Одержимый - Ли Бардуго

– Можно воспользоваться магией, – неуверенно предложила Доуз, медленно рисуя ручкой спирали на полях листков с заметками. – Взять кого-нибудь, а затем наложить заклинание, чтобы стереть память…

– Не нужно, – раздался за спиной чей-то голос.

Алекс и Доуз чуть не подскочили на месте. Позади них на диване обнаружилась Мерси.

– Давно ты там сидишь? – поинтересовалась Алекс.

– Я шла следом за тобой со двора. Если вам нужна помощь, я готова, но не позволю затуманивать себе мозги.

– Исключено. Тебе не нужно лезть в это дело, – возразила Алекс.

– Постой, кто… что ей известно? – испуганно спросила Доуз.

– Большая часть.

– Ты рассказала ей о… «Лете»? – понизив голос, сердито прошептала Доуз.

– Да, – отрезала Алекс. – И не собираюсь извиняться. В прошлом году именно она позвонила маме, а после помогла мне прийти в себя, когда я замкнулась в собственных страданиях. Ты же в это время отсиживалась в доме сестры, смотрела старые комедии и пряталась под одеялом.

Не говоря ни слова, Доуз уткнулась подбородком в толстовку. Алекс тут же почувствовала себя ужасно.

– Я могу помочь, – нарушила молчание Мерси. – Вы сказали, что за вами должен кто-то присмотреть. Я справлюсь.

– Нет. – Алекс рубанула рукой по воздуху, словно разрезала мысль напополам. – Ты не представляешь, на что соглашаешься. Нет.

Мерси скрестила руки на груди. В ярко-синем вязаном свитере с украшенным розами воротником она походила на недовольную воспитательницу детского сада.

– Почему нет, Алекс?

– Тебя могут убить.

– Ты правда думаешь, что это случится? – усмехнулась Мерси.

– Никто не знает, чем все обернется!

– Сможешь дать мне оружие?

Алекс ущипнула себя за переносицу. Что ж, Мерси задавала верные вопросы.

– Тебе не с руки отказываться, верно? – продолжила Мерси. – Больше у тебя никого нет на примете. К тому же ты должна мне за все эти фокусы с магией.

– Я не хочу тебе навредить.

– Потому что будешь винить во всем себя.

– Да потому, что ты мне нравишься! – взорвалась Алекс, а потом добавила, уже тише: – И да, я буду чувствовать себя виноватой. Я спасаю тебя, ты спасаешь меня. Ты ведь так, кажется, сказала?

– Так и будет, если что-то пойдет не по плану.

– Вообще-то нам в самом деле нужна помощь, – прочистив горло, вмешалась Доуз.

Мерси тут же протянула ей руку.

– Мерси Цао, соседка по комнате и телохранитель.

Доуз пожала предложенную ладонь.

– Я… Памела Доуз. Кандидат в докторантуру и…

– Да говори уж, – со вздохом подтолкнула ее Алекс.

– Окулус.

– Удачное кодовое имя, – проговорила Мерси.

– Рабочий псевдоним, – собрав все свое достоинство, поправила Доуз. – Мы не шпионы.

– Нет, – подтвердила Алекс. – «Лета» не разменивается на мелочи вроде шпионажа.

– Вообще-то, – проговорила Мерси, – есть предположение, что термин «призраки», которым называют агентов ЦРУ, возник лишь потому, что многие пришедшие к ним новобранцы раньше были членами «Черепа и костей».

– Ты отлично впишешься. – Алекс опустила голову на стол.

– Просто скажи, с чего начать.

– Не торопись, – предупредила Алекс. – Мы даже не выяснили, как работает Проход. Возможно, мы вообще все поняли неправильно.

– Здесь должен быть некий круг, который нам нужно завершить, но… – Доуз указала на схему Стерлинга.

Мерси склонилась над планом.

– Похоже, все сходится на внутреннем дворе.

