Непокорная для наследного принца - Юлианна Винсент
Он поморщился, как от боли.
— Во-первых, я такого не говорил, — твердо ответил Крис. — А, во-вторых, я сделал это, чтобы защитить тебя. Горнел…
— Я знаю, что сделал мой отец, — перебила я, и мой голос звучал пугающе спокойно. Слишком спокойно для той бури, что бушевала внутри. — И я знаю, что сделал ты. А теперь, если не возражаешь, у меня пары.
— Тьерра, — он схватил меня за руку, и от этого прикосновения по коже побежали знакомые мурашки. — Мы не договорили!
Я посмотрела на его пальцы, сжимающие мое запястье. Сильные, теплые, со шрамами на костяшках. Те самые пальцы, что еще вчера сжимали меня в объятиях, рвали мою куртку, гладили мои скулы.
Желание прижаться к нему, забыть обо всем, растаять в его руках было почти невыносимым.
Но проклятая гордость шептала другое:
«Он не уважает тебя. Он считает тебя слабой. Докажи сначала, что ты достойна быть рядом».
Я мягко, но решительно высвободила руку.
— Все в порядке, Крис, — сказала я, глядя ему прямо в глаза. — Правда. Я не злюсь. Просто… мне правда нужно идти. Увидимся вечером? У моего дома. Поговорим.
Облегчение, вспыхнувшее в его глазах, было таким искренним, что у меня защемило сердце.
— Хорошо, — кивнул он. — Вечером. Я приду.
Я улыбнулась — наверное, впервые за этот разговор — и пошла дальше по коридору. К парам, которых у меня не было. К выходу из академии. К Лабиринту.
Эория молчала в моей голове, но я чувствовала ее присутствие. Тихое, одобряющее, направляющее.
«Ты все правильно делаешь, — шепнула она, когда я вышла за ворота академии. — Он поймет. Они все поймут, когда ты вернешься».
Я верила ей. Я так отчаянно хотела верить.
Лабиринт Безысходности находился на заднем дворе академии, там, где земля встречалась с туманом, а реальность истончалась до состояния паутины. Студенты избегали этого места. Даже преподаватели обходили стороной.
Когда я подошла к границе, солнце уже клонилось к закату.
«Интересно, он будет гадать, почему я не пришла? — промелькнула в голове странная мысль, но я тут же отмела ее сказав себе твердо. — Пусть подождет. Пусть поймет, что ты не та, кем он тебя считает».
Эория материализовалась рядом, в полный рост. Ее чешуя в сумерках казалась тусклой.
— Готова? — спросила она.
— Готова, — выдохнула я, глядя на темный зев Лабиринта, откуда тянуло холодом и древней, забытой магией.
Я шагнула вперед. Туда, где стены помнят боль, а тени хранят тайны.
Туда, откуда можно было не вернуться.
Глава 31
Тьерра
Первый шаг в Лабиринт Безысходности был похож на прыжок в ледяную воду. Воздух вокруг меня изменился — стал плотным, влажным, он оседал на коже маленькими каплями росы, от которых веяло странной смесью озона и старой, забытой магии.
Стены Лабиринта поднимались надо мной серым, бесформенным камнем. Они словно росли из земли, оплавленные с разводами, напоминающими застывшие крики.
Где-то высоко, над этими стенами, еще виднелись бледные полосы закатного неба, но с каждым моим шагом они тускнели, погружая пространство в сумеречный, зеленоватый полумрак.
— Отлично, — раздался голос Эории, полный одобрения. Сама она шла рядом, чуть позади, ее чешуя в этом странном свете отливала болотной зеленью. — Ты сделала первый шаг, девочка. Самый трудный. Дальше будет легче.
— Легче? — я скептически оглядела стены, от которых веяло такой древней тоской, что хотелось развернуться и побежать обратно. — Что-то не верится.
— Это иллюзии, — фыркнула Рия, обгоняя меня и становясь между мной и развилкой, которая открылась впереди. — Лабиринт питается страхами, сомнениями. А у тебя их, конечно, хватает. Но ты же сильная. Ты дочь дракона и ведьмы. Ты сможешь.
Ее слова разливались в груди теплым, уверенным медом. И я верила. Так отчаянно верила, что все это правильно.
— Смотри, — указала она мордой на левый проход. — Чувствуешь? Туда идти не стоит. Там пахнет твоей неуверенностью. Направо — чище. Там будет испытание, но оно тебе по силам.
Я прислушалась к себе. Действительно, слева тянуло чем-то липким, неприятным, напоминающим запах собственного пота перед проваленным экзаменом. Справа — холодком и электричеством.
— Направо, — решила я.
Первые испытания были почти смешными.
Стены сдвигались, пытаясь заблокировать путь, но я проскальзывала в последний момент. Из теней вылетали призрачные фигуры — мои однокурсники, которые смеялись, тыкали пальцами, шептали:
«Слабая, глупая, вечно у нее ничего не получается».
Я отмахивалась от них, как от назойливых мух, и шла дальше.
— Правильно, — подбадривала Рия. — Они никто. Ты идешь к своей цели. Ты — мощь!
Земля под ногами попыталась превратиться в зыбучий песок. Я выдернула ногу и прыгнула вперед, на более твердый участок.
— Молодец! — голос драконицы звучал все громче, все увереннее.
— А знаешь, — сказала я, останавливаясь перед очередной развилкой, чтобы перевести дух. — Здесь не так уж страшно. Я думала, будет хуже.
— Потому что ты готова, — Рия подошла ближе, и я почувствовала исходящее от нее тепло. — Ты созрела для этого. Твой отец и твой принц просто не видели, на что ты способна. Но когда ты выйдешь отсюда с Источником Радости, когда получишь силу, которое предначертано пророчеством — они увидят на что ты способна на самом деле!
Я улыбнулась, представляя лицо Криса. Вот он смотрит на меня, и в его глазах нет ни капли той снисходительной тревоги, что была вчера. Только уважение и восхищение.
Мы пошли дальше. Стены сменились — теперь они были зеркальными. В них отражалась я, но каждая следующая копия была чуть старше, уставшее, печальнее. Последнее зеркало показало мне седую, сгорбленную старуху с пустыми глазами.
— Не смотри, — толкнула меня крылом Рия. — Это ложь. Ты не будешь такой. Ты будешь сильной.
Я отвернулась и пошла быстрее.
Чем глубже мы заходили, тем тяжелее становилось дышать. Воздух здесь казался выдохшимся, старым, заплесневелым. Иллюзии становились изощреннее.
В какой-то момент стены расступились, и я увидела поляну, залитую солнцем. На поляне стоял маленький домик с красной черепичной крышей, а перед домом — мама. Она пекла пирожки и улыбалась.
— Тьерра, — позвала она ласково. — Иди домой,
