Блуждающий дух. По следам Золотого Змея - Татьяна Кагорлицкая

– Как? – вскрикнул Нокоат.

– Нет! – взвыл Марвин, протягивая трясущуюся руку. – Я видел своими глазами! Это золото! Золото!

– Откуда здесь взяться подделке? – вмешались Харви и Бутч. – Что за чушь он мелет!

Люди загудели пуще прежнего, взбудораженные неожиданной новостью.

– Вот поэтому я просил эти сведения пока придержать, мистер Оллгуд… – взволнованно пробормотал Джереми. – Без точных доказательств только воду взбаламутим.

– Для того, чтобы провести анализ породы, потребуется время, которым мы не располагаем. Наш долг – предупредить людей, что они, скорее всего, сражаются вовсе не за то, что так жаждут получить, – твёрдо сказал Уильям.

На его лице читалась непоколебимая решимость. Шагнув ближе, Уолтер вкрадчиво проговорил:

– А дальше, мистер Оллгуд?

Его тихий шелестящий голос пугал сильнее любых громогласных угроз, от взгляда кровь застывала в жилах. Инстинктивным желанием любого человека было бы убраться прочь, скорее исчезнуть из поля зрения Норрингтона. Превозмогая парализующий тело ужас, Уильям, напротив, бесстрашно посмотрел прямо в ледяные глаза и, не отдавая себе отчёта, чуть поднял руку, словно надеялся остановить тёмного духа выставленной перед ним ладонью. Джейн подумала, что такой жест лишь насмешит Уолтера, но ошиблась. Веселье закончилось.

В действиях Уильяма отчаянная самоотверженность непостижимым образом смешивалась с чувством собственного достоинства. Он не являлся тем, кто сломя голову рвётся отстаивать справедливость, позабыв о здравом смысле, но являлся тем, кто не позволит несправедливости продлиться хоть на секунду дольше. Именно поэтому Оллгуд стоял лицом к лицу с человеком в чёрном, будто смел противостоять ему один на один. В этот миг Джейн отчётливо ощутила, что Уолтер не простит этого. Осознание пронзило стрелой: счёт шёл на секунды. Не успев ни о чём задуматься, Джейн кинулась между ними, закрывая Уильяма собой. В ужасе от её порыва, Джозеф прохрипел:

– Нет…

– Таабе! – Куана бросился наперерез. Маргарет в ужасе заломила руки.

Джейн же не слышала и не видела ничего. В мире остались лишь она и Уолтер. Он не мог убить её, но и пощадить на глазах у всех не мог.

– Вот как, мисс Хантер? – проронил Норрингтон, встречая её взгляд. – Час наконец пробил…

Яркая вспышка ослепила Джейн, унося прочь.

Глава 19. Дождь в безвременье

«Лучше иметь меньше грома во рту и больше молнии в руке».

Индейская мудрость

Джейн очнулась в незнакомом месте. Первое, что она различила, – зов Золотого Змея, который излучал жар, маня и притягивая. «Готов пробудиться? – Джейн почувствовала, что развязка близко. – Подожди немного, сначала надо понять, что произошло». Сделав глубокий вдох, она осмотрелась. Невдалеке зияла расщелина, окружённая невысокими скалами. Почему Уолтер перенёс Джейн именно сюда, оставалось загадкой, но в том, что она здесь очутилась по его воле, девушка не сомневалась. Оглядевшись внимательнее, она убедилась, что поблизости никого нет.

– Уверены, моя маленькая мисс Хантер? – Вкрадчивый голос не заставил себя ждать.

– Ну конечно, не считая тебя, – обречённо бросила Джейн.

Уолтер материализовался перед ней и улыбнулся.

– Что поделать, если мы оказались слишком тесно связаны. – Его плавная бархатистая речь звучала почти нежно. – Вы проделали долгий путь, мисс Хантер. Вы забавляли меня, порой удивляли, порой раздражали, порой утомляли и всё-таки, даже добравшись сюда, в самое сердце моего нового оплота, так и не сделали последнего шага. Хранитель дал вам знания, а вы не использовали их. Боитесь?

Если бы у неё был однозначный ответ, Джейн не посмела бы сейчас утаить его. Однако ответа не существовало.

– Допустим, боитесь, и притом не испугались заступиться за человека, которого я обрёк на смерть. – Уолтер изучающе склонил голову. – Это любопытно и в некотором роде облегчает мне задачу. Я не хотел торопить вас, поверьте, но даже моему терпению есть предел. Придётся слегка подтолкнуть вас.

На его губах появилась улыбка.

– Только перед этим заберу то, что мне причитается. Пожалуй, это будет поцелуй.

Джейн отшатнулась.

– Я сказала, что больше не коснусь тебя.

– В таком случае… Вы ещё не забыли, что я спас вашего мустанга? Пора вернуть долг.

Она упрямо взглянула на Уолтера, надеясь, что он выберет плату, не подразумевающую касаний.

– Что я должна сделать?

Вместо ответа он рывком прижал её к себе, подхватил, оторвав от земли, впился в губы и понёс, ступая по каменным плитам, как по лестнице, спускаясь всё ниже. Этот жадный, собственнический поцелуй стёр всё, что случилось сегодня до него. Улетучились мысли о смертях, о поединках, о спутниках… Осталась только маленькая мисс Хантер в руках мистера Норрингтона. Язык Уолтера сплетался с её языком, доставляя острое, мучительное удовольствие. Губы вмиг распухли от его напора. Тонкая кожа покрылась болезненными трещинами. Уолтер не собирался прекращать, а Джейн и не просила о пощаде.

Когда поцелуй прервался, они уже переместились в глубь расщелины. Только тогда Джейн увидела, что ошиблась: кроме неё и Норрингтона здесь оказались все, кто делил с ней путь, и каждый из этих людей смотрел на них двоих, только что оторвавшихся друг от друга. Джейн вздрогнула: губы жгло, но сильнее жгли взгляды. Она ощущала на себе каждый. Среди людей, оказавшихся здесь, находился и отец. Пусть она давно не искала его одобрения, ей стало не по себе от мысли, что поцелуй произошёл на его глазах. Джозеф смотрел без осуждения, понимая, что устоять перед Норрингтоном, если он захотел соблазнить, не сумела бы ни одна девушка. На лице отца отпечаталась лишь безграничная горечь. Сожаление. Вина. «Мне не стыдно перед ним», – попыталась убедить себя Джейн. Уолтер, сжав пальцы на её талии, вкрадчиво прошептал:

– А перед нашим благородным маршалом? Ведь именно его вам хотелось бы назвать отцом, только что он теперь подумает?

Обернувшись к Питеру, Джейн инстинктивно сжалась. Увидеть его реакцию было по-настоящему страшно.

– Мисс Хантер… – проронил Ривз.

Джейн почувствовала, что не удивила маршала. Он столько всего повидал за жизнь, что устал разочаровываться. И всё же в его голосе прозвучала глубокая боль – та, что разрывает сердце любящего родителя на части. Боль такой силы отдавалась в грудной клетке как своя. Опустив ресницы, Джейн малодушно отвернулась. О том, чтобы посмотреть на Куану, она не смела даже думать.

– Значит, я недаром опасалась… – Не договорив, Маргарет качнула головой.

Если бы они ничуть не сдружились за время пути, мисс Эймс не постеснялась бы произнести обвинительную речь, ведь её картина мира не предполагала полутонов. Теперь же Маргарет не спешила с обвинениями. Джейн медленно выдохнула, силясь прогнать бивший её озноб. «Уолтер ждал этого момента, оттягивал его до последнего и вот,