Переплетения 4 - Гизум Герко
— Болезнь в Арденском лесу… — начал я.
— Это не болезнь, господин Маркус. Это оружие, — прервал меня Джулиано. — Медленное, коварное, но оружие. Герцогиня Изольда нашла доказательства, что «Священная Гниль» распространяется не сама по себе. Ее планомерно культивируют и направляют. Кто-то пытается задушить ее герцогство, отрезать его от мира, сделать ее слабой и сговорчивой.
— Дом де Валуа, — предположил Михаил. — Старый, воинственный Анри де Валуа всегда ненавидел «эльфийскую магию» Ардена и «торгашеские уловки» Лирии.
— Это очевидный ответ, — кивнул Джулиано. — И он был бы верным, если бы мир был проще. Но, увы. Герцогиня нашла следы, ведущие не только на север, в Цитадель, но и гораздо глубже. В самое сердце королевства.
Он сделал паузу, его взгляд стал жестким.
— Вы слышали о заговоре «Реставрация»?
Михаил рядом со мной напрягся. Я видел, как в его глазах вспыхнул огонь историка, наткнувшегося на живой миф.
— Это сказки, которыми пугают детей в аристократических семьях, — сказал он. — Легенда о потерянных наследниках династии Лириан, которые спят и видят, как бы вернуть себе трон.
— Пару десятков лет назад я бы с вами согласился, — горько усмехнулся эмиссар. — Но теперь это не сказки. Это реальная политическая сила. Группа могущественных, обиженных старых аристократов и купцов, которые потеряли свое влияние при правлении дома Теоденов. Они нашли своего «потерянного принца», или просто назначили на эту роль удобного им самозванца. И теперь они плетут паутину по всему королевству, пытаясь расшатать власть короля, стравливая между собой Великие Дома. Они шепчут на ухо герцогу де Валуа о «чести и славе», подталкивая его к войне с Лирией. И они же, как выяснила герцогиня Изольда, стоят за распространением гнили в Арденском лесу, надеясь, что ослабленная герцогиня обратится за помощью к Валуа, попав в его зависимость.
Он похлопал по своему портфелю.
— Здесь доказательства. Имена. Схемы. Достаточно, чтобы начать официальное королевское расследование. И именно поэтому нас пытались остановить. Не ограбить. А забрать это и убить всех свидетелей.
Я смотрел на него, и масштаб происходящего разрастался в моей голове до невероятных размеров. Наш простой, казалось бы, квест «Голос из тени», добраться до эльфийского леса и выяснить причину болезни, только что превратился в эпицентр государственного заговора, способного ввергнуть все королевство в гражданскую войну. Мы были не просто курьерами или детективами. Мы были теми, кто нес в руках детонатор.
— Теперь вы понимаете, господа, — закончил Джулиано. — Ваше вмешательство спасло не просто мою жизнь. Оно, возможно, спасло королевство от кровопролития. И оно же превратило вас в смертельных врагов очень могущественных людей. Людей, которые не прощают вмешательства в их планы.
Он выпрямился, и в его голосе снова зазвучала официальная стать.
— От имени его светлости, герцога Леонардо ди Лирия, и от имени ее светлости, герцогини Изольды Арденской, я официально подтверждаю ваше задание. Но его статус… и его цели… несколько меняются.
В этот момент мир вокруг меня замер. Шум ветра, стоны раненых, треск огня, все исчезло. Его заменил глубокий, резонирующий звон, похожий на удар гигантского колокола. Мой интерфейс вспыхнул ослепительным, чистым золотом. Не зеленым светом обычного квеста, не синим светом редкого. Золотым.
[Системное уведомление]
Статус вашего задания повышен.
[КОНТИНЕНТАЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ: Голос из тени]
Описание: Королевство Эллада стоит на пороге гражданской войны. Тайный заговор, известный как «Реставрация», пытается свергнуть правящую династию Теоденов, манипулируя Великими Домами.
Герцогиня Изольда Арденская обнаружила доказательства их причастности к распространению «Священной Гнили» в ее землях.
Обновленные цели:
— Установить личный контакт с герцогиней Изольдой Арденской в Зеленограде.
— Расследовать деятельность заговорщиков в Арденском лесу.
— (Цель скрыта)
— (Цель скрыта)
— (Цель скрыта)
— (Цель скрыта)
— (Цель скрыта)
— (Цель скрыта)
Награды:
— ???
— Титул [Глашатай Эллады]
— Легендарный артефакт [???]
— Репутация Дома ди Лирия
— Репутация Дома Арден
— Репутация Королевского Рода Теоденов
Я смотрел на эти строки и пытался осознать масштабы. Континентальное задание. Это был не просто квест. Это была сюжетная линия, способная изменить устои одного из континентов Этерии. Это был уровень, на котором играли только самые могущественные игроки и NPC.
Когда золотое свечение спало, я инстинктивно посмотрел на Михаила. Он поймал мой взгляд и в его глазах я увидел не триумф, а короткую, почти неуловимую вспышку паники, которую он тут же подавил, снова натянув на себя маску удивленного барда.
— Ого! — воскликнул Ким-Чи. — Вот это я понимаю… повышение ставок! Из простой прогулки до столицы, в эпическое задание!
Остальные получили эпики. Но я понял, что Михаил тоже получил континенталку. Не эпик. Не легендарку. Континентальное задание. Статус, который система давала лишь избранным. Тем, кого она считала способными влиять на судьбу мира. «Сверхперсонажам».
— Господа, мы должны ехать, — прервал мои мысли голос Джулиано. Он протянул мне запечатанный свиток. — Это ваш официальный мандат. Он даст вам определенные полномочия в землях герцога. Используйте его с умом. И да хранят вас боги.
Он сел в карету, и охрана, погрузив раненых в один из фургонов, начала готовиться к отъезду.
Я стоял, сжимая в руке свиток. Моя маленькая команда собралась вокруг меня.
— Эпический квест, — тихо произнес Ким-Чи. — Это нехилое усложнение. Капитан, похоже, нам срочно понадобится новое снаряжение. И много зелий. Очень много.
— Какая сложность! Какие переменные! Вероятность провала только что возросла на порядок! Это восхитительно! — бормотал Бошка, лихорадочно строча что-то в своем невидимом интерфейсе.
— Мы ввязались во что-то… большое, да? — спросил Шнырь, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на неуверенность.
Я посмотрел на них. На этого прагматичного монаха. На безумного мага. На вора из трущоб. На моего загадочного друга барда.
И я понял, что Джулиано был прав. Мы были не просто игроками. Мы были палкой в огромных колесах истории, творящийся прямо сейчас на просторах Эллады.
— Да, Шнырь, — ответил я, глядя, как караван эмиссара трогается с места, увозя с собой хрупкую надежду на мир. — Мы ввязались во что-то очень большое. Похоже, наше путешествие в Логос, только что превратилось в гонку на выживание.
* * *
Это была долгая, тряская и молчаливая поездка.
Мы устроились в одном из полупустых фургонов, предназначенных для провизии, вместе с несколькими легкоранеными охранниками. Воздух здесь был спертым, пахло пылью, потом, кровью и дешевым вином, к которому охранники то и дело прикладывались, пытаясь снять стресс.
Михаил сидел, прислонившись к борту фургона, и смотрел на проплывающие мимо поля невидящим взглядом. Его разум был далеко, переваривая груз ответственности, свалившийся на его плечи вместе с континентальным квестом. Бошка, в свою очередь, был полностью поглощен новыми данными, его пальцы непрерывно танцевали в
