Непокорная для наследного принца - Юлианна Винсент

Наконец, перед ним появилась массивная дверь из черного дерева, испещренная серебряными рунами, которые мерцали тусклым, болезненным светом.

Стучать не стал, руны узнали меня, и дверь беззвучно отъехала в сторону.

Комната за ней была просторной, но но атмосфера в ней была удушающей. Воздух, густой от множества запахов сушеных трав, редких масел и чего-то металлического — крови или оксидированной бронзы, въедался в кожу.

Полки до самого потолка ломились от фолиантов, свитков, склянок с мутным содержимым и артефактов сомнительного вида. В центре комнаты, в высоком кресле, напоминавшем больше трон, сидел он. Мастер.

Старик казался хрупким, почти высохшим. Его лицо было сетью глубоких морщин, а длинные седые волосы, некогда, наверное, густые, теперь висели жидкими прядями.

Но глаза… глаза были молодыми. Ярко-желтыми, с вертикальными зрачками, как у ящерицы. В них горел холодный, ненасытный интеллект и та самая тысячелетняя жажда, что не давала ему окончательно рассыпаться в прах.

— Ну? — голос Мастера был сухим шелестом, словно бумажный лист трется о камень. — Принц вернулся с пустыми руками и полным лицом раздражения. Рассказывай. Что за неудача заставляет тебя тревожить меня днем?

Я сбросил с себя маскировочное заклинание, и почувствовал, как мое истинное лицо, пока еще лишенное четких черт, исказилось гримасой досады.

— Не неудача. Новость. У нашей маленькой проблемы появился… новый фактор.

Я подробно, с презрительными комментариями, описал сегодняшнее наблюдение за Тьеррой. Ее странную, новую ауру. Свое ощущение древней, чужеродной магии.

Желтые глаза Мастера сузились. Он медленно, с трудом поднял с подлокотника костлявую руку, покрытую темными пятнами, и жестом велел продолжить.

— Это не ее сила, — проскрипел он после паузы. — И не сила ее предков. Это что-то привнесенное. Или… пробудившееся. Описывай точнее.

— Сложно описать. Это как… эхо. Отзвук очень старой силы. Вроде бы слабый, но с огромной глубиной. Как если бы ты услышал отдаленный гонг в пещере. Он едва слышен, но ты чувствуешь, что сам гонг — размером с гору.

Мастер откинулся в кресле. Его пальцы начали барабанить по дереву, издавая сухой, отрывистый стук.

— Интересно…— прохрипел он. — Очень интересно. Неужели… Нет, не может быть. Они были надежно упрятаны.

— Кто? — нетерпеливо спросил я, потому что ненавидел, когда старик уходил в свои размышления, не делясь выводами.

— Не твоя забота, — отрезал Мастер и в его голосе впервые прозвучала ледяная сталь. — Твоя забота — девчонка. И генерал. И настоящий принц, который, судя по всему, не так мертв, как мы надеялись.

— Настоящий принц ничтожен, — презрительно выплюнул я. — Он прячется, как крыса. А генерал летает кругами, ничего не видя. Но девчонка… Она начинает меня беспокоить.

— Беспокоить? — Мастер издал звук, похожий на сухой смешок. — Она должна быть не «беспокойством», а ключом! Ключом к ее матери, к ее отцу, ко всему их проклятому могуществу! Ты думал, я просто так велел тебе играть с ней, унижать ее? Нужно было растревожить ее силу. Разворошить гнездо. Заставить ее эмоции, ее магию бурлить и выплескиваться! А потом… потом взять это все. Выкачать. Как я выкачивал силу из тех двух дураков тысячу лет!

Глаза старика вспыхнули жадным огнем и он приподнялся в кресле.

— Все бесполезно, если мы не получим ее силу, мальчик, — сказал он с повелительными нотками в голосе. — Все! Все эти интриги, подмены, убийства — детские игры! Мое тело истощено. Мне нужна новая плоть. Молодая, сильная, насыщенная магией. Идеальный сосуд — дочь ведьмы и дракона, чья собственная сила только-только прорывается сквозь сомнения! Ее боль, ее ярость, ее пробудившаяся мощь — это топливо! Это новая жизнь!

Он закашлялся, долго и мучительно, а потом вытер губы тыльной стороной костлявой ладони. На старой, тонкой коже остался тусклый след.

— Я не могу ждать вечно. Мое время на исходе. Ускоряй процесс. Доведи ее до предела. Заставь ее использовать эту новую, странную силу на полную. Вызови бурю. А я… я подготовлю ритуал.

Я молча кивнул. План был ясен и жесток. И мне понравилась его жестокость.

— А как насчет этого «эха»? Этой древней силы? — уточнил я.

Мастер задумался. Желтые зрачки метались.

— У меня везде есть глаза и уши, — наконец сказал он. — Я узнаю, что это. А пока… используй и его. Если она обзавелась защитой, значит, боится. Значит, чувствует угрозу. Играй на этом. Страх — отличный катализатор. Он заставит ее рвануть раньше, чем она будет готова. И тогда… тогда она будет наша.

Старик жестом дал понять, что аудиенция окончена. Я снова накинул на себя маскировку и вышел в сырой коридор. Дверь закрылась за мной, поглотив желтый свет глаз и запах тления.

Я шел обратно и в голове уже складывался новый план. Более агрессивный. Более опасный. Для нее.

Пусть себе носит свою древнюю защиту. Я найду способ пробить ее. Вызвать тот самый шторм.

А потом… потом старик получит свой сосуд. А я получу все остальное. Академию. Влияние. Место под этим жалким солнцем, которое так ярко светило над головами ничего не подозревающих людей.

Уголки моего рта, под магической маской, дрогнули в подобии улыбки.

— Скоро, маленькая драконица. Скоро мы с тобой поиграем по-настоящему.

Глава 25

Тьерра

На следующий день после пары по «Основам эмоционального сопротивления», которая прошла под девизом «Кто не спрятался — я не виноват», лже-Кристиан объявил практическое занятие.

— Для закрепления материала, — сказал он, обводя нас взглядом циничного аукциониста. — И для выявления слабых звеньев. Их, я уверен, будет приятно отсеять.

Занятие проходило в магическом атриуме — круглом зале под стеклянным куполом, где даже солнечный свет казался поднадзорным. Лже-Крис пригласил старшекурсников, чтобы, как он ехидно пояснил, «сравнить уровень выскочек-экстернов с теми, кто учится честно, из года в год».

В толпе зеленых мундиров пятого курса я сразу заметила Грега Симонса. Он стоял, непринужденно облокотившись на колонну, и его улыбка, увидев меня, стала чуть шире.

«Вот же дрыш слащавый», — пронеслось у меня в голове.

«О, посмотри, кто пришел! — пропела Эория у меня в сознании. — Маг без какого-либо инстинкта самосохранения».

«Молчи, Рия», — мысленно огрызнулась я, стараясь сохранять нейтральное выражение лица.

Лже-Крис, щеголяя в новом, отливающем сталью камзоле, стал объяснять суть упражнения:

— Эмоциональное фехтование,