гораздо крупнее, чем драконы его братьев. А темно-коричневый дракон Гревора почти равен по размеру с Зойсом. Дарий выпустил белоснежные крылья и крикнул Инге:
— Чувствую приближение Зандров, быстрее залезай на Харгиса!
Инга торопливо подбежала к дракону, который подставил лапу ей под ноги и подбросил себе на спину. Феникс судорожно схватилась за гребень, устроилась на спине у дракона и подобралась, почувствовав, что он напрягся и распахнул крылья, готовясь взлететь. Порыв ветра ударил ей в лицо и взметнул волосы, выбившиеся из косы во время поединка с Маркусом. Огромный ящер, взметнув облако песка, мощным взмахом крыльев отправил себя в воздух. Рядом поднимались в небо другие драконы. Маркус стремительно закладывал виражи, хвастаясь своей скоростью. А внизу уже перекатывались и гневно рычали Зандры, скрываясь в волнах песка и наплывая друг на друга в поисках ускользнувшей добычи.
Драконы поднялись на недоступную для Зандров высоту и полетели в сторону пронзающих небо скал. Песчаные монстры с оглушающим ревом ринулись следом. Инга восторженно завизжала, отпустила гребни дракона и распахнула руки навстречу рвущему дыхание ветру. Языки пламени сорвались с девушки, оставив легкий красный след на коже. Феникс поморщилась от боли. Удовольствие от полета было немного омрачено. Драконы поднимались все выше и выше, и Инга уже едва могла разглядеть Зандров, которые приливной волной хлынули к подножию гор, поползли песчаными змеями вверх и осыпались мелким крошевом обратно. В бессильной злобе они заметались вдоль гряды, но так и не смогли забраться выше нескольких метров.
— Они не ринутся к форпосту? — перекрикивая свист ветра, спросила Инга.
— Нет! Они будут караулить нас возле гор. Им не хватает на большее мозгов, слава Богам! — прорычал Зойс.
Харгис чуть повернул морду к Инге, подмигнул глазом с узким зрачком и несколькими взмахами крыльев поднялся еще выше, к заснеженным шапкам гор. У Инги от холода застучали зубы, она прильнула к горячей спине дракона и разглядывала открывающийся перед ее глазами пейзаж, который периодически прерывался видениями. То скалы были голыми и безжизненными, то мгновенно покрывались вечнозелеными деревьями. Перевалившись через гребень горной цепи, драконы начали планировать вниз на распахнутых неподвижных крыльях. Инга в ошеломлении смотрела на бесконечную пустыню, которая заканчивалась резким обрывом. Драконы полетели над обрывом. Это был поистине гигантский каньон, который, если верить видениям Инги, был когда-то очень глубокой и быстрой рекой, которая впадала в океан. Посреди реки, как одинокий перст, возвышалась высоченная скала с обширным плато на вершине. Там расположился небольшой древний город, который когда-то был населен фениксами.
Драконы облетели вокруг, показывая Инге город с высоты драконьего полета. Она внимательно вглядывалась в каменные стены и здания, пытаясь пробудить хоть искру воспоминаний. Наконец, драконы зависли над огромной площадью посреди города, один за другим начали снижаться и превращаться в людей, едва коснувшись земли. Последним приземлился Харгис, дождался, пока Инга покинет его спину, и тоже принял облик человека.
В городе стояла мертвая тишина. Лишь свистел леденящий ветер в трещинах камней. По каменной брусчатке прокатился клочок высохшей травы. Инга обхватила медальон ладонями и прислушивалась к своим чувствам. От площади к крепости вела широкая аллея. Девушка медленно, по пути разглядывая покинутые дома, пошла к крепости.
— Говорят, — тихонько начал Харгис, — здесь когда-то был вечный ледник. Пока однажды на этом плато не открылся портал, который впустил в наш мир фениксов. Они растопили жаром своих тел вечную мерзлоту, сковавшую вершину горы, расплавили скалы своим пламенем и создали великую крепость и город, в котором и поселились вдали от всех.
— Красиво, — отрешенно ответила Инга, которая подошла к высоким воротам крепости и коснулась выжженного на них герба Фламарра.
Глава 71
Ворота остались запертыми. Инга одной рукой обхватила потеплевший медальон, другой опять коснулась герба, и снова ничего не произошло. Инга, в отчаянии кусая губы, повернулась к спутникам и
