Призванная для императора - Милена Кушкина
– Какая разница, кто на мне женится: один дракон или другой. Не вижу для себя особых различий, – ответила я, следя за реакцией. – К тому же, мне кажется, что быть женой вашего императора, пусть и недолго — не так уж и плохо.
Талли нахмурилась и бросила короткий выразительный взгляд на незнакомца в капюшоне. Тот вздохнул.
– Я готов поклясться, что этот брак будет фиктивным. В мире есть множество женщин, которые будут счастливы побывать в моей постели. Да и наследник мне не нужен, – произнес он. – Этот брак станет для тебя спасением, а я всего лишь помогу тебе избежать неприятностей.
Нашли дурочку!
Так я и поверила, что эти два дракона разгуливали по лесу только для того, чтобы облагодетельствовать случайно заблудившуюся девушку! Да им и дела нет до моих чувств. Они преследовали свой интерес.
Вот только какой?
– Тогда зачем вам это? – спросила я. – Жена — это ответственность и траты. Какая вам выгода от этого брака?
Мужчина помолчал немного, а потом нехотя рассказал:
– Мне нужен лишь статус. Подтверждение того, что у меня где-то есть жена. Надоели косые взгляды и вопросы о том, кому принадлежит мое сердце, раз я за столько лет не женился. А я уже не в том возрасте, чтобы всем этим заниматься. Пора уже о душе подумать и о спокойной жизни.
В слова дракона верилось с трудом. Голос его не казался старым, скорее усталым.
– От тебя ничего не потребуется. Наоборот, я куплю на твое имя дом и дам хорошее содержание. Сам при этом буду жить в другом месте и не стану тебе докучать визитами. А ты пообещаешь, что не будешь требовать от меня совместного проживания, выполнения супружеского долга и рождения детей, – дракон описывал наш союз, как довольно выгодную сделку.
Я задумалась.
Мало ли какие у этого мужчины были причины на то, чтобы не жить вместе с женщиной. У всех свои потребности.
Но все равно я с настороженностью отнеслась к предложению. Вроде все хорошо, но был в этом какой-то подвох.
– Мне нужно время подумать, – уклончиво ответила я. – Не хочу вот так сразу…
Талли не стала уговаривать меня, она прошла через весь храм, приблизилась к двери, а потом слегка ее приоткрыла. Обернувшись, она поманила меня пальцем.
– Посмотри, девочка, мне кажется, что там за тобой, — сказала она и указала рукой вдаль.
Иссохшая долина хорошо просматривалась на много километров вокруг. У самой линии горизонта я увидела небольшое пыльное облачко, которое не показалось мне чем-то опасным. Если бы мне не указали на него пальцем, то я бы и внимания не обратила.
– Император вышел на охоту. Его верные псы идут по следу, и, поверь, добычу они не упустят, – сказала драконица холодно. – Мы недалеко ушли от них порталом. Понадобится не так много времени, чтобы они учуяли твой запах. Всего четверть часа, и они будут здесь.
По спине скатилась капелька липкого пота.
– А если это не сработает? Что будет, если он найдет меня после, когда я буду чужой женой? – спросила я.
– Ты потеряешь для него ценность, ведь он не сможет жениться на тебе. Придется ему искать другую жертву, проводить темные ритуалы, ждать, надеяться и… страдать, – зловещим шепотом произнес таинственный дракон. – Но, возможно, это мне придется поискать другую, более сговорчивую кандидатуру, которая подойдет для моих целей.
Дракон плотнее закутался в плащ и достал светящийся камень. Огонек разгорался на его ладони, заполняя свечением ритуальный зал.
– Спасибо за сигнал, Талли, но это не та девушка, – произнес он с явным намерением воспользоваться порталом и уйти.
Я посмотрела на горизонт. Облако пыли стримительно приближалось. Мне необходимо было сделать выбор: довериться этим драконам или дождаться появления Императора.
Перед глазами возник его образ, настолько манящий, насколько и пугающий. От одного только воспоминания мороз по коже.
Я дернула головой, прогоняя пугающее видение.
– Я согласна! – выпалила я в надежде, что не пожалею о принятом решении.
– Хорошая девочка, – похвалила меня Талли. – Ты сделала правильный выбор.
Дракон швырнул камень, что горел золотым огнем, в центр алтаря. Раздалось шипение. Пламя взметнулось вверх на несколько метров. Блики и тени пустились в неистовый пляс по стенам, словно это силуэты каких-то людей кружились в странном ритуальном танце.
Кольцо танцующих становилось все более реальным. Они стояли плечом к плечу и покачивались в такт одной только им знакомой мелодии. Казалось, что попробуй сейчас кто-то из нас троих выйти на улицу, они бы просто не пустили.
– Это тени предков, – пояснила Талли. – Они укроют нас на время обряда, чтобы никто не смог помешать или прервать процесс. Они же станут свидетелями.
Я поежилась. Не о таких гостях на свадьбе я мечтала!
За плечом драконицы я увидела, что облако пыли существенно выросло в размере.
– Не отвлекайся, – сказала женщина и, захлопнув дверь, на всякий случай задвинула довольно тяжелый засов. – Времени не так много.
Тем временем мужчина достал кривой нож и поманил меня к алтарю. На ватных ногах я сделала неуверенный шаг.
– Сначала клятва, – произнесла Талли, предупредительно подняв палец вверх. – Невеста может попросить о чем-то особенном, и жених не в праве отказать.
– А я так и не узнаю имени мужа? – спросила я, глядя на приготовления.
– Нет, – жених мотнул головой. – Иначе ты слишком быстро станешь вдовой.
Я вспомнила хищный взгляд того, кто вышел на охоту за мной. Такой ни перед чем не остановится.
Как только я подумала, что этот дракон довольно сильно рискует, соглашаясь на брак со мной, то прониклась к нему благодарностью и даже каким-то сочувствием. Пока я видела только плюсы от этой сделки.
– Ау-ам! Ам-м-м-на-нарина нам! – зепела Талли заунывным голосом. – Встаньте вместе и возьмитесь за руки! Левая рука жениха и правая рука невесты.
Мы послушно выполнили указание. Рука дракона была большой, горячей и немного шершавой на ощупь.
Я скосила взгляд, стараясь выцепить хоть какую-то деталь. Но тень от капюшона была очень плотной. Я видела лишь кончик орлиного носа и огонь, что отражался в золотистых зрачках.
– Оу-рау-у! – тянула Талии, прикрыв веки.
Словно электрический разряд прошел по моей руке от ладони жениха, пронесся вдоль позвоночника и устремился в землю. Судя по
