Жестокая жажда - Анжела Монтойя

– Звучит так, будто тебе нужен деловой партнер, а не жена.

Рафа ухмыльнулся.

– Почему я не могу заполучить и то, и другое?

– Уверена, ты найдешь нужную девушку. В другом месте. А я выйду замуж только за того, кого сочту привлекательным и интересным. Кого полюблю всем сердцем.

Рафаэль надменно рассмеялся.

– Я в три раза привлекательнее этого заморыша.

– Нет, просто твое самомнение в три раза больше. – Она цокнула, подгоняя лошадь.

Он протянул руку и схватил поводья Гуапо, удерживая жеребца на месте.

– Запомни мои слова, Каролина, я ему не доверяю. И я докопаюсь до истины. Я уже послал курьерского сокола к другу в Пуэрто-Бланко. И как только выясню, кто такой на самом деле этот Эдуардо Монтес, ваша помолвка будет расторгнута и ты станешь моей. Мы покинем это чертово пуэбло и никогда не вернемся сюда.

Когда Рафа перестал смеяться, как безумец из готических рассказов, Каролина наклонилась и взглянула на парня, который когда-то ел тараканов, только чтобы заставить девочек в пуэбло визжать.

– Даже если бы небеса обрушились на землю и выживание цивилизации зависело от нашего с тобой брака, я бы не вышла за тебя. Я бы позволила миру рухнуть. – Она рывком выдернула поводья из его рук. – Желаю тебе хорошего дня, Рафаэль.

– На твоем месте я был бы немного добрее ко мне, сеньорита. До сегодняшнего праздника еще несколько часов, и я уверен, что за это время узнаю все, что нужно, об Эдуардо Монтесе.

У Каролины все внутри похолодело. Праздник совсем вылетел у нее из головы. Торговцы с Великого Севера приезжали закупать скот. Она вздрогнула. Скорее всего, мама уже встала и спешно готовит сарай к их приезду. Перекинув волосы через плечо, Каролина вздернула подбородок.

– Не могу дождаться.

Она резко рванула с места и поскакала во весь опор. Хотелось, чтобы ветер унес ее проблемы.

Как же Рафа ее раздражал! Он намерен все испортить. Он может раскрыть, кто Лало на самом деле. И что тогда? Ей придется объяснять семье, зачем она заманила вампира в их дом и, вместо того чтобы убить его, заставила стать ее женихом. Хуже того, она полюбила его причуды! Нет, нельзя допустить, чтобы родные узнали истинную сущность Лало. Она не могла его потерять. Особенно сейчас, когда они уже так близки к тому, чтобы избавить мир от жаждущих. Она одним махом сможет защитить своих близких и заверить родителей, что в Дель-Оро она в безопасности.

Почувствовав тепло утреннего солнца, Каролина стиснула зубы. Она поехала домой кратчайшим путем, срезая дорогу через бесплодные земли, которые еще не превратились в цитрусовые сады, как планировал ее отец. Когда показалась их асьенда, она увидела черную карету, поднимавшую пыль на дороге. Сверху и сзади к ней было привязано несколько сундуков. Плотно задернутые занавески не позволяли рассмотреть, кто внутри.

– Быстрее, мальчик! – приказала она Гуапо.

Как только они добрались до стойла, где жеребец получил воду и зерно, Каролина прокралась к стене дома, взобралась на решетку, ведущую на второй этаж, и через окно проникла в свою комнату.

Нена лежала на кровати и болтала ногами в воздухе, листая старый модный журнал. Она даже не подняла взгляд, когда Каролина неожиданно оказалась в их общей спальне.

– Хорошо провела ночь? – спросила ее кузина.

Каролина подошла к сломанной половице и стала складывать оружие.

– Почему ты не искала меня, как все остальные?

Нена перевернула следующую страницу.

– Потому что знаю, что ты можешь за себя постоять.

– И ты не собираешься спросить, где я была?

Нена усмехнулась, наконец-то заметив изможденный вид Каролины.

– Похоже, тебе было весело.

– Если считать приятным времяпрепровождением осквернение могилы, то да, было весело.

– Какое бесстыдство! – Нена закрыла журнал и сползла с кровати. – Каково это – целоваться с вампиром?

– Хватит думать о всяких непристойностях, кузина. – Каролина задвинула половицу на место и встала. – Я не целовалась всю ночь. Я в прямом смысле оскверняла могилы.

– Ох! – Нена имела наглость принять разочарованный вид.

Сбросив грязную одежду, Каролина надела приличное черное платье и туфельки на каблуках.

– К чему ты готовишься? К взбучке от мамы, когда она тебя увидит?

– Черт, – прошептала Каролина.

– Не волнуйся. Я подменила ее обычный чай заваренным корнем валерианы. Она проспала как младенец почти всю ночь. И даже не догадывается, что ты снова сбегала.

Каролина промокнула выступивший на лбу пот. По крайней мере ей не нужно наносить румяна, поскольку щеки всегда были розовыми от солнца.

– По пути сюда я видела карету, нагруженную сундуками. Думаю, торговцы прибыли пораньше.

– Понятно. – Нена встала за спиной Каролины и начала заново заплетать ее волосы в две косы.

– И это все, что ты можешь сказать? Ты, которая считала дни до приезда торговцев, чтобы пофлиртовать с ними.

Нена пожала плечами.

– Люди меняются, Каролина. – Она вскинула подбородок. – Возможно, я тоже.

– Может ли причина крыться в общении с некой зеленоглазой девушкой, у которой есть брат-вампир?

Нена расплылась в улыбке.

– Понятия не имею, о ком ты говоришь.

Каролина побрызгалась духами, которые ей подарили на восемнадцатилетие. И схватила Нену за руку.

– Пойдем. Нужно поприветствовать гостей, пока мама не рассердилась.

Они с кузиной промчались по дому. Мама и младшие братья уже спустились и вели беседу с – Каролина не поверила своим глазам – Лало.

Что ж, что бы отец ни выследил возле его дома, парня оно не коснулось.

На Лало был объемный плащ, перчатки, шарф и сомбреро. Совершенно нелепый наряд, учитывая ярко-голубое небо. Но зато подобная одежда защищала его от солнечных лучей. Лало выглядел обеспокоенным. Все время дергал шарф, слишком туго обмотанный вокруг шеи. И с силой выдавливал из себя улыбку.

Чуть повернув голову, Лало встретился с Каролиной взглядом. Ее сердце сильнее забилось в груди. По телу разлилось тепло.

Всего несколько часов назад он держал ее в своих объятиях и успокаивал, когда никто другой не мог этого сделать. Нена и мама пытались дарить ей утешение, но она просто не могла им этого позволить – ведь именно из-за нее убили дедушку. Он оказался на улице, чтобы сделать ей подарок на день рождения и провести тайную тренировку, о которой она умоляла. Ее застигли врасплох, и кровь Каролины приманила еще больше монстров. Кроме ее вампира, никто больше не понимал этого тяжкого бремени вины.

Лало умел пробираться сквозь безжалостную трясину скорби.

Он никогда не заверял Каролину, что все будет хорошо. Не лгал и не говорил, что она безупречна. Лало просто посочувствовал ей и позволил выплакаться в его рубашку. Этого было