Эхо Квикторн и Золото Дракона - Алекс Инглиш
– Светящаяся банка! – сказала она, взяв стеклянную баночку и встряхнув её. – Молодец, Гилберт! Она пригодится.
Тот высунул голову из ящика, пискнул, что означало «На здоровье», и взобрался обратно на плечо Эхо.
– Теперь давай найдём этот меч. – Девочка подняла банку, чтобы осветить комнату, и сразу же увидела меч в ножнах, лежащий поверх шляпной коробки на шкафу с небесными картами. Она внимательно посмотрела на него.
– Ты можешь достать его? – спросила Эхо.
Гилберт кивнул, устремился вверх с плеча хозяйки и, сверкнув золотистой чешуёй, взбежал по стенке шкафа. Оказавшись наверху, он исчез за ножнами. Раздался скрежет, и вложенная в ножны рапира вдруг накренилась, упав прямо в раскрытые руки Эхо.
Девочка взяла маленький меч в правую руку, и рукоять идеально легла в ладонь. Эхо сунула Жало за пояс, но лезвие выскользнуло под своим небольшим весом. Тогда девочка спрятала его сбоку в ботинке, подхватила Гилберта и помчалась к Горацию.
– Почему ты так долго? – проворчал принц, когда она выбежала наружу. Он потёр сложенные руки. – Я уже начал нервничать.
– Забирала свой меч, – сказал Эхо.
– Твой… – Гораций разинул рот. – Но ты ещё не готова! Флора сказала…
– Готова. Мы ведь поймали тех крабов, не так ли?
– Но зачем нам меч, Эхо? Мы только собираемся взглянуть.
– Просто мера предосторожности, – сказала Эхо, надеясь, что принц не заметит в её словах ложь. – Вот для тебя у меня тоже коечто есть. Лови. – Девочка бросила ему банку со светлячками и забралась на сиденье «Ловца облаков», заводя двигатель. – Готов?
– Ты уверена, что знаешь, как управлять этой штукой без Переборки?
– Конечно! – Пиратка стиснула зубы. Разве это могло быть сложно? Она справилась, когда Переборка ловил облака. И хотя казалось, что это было целую вечность назад, она дважды летала на воздушном корабле профессора Даггервинга в поисках своей матери и только один раз потерпела крушение.
Когда Эхо нажала на рычаги, Гораций взвизгнул и закрыл глаза руками.
Гилберт спрятал лицо в воротнике рубашки хозяйки.
И «Ловец облаков» со свистом взмыл в воздух.
* * *
«Ловец облаков» тихо урчал в небе цвета индиго. Эхо крепко держала рычаги управления, а Гораций мрачно смотрел вдаль. Воздух здесь был намного холоднее, чем в Сонных Пальмах, и ледяное дыхание ветра обжигало детям щёки. Девочка вглядывалась в темноту. Транспортный корабль покинул Филигранный хребет почти час назад, и они следовали прямо за ним.
– Не подлетай слишком близко, – прошипел Гораций.
– Не паникуй, – сказала Эхо. – Они не заметят нас с выключенными фарами. – Тем не менее она увела машину немного выше, за облака, из зоны видимости другого корабля.
– Они замедляются, – сказала она. – Мы почти… Ох!
Облака разошлись, открыв яркую полную луну, и Эхо ахнула, когда перед ними внезапно возник пик Акулий Плавник. Его скалистая поверхность изгибалась дугой, возвышаясь над остальными горами хребта, а остроконечная вершина возвышалась над облаками.
– Что ж, теперь я понимаю, почему его называют пиком Акулий Плавник, – сказал Гораций. – Он похож на спинной плавник большой серой акулы. Посмотри на это скальное образование! – Парень с благоговением наклонился вперёд, затем откинулся обратно на спинку сиденья и скрестил руки, словно вдруг вспомнил, зачем они здесь. Он повернулся к подруге. – Теперь мы можем вернуться? Мы знаем, что они доставили Лил туда, куда обещали.
Эхо покачала головой.
– Мне нужно убедиться, что она в безопасности.
– Но что мы сделаем, если это не так? Мы всего лишь дети.
– Мы прилетели на этой машине для побега. – Эхо увела «Ловца облаков» подальше от прожектора, который жёлтым лучом пробивался сквозь облака. – Нам только нужно найти место, где бы её посадить.
– Там нет такого места. Почтовый попугай сказал, что это ледяная крепость! В неё, скорее всего, нелегко попасть.
– Держи их ровно, – сказала девочка, поворачивая рычаги управления так, чтобы принц до них мог дотянуться.
Эхо взяла подзорную трубу Горация и осмотрела гору. Крепость представляла собой замок из сверкающего белого льда, высеченный в скале, с узкой башней, устремлённой ввысь, и прорезями окон, которые светились мерцающим голубоватым светом. Насколько Эхо смогла разглядеть, склон горы, к которому прилегала крепость, был почти отвесным, без какого-то очевидного пути внутрь или наружу, кроме освещённой прожекторами посадочной площадки для дирижаблей.
Она увидела охранников, вооружённых кремнёвыми пистолетами, и лохматых серых собак, патрулирующих периметр. Девочка не стала рассказывать об этом Горацию – по крайней мере, пока.
– Придётся попробовать с другой стороны, – весело сказала она. – Должно же где-то быть место, где мы сможем спрятать «Ловца облаков».
– Даже если так, как мы собираемся попасть внутрь? – Голос принца дрожал. – Ты никогда не думаешь о таких вещах, Эхо.
– Разберёмся с этим, когда доберёмся, – ответила его подруга, не обращая внимания на дрожь в руках, когда она снова взялась за управление. Ребята могли бы придумать способ миновать охрану, но сначала им нужно было найти место для посадки. Эхо развернула маленький транспорт, и они взмыли ввысь, описав петлю вокруг изогнутой вершины горы, подальше от прожекторов и самой крепости.
– Она неприступная, – мрачно сказал Гораций. – Ох, пожалуйста, мы можем вернуться, Эхо? Ты обещала, что мы вернёмся!
– Нет ничего неприступного, – возразила девчонка, виновато покосившись на несчастное лицо друга. Она нарушала своё обещание принцу, но не могла бросить Лил здесь одну и без оружия. Не сейчас, когда она увидела, как тщательно охраняется это место. Что, если её мать никогда больше не вернётся?
Эхо с удвоенным вниманием осмотрела вершину.
– Нам просто нужно больше постараться. Смотри: вон там!
В изгибе горы под крепостью таилась небольшая пещера вне лучей прожекторов. Юная пиратка воспрянула духом. Это было идеальное место, чтобы приземлиться незамеченными. Посадка обещала быть непростой, но девочка была готова рискнуть.
Эхо вцепилась в рычаги управления, стиснула зубы и повела «Ловца облаков» вниз, к пику Акулий Плавник.
Глава десятая
Когда Эхо подвела «Ловца облаков» ближе к небольшой пещере, на них обрушился косой ледяной дождь вперемешку со снегом, едва не сбив маленькое судёнышко с курса. «Ловец» подпрыгивал на ветру, кренясь то в одну, то в другую сторону, девушка прикрывала глаза одной рукой, а другой управляла летательным аппаратом. Она смогла разглядеть вход в пещеру в лунном свете, но затем спутник закрыло облако, и девочке пришлось лететь почти в темноте.
– Ой, помогите! – взвизгнул Гораций, закрыв лицо руками. – Мы разобьёмся!
Чешуя Гилберта побелела, и он нырнул
