Ведьма правды - Сьюзан Деннард
– Господин, – прохрипел Гермин, ковыляя к Мерику. Он подволакивал одну ногу, но старался добраться до Мерика как можно быстрее. – Господин, сообщение от колдуна голоса дона фон Гасстрель. – Он набрал побольше воздуха. – Наша пассажирка в бегах. Последний раз ее видели верхом на лошади к северу от города, она направлялась к старому маяку. Ее преследуют кар-авенские монахи-наемники. Люди Гасстреля не смогут вовремя добраться до доньи. Так что вся надежда на нас.
– Монахи? – переспросила Райбер и снова повернулась к Мерику. – Именно их я видела в подзорную трубу, адмирал. Два человека сражаются с четырьмя монахами в белых плащах.
– Да, это монахи ордена Кар-Авена, – подтвердил Гермин. – И если мы не подберем пассажирку, наш контракт будет считаться расторгнутым.
Затаив дыхание, Мерик бессильно уставился на Гермина и Райбер. Знаменитый бешеный нрав семейства Нихар взял над ним верх. Он задрал голову, сжал кулаки и издал яростный рев.
Похоже, схватка на маяке стала его проблемой, и больше можно было не соблюдать тишину на палубе. Ему нужно выполнить условия контракта с Эроном. Он был подписан с использованием магии, и если Мерик нарушит условия, то подпись просто исчезнет. А значит, никакой торговли.
Приказав гребцам занять позиции, Мерик развернулся на каблуках и зашагал к своим офицерам и первому помощнику. Они продолжали вызывать попутный ветер. Только теперь «Джана» должна была плыть на запад, к берегу. К маяку.
– Остановитесь! – приказал Мерик.
Песня оборвалась на полуслове. Ветер стих… и исчез. «Джана» дрейфовала, но ее ход плавно замедлялся.
Мерик посмотрел на Каллена. Над губой первого помощника блестел пот, но он не выказывал никаких признаков усталости.
– Я сойду на берег, – сказал Мерик. – Корабль переходит под твое командование. Я хочу, чтобы вы привели «Джану» как можно ближе к маяку. Насколько позволит глубина.
Каллен кивнул и ударил себя кулаком по груди.
– Пусть Райбер следит за мной через подзорную трубу, – продолжил Мерик. – Как только я вырву пассажирку из рук монахов, дам знак. Вы подберете ее, и когда она окажется на палубе, прикажешь гребцам и колдунам прилива приниматься за работу.
Мерик не стал дожидаться, пока повязанный брат подтвердит, что понял приказ, и пошел к фальшборту. Позади него Каллен и три колдуна прилива снова принялись напевать. Ветер и течения вокруг корабля усилились.
Мерик прислонился к перилам и глубоко вдохнул.
Воздух закружился вокруг него, а внутри парня стали разгораться ведовские силы. Затем последовал резкий выдох и второй вдох, расширяющий легкие.
Мерик взлетел.
Глаза слезились, соленый ветер врывался в нос и горло, сердце заколотилось так, что эхо ударов раздавалось в голове.
В ту короткую секунду, когда все его ведовские силы сосредоточились на воздушной воронке, что уже образовалась под ним, когда он понесся по воздуху легко, как буревестник над волнами, Мерик почувствовал себя непобедимым.
Сгустком радости, силы и могущества.
Увы, это всегда длилось недолго. Он стал спускаться к воде, опираясь на естественные потоки воздуха, чтобы поберечь собственные силы. Его магия быстро иссякала, он не мог долго поддерживать полет.
Маяк приближался. Еще. Вода стала светлее, на волнах появились барашки.
Теперь Мерик оказался достаточно близко к маяку, чтобы разглядеть двух девушек. Они карабкались по ступенькам, которых он не заметил.
Одна была в черном, с каким-то коротким клинком. А вот вторая девушка, в серебристо-белом…
Ее Мерик узнал сразу, даже с такого расстояния. Даже в полностью погубленном платье. И парню как раз хватило времени проклясть Нодена и его Коралловый трон, прежде чем полностью сосредоточиться на спуске…
И на том, чтобы раздавить любого из этих адских монахов, осмелившихся приблизиться к его пассажирке.
Глава 15
Госпожа Судьба распорядилась так, что Аэдуан оказался единственным, кто не смог сразу найти лошадь. Он отследил цель и призвал на помощь туда, где она была – на окраину Веньясы, в район трактиров, – нескольких своих собратьев. Он ткнул в ведьму правды пальцем, и охота началась. Но не для него, а для тех четверых кар-авенских монахов, которые первыми успели «одолжить» коней в ближайшей конюшне.
К тому времени, когда сам Аэдуан смог наконец найти коня и для себя, прошло не меньше пяти минут. К счастью, он был отличным наездником, и пегая кобыла его слушалась. Лошади всегда ему доверяли.
Вскоре он уже мчался галопом по дороге, что вела к морю, а стрелы в его груди нелепо подпрыгивали. Они были острыми, и если Аэдуан их вытащит, то только еще больше изрежет тело. Оно тут же начнет самоисцеляться, а на это уйдет слишком много энергии. Пустая трата сил, которые больше нужны для погони.
Аэдуан догнал телегу, что на полной скорости неслась на север. От нее слабо пахло ведьмой правды, и Аэдуан разглядел валяющееся сверху покрывало, замаскированное стеблями подсолнечника.
На губах колдуна заиграла довольная ухмылка. Покрывало было сшито из кожи саламандры, и, если бы девушка лежала под ним, Аэдуан так и не учуял бы ее запах.
Ведьма совершила ошибку.
Вскоре Аэдуан уже миновал телегу и испуганного возницу, и в течение нескольких минут они с пегой кобылой неслись на предельной, головокружительной скорости.
Потом показался маяк – темный силуэт на фоне ночного неба. Аэдуан мог бы и не заметить его, если бы не четыре белые фигуры монахов, которые уже неслись к башне маяка прямо по морю, и их кони, беспомощно топчущиеся у кромки воды.
Как только Аэдуан доскакал до берега, его кобыла решила, что остальные кони правильно поступают, и тоже отказалась прыгать в волны. Аэдуан махнул на нее рукой и спешился. Подняв кучу брызг, он кинулся к маяку.
Но наемник успел одолеть путь только наполовину, когда монахи скрылись за углом башни, а в небе над ними появился человек. Колдун ветра.
Аэдуан обогнул башню… и тут на него обрушился шторм. Он едва успел ухватиться за камни, как мимо него пролетели два монаха – их подхватил и закрутил водяной смерч. Двадцать шагов от маяка, пятьдесят… Они рухнули на берег и, похоже, еще долго не поднимутся на ноги.
Когда ветер утих, Аэдуан встал и помчался вперед, к ступенькам. Запах ведьмы поднимался все выше, и колдун крови вслед за ним.
Но он успел одолеть всего один пролет винтовой лестницы, когда на пути возникли два монаха. Аэдуан схватился за плащ первого.
– Что там?
Монах вздрогнул, словно очнувшись от оцепенения.
– Там – Кар-Авен, –