– Верно, – согласилась Доуз. – Но круг завершить не получается. В отделе рукописей и архивов мы упираемся в тупик.

– Вовсе нет, – возразила Мерси. – Просто нужно пройти через кабинет университетского библиотекаря.

– Была я в этом кабинете. – Доуз решительно постучала пальцем по плану. – Дверь оттуда ведет в отдел рукописей и архивов, другая, с солнечными часами, выходит во внутренний двор. Вот и все.

– Нет, – настаивала Мерси. У Алекс возникло чувство, что она присутствовала на боксерском ринге, где бойцы вместо ударов обменивались цитатами. – Не знаю, почему ее не отметили на плане, но за столом библиотекаря, рядом с камином, есть дверь с забавной цитатой на латыни.

– С забавной цитатой? – переспросила Алекс.

Мерси потянула за ворот свитера.

– Ну, точно не помню, но смысл сводится к «Заткнись и отвали, я занят». Из-за обшивки дверь не бросается в глаза, но мне ее как-то показала подруга, Камила. Мы прошли через нее и очутились в читальном зале Линонии и братьев.

– Линония. – Доуз, казалось, только чудом не подскочила на месте. – Как раз вокруг внутреннего двора.

Алекс не особо прислушивалась к спору, но главное она уловила. Существует потайная дверь, не обозначенный на плане способ обойти внутренний двор.

– Мы сможем завершить круг. И открыть Проход.

– Видишь? – с усмешкой проговорила Мерси. – От меня есть польза.

Откинувшись на спинку стула, Доуз поймала взгляд Алекс.

– Теперь ты Вергилий. Тебе решать.

– А, к черту! – Алекс всплеснула руками. – Мерси Цао, добро пожаловать в «Лету».

«Следует понять, что демонами управляют инстинкты. И пусть их силы практически безграничны, но разум скован определенными рамками. Больше всего их занимает то, что находится непосредственно перед глазами. Именно поэтому демоны так легко отвлекаются на всякие игры и головоломки и с трудом создают из пустоты материальные объекты. Золото из воздуха? Затратно в плане кровавых жертвоприношений, но достаточно легко. Сплав? Немного сложнее. Какой-нибудь механизм вроде корабля или будильника? Что ж, сперва лучше ознакомьтесь с принципами их работы – уверяю, с подобным демон не справится. Организм посложнее амебы? Практически невозможно. Дьявол, друзья мои, кроется в мелочах».

Китчер, «Демонология», 1933

Кастет Самсона (похоже, один из набора); золото, свинец и вольфрам

Происхождение: неизвестно

Дата создания: неизвестна

Даритель: «Волчья морда», 1998

Эти «кастеты» наделяют носителя силой двадцати мужчин. Их обнаружили во время одной из многочисленных ближневосточных раскопок, спонсируемых «Волчьей мордой» и фондом общества. Однако трудно сказать, где их отыскали – извлекли из-под земли на месте памятника архитектуры или приобрели в магазине в каком-нибудь туристическом квартале. Также остается загадкой происхождение волос, навечно заключенных в золото, – возможно, они принадлежали легендарному герою или просто явились частью наложенного на кастеты заклятия. Однако, несмотря на неизвестное происхождение, заключенная в кастеты магия не вызывает сомнений. Этот ценный подарок занял место в оружейной в 1998 году, во время празднования столетия основания «Леты».

Из каталога оружейной «Леты»,

переработанного и отредактированного

Окулусом Памелой Доуз

20

– Тебе когда-нибудь казалось все это нереальным? – прошептала Мерси. Сидя в общей гостиной вместе с Лорен и еще одной девушкой из команды по хоккею на траве, они делали цветы из плотной бумаги к предстоящему празднику. Постепенно комната превращалась в мрачный сад с горшками из шоколада, наполненными желейными червями. – У меня все мысли о пятничном вечере.

До Хеллоуина оставалось