Судьба наёмника - Сергей Воронов

— Ты… Такой тупой, наёмник, — сердито выдавил из себя рыцарь, все же засмеявшись — Но ладно, забавно, — Фейрлинг устало выдохнул, — Я и сам сейчас чувствую себя одним большим куском квакахи, — внезапно признался он.

— Могу понять. Я, должно быть, чувствовал бы себя также.

Фейрлинг махнул рукой.

— Ой, да ты и так дерьмо. Ладно, давай, не отставай… Квакаха, придумал же — последнее рыцарь хмыкнул себе под нос.

Изнурительный проход через топь быстро гнал солнце по небосводу. Его монотонность и трудоёмкость постепенно забирала на себя все внимание и мысли.

Сэймар точно указывал, как проходить тот или иной отрезок пути, предупреждая, что можно делать, а чего ни в коем случае нельзя. Также время от времени он останавливался, проводя некие обряды и ритуалы, используя припасы, подготовленные дома. Какие-то из них, по словам Волка, должны были отпугнуть или успокоить духов, другие сбить местных жителей со следа.

На очередном небольшом привале Хазард с удивлением обнаружил, что небо уже примеряло на себе закатную мантию.

— Мы успеем выбраться из топи до ночи? — уточнил Милес.

Пусть небольшая надежда всё ещё горела слабым огоньком, Хазард знал, что услышит в ответ.

— Боюсь, что нет. В лучшем случае мы окажемся на окраине. Те места намного безопаснее, чем здесь, но в темноте их лучше не преодолевать. Думаю, ещё до полудня следующего дня мы выйдем из топей, и там наши пути на время разойдутся. Если всё будет хорошо, мы встанем лагерем у Врат Высшего и встретим вас у них.

— Насколько я знаю, ни одно королевство не имеет права перекрывать врата и держать у них армию. Это священная и нейтральная территория, — вклинился в разговор Хазард.

Сэймар пожал плечами.

— Обычно в этом нет нужды, Тропа смелых прекрасно выматывает и ослабляет вражеские силы, которые мы встречаем на другом её конце, но думаю, учитывая ситуацию, мы можем сделать несколько исключений. В конце концов, меня здесь тоже быть не должно. А когда солнце Эниурских гор — прекрасная принцесса Фэритика — станет женой принца Рэмаса, мало кто осмелится указывать Войтэсу на правила.

— Простите? И как это понимать? — голос Фэритики был необычайно холоден и строг.

— Как только духи севера скрепят ваш союз, могущество двух великих держав станет неоспоримо. Военные силы Войтэса и богатые залежи ресурсов Эниура позволят исправить бедствующее положение тех, кто долгие годы был под гнетом мелочных тиранов и страдал от разбойников, — Сэймар говорил открыто, с верой и вдохновением в голосе — Законы, приводящие к раздорам, раздробленности и противостояниям, благодаря вам, смогут уйти в прошлое. У вас будет сила и право установить свои законы, ведущие всех нас к процветанию. Это будет…

— …Новая империя, — оборвала Фэритика, — принц Рэмас считает также? Я слышу его слова или просто ваши сладкие мечты о величии Войтэса?

Сэймар стушевался, вдохновенный огонь в его глазах мгновенно потух.

— М… Прошу меня простить, принцесса, я… Не хотел…

— Не хотели чего? Выдать позицию своего принца по отношению брака со мной?

— Нет, что вы. Сердце щита севера — принца Рэмаса — полно искренней любви к вам.

— Откуда вам это известно? Он делился с вами любовными тайнами своей души?

— Нет, но…

— …Он обсуждал с вами меня?

— Нет.

— Тогда откуда вам знать, как он относится ко мне?

Весь отряд в гробовом молчании наблюдал за разговором. То, как уверенный и аристократичный воин после своих пылких речей начал напоминать жалобного котёнка, не в силах связать пару слов, могло даже показаться забавным.

Но Хазард видел, как в уверенном голосе и пронзительно взгляде Фэритики умирают последние надежды на то, кем её воспринимает будущий муж.

Опасения создания новой империи обретали реальность, а с ними вместе более осязаемым становился и повод, по которому другие королевства желали ей смерти.

Понимание и обреченность принцессы горечью сквозили в её словах.

— Прошу меня простить, — Сэймар низко склонил голову перед Фэритикой и замолчал.

Никто не рисковал сказать хоть слово. Фэритика холодно смерила Сэймара взглядом, сдерживая порыв сказать ему что-то.

— Мы достаточно задержались здесь, лучше поспешим к окраинам, — Принцесса поднялась со своего места, собрав вещи, — ведите.

— Слушаюсь, — Сэймар ещё раз поклонился, спешно собираясь.

Остальные путники тоже быстро подготовились к пути и уже через пару минут были полностью готовы.

— Ах! — Эйлин резко схватилась за голову, подавшись вперёд и зажмурившись.

— Что случилось?! — Фейрлинг подался вперёд к целительнице, но из-за

раненой ноги чуть не упал.

Холодное предчувствие пронеслось по позвоночнику наёмника, заставляя организм напрячься. Вязкое ощущение тревоги плотно окутывало тело.

— Это снова они? Те воины?

Эйлин коротко кивнула, всё ещё страдая от боли.

— Живо, уводи нас отсюда! — рыкнул Фейрлинг. Сэймар кивнул.

— Путь станет сложнее, но надеюсь, они отстанут, — Волк указал в сторону, куда необходимо следовать, — Бегите до обрыва, я догоню.

Путники сорвались с места, через какое-то время за их спинами раздались хлопки в небе.

Словно в доказательство того, что воины-призраки уже рядом, под ногами бегущих начал проявляться лёгкий туман, поднимающийся все выше. Сэймар вскоре догнал остальной отряд и возглавил их побег.

Возвышенность, на которой они были, заканчивалась не резким, но труднопроходимым склоном высотой до пяти метров. Ухабистый и скользкий глиняный спуск требовал сноровки и хорошей координации тела для того, чтобы оказаться внизу, не переломав ноги.

— Я не смогу, — констатировал Фейрлинг, взглянув вниз. — С такой ногой, точно не смогу. Другие варианты?

— Спуск слишком далеко, у нас нет времени.

— Да чтоб тебя Падший…

Туман постепенно охватывал все больше пространства.

— Я не могу помочь вам, не могу направить на путь домой. Оставьте нас, прошу… А- а- а!!! — Эйлин сильно качнуло, когда она схватилась за голову в новом приступе боли. Фэритика подхватила целительницу, не дав ей упасть.

— Вы можете сказать, где они? — Милес, стараясь сохранять спокойствие в голосе, вглядывался в туман.

Целительница отрицательно покачала головой.

— Духи не дают ответа на этот вопрос. Но я чувствую множество душ, они близко и… Я очень странно их ощущаю… Не понимаю…

— Ещё не хватало… — рыкнул Фейрлинг.

Спешно оглядев местность, Хазард бегом направился к торчащей из земли коряге, на ходу снимая с пояса верёвку, которой обматывался во время прохода по болоту.

Коряга, судя по всему, раньше была стволом тонкого дерева. Её корни уходили в неплодотворную землю и, пусть слабо, но держали обломок дерева от падения.

Закрепив верёвку и убедившись, что коряга ещё держится, хоть и шатается, Хазард подозвал отряд.

— Кому тяжело, спускайтесь с верёвкой,