Королева Мальронс - Максим Шаттам
– Он готов вас принять.
Ребята попали в длинную комнату, стены которой были обиты фиолетовым бархатом с золотыми прожилками. За небольшим столом в огромном кресле с трехметровой спинкой сидел худой человек с тонкими седыми усами и близко посаженными глазами, небольшим носом и высоким лбом, наполовину прикрытым красным головным убором, напоминающим кардинальскую шапку.
– Вот они, господин, – согнувшись в поклоне, сказал Колин.
С явным пренебрежением к посетителям Пьющий невинность произнес:
– Подойдите ближе. Дайте получше рассмотреть вас.
Когда он увидел, что перед ним всего лишь подростки, его лицо разгладилось и он рассмеялся, а на губах появилось подобие улыбки.
– Кто вас послал? – спросил он.
– Никто, – ответила Эмбер. – Мы пришли сами, чтобы попросить вас об услуге. В городе нам сказали, что вы делаете то, что хотите.
– Да, в самом деле, обо мне так и говорят. А чего же могут желать двое оказавшихся в Вавилоне молодых людей?
– Сегодня ночью нашего друга поймали и отвели на корабль, который отплыл из города на юг, и мы должны освободить его как можно быстрее.
Улыбка исчезла с лица Пьющего невинность.
– И все? Ночью от пристани отошел только один корабль, это был «Харон» духовного советника Эрика. Не следует его недооценивать.
– Он забрал нашего друга, того самого, кого королева Мальронс ищет повсюду.
– И о чем я должен беспокоиться?
– Раз королева так старается его заполучить, значит он для нее очень важен. Не хотели бы вы встретиться с ним прежде, чем королева сделает его своим пленником?
Пьющий невинность задумчиво почесал подбородок.
Тобиас склонился к Эмбер и прошептал:
– Что ты делаешь? Нельзя отдавать Мэтта этому психу!
– Каждой проблеме – свое время, – ответила она тем же загадочным тоном. – Сначала надо вырвать Мэтта из лап циников.
– И что ты предлагаешь? – поинтересовался Пьющий невинность.
– Если бы вы… – начала Эмбер.
– Стой! – прервал он ее. – Положите на стол то, что вы предлагаете мне в обмен на мою помощь. Это стол для приношений, на нем заключаются сделки.
Казалось, Эмбер опешила. Она ненадолго задумалась, потом пришла в себя и, не обращая внимания на стол, произнесла:
– Вы поможете нам добраться до корабля и вернуть Мэтта, а потом мы втроем ответим на ваши вопросы, и это будет очень ценная информация, которую вы сможете дорого продать.
– И открыто выступить против Мальронс? Какая замечательная идея! – с издевкой сказал Пьющий невинность.
– Это все, что у нас есть. Но если королева так сильно хочет заполучить Мэтта, он должен знать что-то такое, верно?
Казалось, Пьющий невинность разочарован.
– Без гарантий я не пойду на столь серьезный риск.
– У нас больше ничего нет, – умоляюще сказала Эмбер.
Внезапно Пьющий невинность вскочил с трона, приблизился к подросткам и принялся ходить вокруг них, словно осматривая товар. Потом быстро и решительно схватил Эмбер и усадил на стол.
– Вот так гораздо лучше, – радостно произнес он.
– Что? – запаниковала Эмбер. – Я? Вы хотите меня? Как рабыню?
– Конечно нет! Я заключаю только надежные сделки, я же не дурак. Моя помощь в обмен на… тебя.
– В смысле? – Тобиас разозлился и шагнул в сторону Пьющего невинность.
– Ну-ну, мальчик мой, – ответил тот сладким голосом. – Выйди ненадолго, пусть Колин покажет тебе башню, а мы с твоей подругой пока попробуем договориться.
– Я ее не оставлю…
Эмбер повернулась к Тобиасу. Она с трудом сглотнула, ее руки дрожали.
– Оставь нас, Тоби, – произнесла она почти шепотом.
– Нет, ни за что!
– У нас нет другого выбора.
– Ты же не собираешься…
– Иначе… Мэтт обречен, – сказала она. Девушку душила ярость, но она из последних сил сдерживалась. – Поэтому уходи. Увидимся позже.
Несмотря на все усилия Эмбер казаться уверенной и спокойной, Тобиас заметил, что она паникует.
– Пожалуйста, Тоби, – добавила она, и ее глаза наполнились слезами.
И тогда Тобиас догадался, что возражать не следует, – от этого ситуация станет еще более невыносимой, если это только было возможно.
Их загнали в угол, и выбора в самом деле нет.
Ему придется смириться с решением Эмбер.
Тобиас покачал головой, стиснул челюсти, чтобы тоже не заплакать, и последовал за Колином к двери.
31. Ненавистный героизм
Теперь Тобиас понял, что такое относительность.
Каждая секунда тянулась, как час. Любые звуки – хлопанье дверей, шум бьющегося в окна ветра, скрип деревянного пола – вселяли надежду, а потом наступила тишина, превратившаяся в пытку.
Что происходит там, на вершине этой проклятой башни, где предметы могли бы рассказать столько отвратительных историй?
Страдает ли Эмбер?
В голове у Тобиаса крутилась мысль, которую он старательно гнал прочь.
Колин предложил ему стакан лимонада, но Тобиас резко отказался.
– Я догадался: вы тут не для того, чтобы предать пэнов, верно? – спросил Колин.
Тобиас не ответил. Он не мог больше ждать. Надо выломать дверь и спасти подругу из лап этого негодяя.
Но это значило бы отказаться от Мэтта.
Чтобы спасти одного из нас, мы готовы пожертвовать нашей невинностью, которая все еще помогает нам оставаться пэнами…
Как изменится Эмбер? Постепенно превратится в циника?
Тобиас предпочел не думать про это – подобные мысли казались ему слишком мерзкими.
Потом раздался щелчок – дверь открыли изнутри. Этот звук долетел до Тобиаса, сгоравшего от нетерпения на лестнице. Он заторопился обратно.
Эмбер стояла на пороге, скрестив руки на груди, словно защищаясь. Ее лицо ничего не выражало. Ни боли, ни радости.
Тобиас попытался поймать ее взгляд, но она смотрела в пол.
Его сердце сжалось. Потом оно как будто ухнуло куда-то вниз – из груди в живот, словно спряталось в маленьком тесном сундучке.
Он почувствовал себя лучше. Менее уязвимым.
Но и менее близким к Эмбер.
Из дверей, улыбаясь, появился Пьющий невинность.
– Я помогу вам, – заявил он, – нельзя терять время, если мы хотим нагнать корабль Эрика. Прикажу готовить дирижабль. Колин о вас позаботится.
И он направился вверх по лестнице – под крышу.
Тобиас положил руку на плечо Эмбер, чтобы поддержать, но она тут же отстранилась.
– Как ты? – спросил он. – Хочешь поговорить об этом?
– Мы не будем говорить об этом никогда – ни сейчас, ни потом – и будем считать, что ничего не произошло! Понятно?
Тобиас медленно кивнул.
Может, она права? И лучше так – больше не затрагивать эту тему… На миг ему показалось все же, что неправильно так поступать с собственным «я» – той почвой, на которой Эмбер собиралась сеять семена, – ведь в этом случае все семена могут сгнить.
Это ее выбор, я не могу решать за нее, – с грустью подумал Тобиас и вдруг обнаружил, что
