Переплетения 4 - Гизум Герко

Не дожидаясь ответа, он ударил по струнам, и его [Нота Скорби] ударила по плющу. Растение зашипело, как от ожога, и начало медленно сжиматься, открывая нам проход.

— Отличный план, Легенда, — рассмеявшись крикнул Ким-Чи. — Сначала зачистим все, что движется! Разберемся с угрозой, а потом будем думать!

Он ринулся внутрь, и мы последовали за ним.

Пещера оказалась неглубокой, всего один большой, сырой зал. Но он был полон тварей.

Из трещин в стенах, из луж на полу лезли те же самые [Порождения Гнили], что мы видели на поляне, но крупнее и агрессивнее. А между ними скользили темные, полупрозрачные фигуры, похожие на тени.

Тень Отчаяния

Уровень: 35

Тип: Нежить

Твари лезли со всех сторон. Ким-Чи стоял в центре, как скала, его посох мелькал, отбрасывая монстров. Бошка поливал зал огнем, его заклинания взрывались, превращая порождения гнили в шипящие лужи. Михаил носился по залу, поддерживая нас баффами и исцеляя. Я и Шнырь работали на флангах, вырезая теней, которые пытались пробраться к центру.

Мы сражались минут десять. Яростно, слаженно, эффективно. Наконец, последний монстр растворился в луже слизи.

Мы стояли, тяжело дыша, посреди зала, усеянного трупами.

— Кажется… все, — выдохнул Ким-Чи.

Но не успел он договорить, как из стен снова полезли новые твари. Точно такие же. В том же количестве.

— Бесконечный респаун! — крикнул Бошка. — Мы в ловушке! Это просто гигантская фарм-зона!

Мы снова вступили в бой. И снова победили. И снова они появились. Это было бесполезно. Мы могли сражаться здесь вечность. Мы не приближались к цели. Мы просто тратили силы, зелья и прочность снаряжения.

— Отходим! — крикнул я после третьей волны. — Это бессмысленно! Мы явно что-то упустили.

* * *

Новая волна Порождений Гнили уже сформировалась из слизи на полу, но пока не атаковала, мы стояли за агро радиусом.

— Что ты предлагаешь, капитан? — спросил Ким-Чи, тяжело дыша. Его доспех был покрыт зеленой жижей. — Попробовать уговорить их не спавниться?

— Я предлагаю подождать, — сказал я, убирая посох.

— Подождать⁈ — вскрикнул Бошка. — Пока нас не затопит этой биомассой⁈ Это анти-эффективно!

— Просто доверьтесь мне, — твердо сказал я. — Никто не атакует. Просто ждите.

Я отошел в самый дальний угол пещеры, к тому месту, где пульсирующий плющ был особенно густым. Я прислонился к холодной, влажной стене и закрыл глаза, сосредоточившись.

Я снова активировал [Взгляд Аналитика], но теперь я искал не угрозы. Я искал паттерн. Логику. Замысел.

Почему именно здесь? Почему бесконечный респаун? Зачем такая примитивная, но непреодолимая защита?

И я увидел. Нити. Те самые фиолетовые нити контроля, которые я видел в деревне. Они исходили не из этой пещеры. Они проходили сквозь нее. Эта пещера была не логовом, а узловой станцией. Транзитным пунктом. И монстры здесь были не стражами, а просто шумом. Помехами, призванными отпугнуть случайных прохожих.

А потом я услышал едва различимый, ритмичный звук. Стук колес по камням, он приближался.

Я открыл глаза.

— Кто-то идет.

Все замерли, прислушиваясь. Звук становился все громче. Кто-то ехал сюда на телеге.

— Занять позиции! В укрытие! — скомандовал я.

Мы мгновенно рассредоточились, прячась за выступами скал и в темных нишах. Я остался на виду, но чуть в стороне, изображая усталого путника, случайно зашедшего в пещеру.

Телега остановилась прямо у входа. С нее спрыгнул человек.

Это был Булочник. Круглолицый, добродушный на вид мужчина, с белым от муки фартуком. Но сейчас на его лице не было ни тени добродушия. Оно было таким же пустым и безэмоциональным, как у жителей в деревне.

Он зашел в пещеру, не обращая на нас никакого внимания.

Порождения гнили, которые до этого с рычанием скалились на нас, вдруг затихли. Они медленно, неуклюже поползли к нему, но в их движениях не было агрессии. Булочник, словно не замечая монстров у своих ног, подошел к центру зала. Там он снял с плеча огромный, туго набитый мешок, и развязал его.

Из мешка повалил пар и распространился восхитительный аромат свежеиспеченного хлеба.

Он начал их кормить.

Он доставал из мешка еще теплые, румяные булки и бросал их монстрам. А те аккуратно, почти нежно, брали хлеб своими склизкими отростками и поглощали. С каждым проглоченным куском их агрессивное красное свечение тускнело, сменяясь спокойным, желтым, нейтральным. Я смотрел на этот сюрреализм. Зомби-булочник кормил хлебом слизне-монстров в проклятой пещере.

Когда последний кусок хлеба был съеден, монстры тихо расползлись по своим углам и замерли, превратившись в простые лужи слизи. Они больше не были угрозой.

Булочник, все с тем же пустым лицом, подошел к дальней стене пещеры, к тому месту, где плющ был самым густым. Он не стал его трогать. Он начал двигать камни. Его действия были выверенными, механическими. Он нажал на один камень. Повернул другой. Вытащил третий. Каждый его жест был частью какого-то сложного, известного только ему ритуала. И когда он нажал на последний, незаметный выступ, произошло нечто невероятное.

Стена из плюща и камня бесшумно разошлась в стороны. Не просто открылся проход. Вся стена, казалось, сложилась сама в себя, как сложный часовой механизм, открывая то, что было за ней.

А за ней не было ничего. Только абсолютная, непроницаемая тьма.

Булочник шагнул к этому проему, но не вошел. Он опустился на колени и провел рукой по земле перед собой.

И земля засияла.

Такая же искаженная пентаграмма, как мы видели на поляне. Она вспыхнула под его рукой, но на этот раз не угасала. Она разгоралась все ярче и ярче, ее фиолетовое свечение заливало всю пещеру, отбрасывая на стены наши длинные, дрожащие тени.

Столб темной энергии ударил в свод пещеры, и по стенам пробежала дрожь.

Пространство внутри пентаграммы перестало быть просто темным провалом, превратившись в окно, за которым клубился фиолетовый туман, пронизываемый всполохами багровых молний.

Это был портал.

Булочник, словно не замечая буйства стихий у себя перед носом, поднял свой баул и с деловитым видом швырнул прямо в портал. Мешок исчез в фиолетовом вихре без единого звука.

Затем он встал, развернулся и так же механически, не оглядываясь, пошел к выходу из пещеры.

Как только он скрылся за водопадом, портал с хлопком схлопнулся. Пентаграмма на земле еще несколько секунд мерцала, а затем медленно угасла. Стена из плюща и камня с тихим шорохом вернулась на свое место. В пещере снова стало тихо и темно.

Мы несколько секунд стояли в своих укрытиях, пытаясь осознать то, что только что увидели.

— Это что… — наконец выдохнул Михаил. — Ежедневная доставка еды