Змеиный крест - Энни Вилкс

— Потому что мужчина, а не мальчишка, — веско ответил лорд Седаар.

— Может, Син помогает? Он любит Альвиар.

— Он серьезно ранен, — машинально вставила Алана.

— Сед! — взволнованно прошептала мать Даора.

— Я пойду, Лаора.

— Я с вами, — твердо сказала Алана.

И лорд Седаар, и леди Лаора повернулись к ней, и Алана стушевалась, увидев удивление в их взгляде.

— И речи быть не может! — ответила ей леди Лаора. — Сын привел тебя сюда для сохранности. Мы не можем нарушить его волю.

— Даор говорил, что, когда я рядом, становится в разы сильнее, — ответила Алана. — Я не собираюсь здесь отсиживаться, если ему нужна помощь. И в прошлый раз я вылечила его, хотя совсем не умею исцелять. Я здесь не останусь. Нет, — обернулась она к отцу Даора. — Пожалуйста. Он отправил меня сюда, а я согласилась, когда мы думали, что демон всего один.

— Права, — кивнул лорд Седаар. — Не боишься?

— Боюсь, конечно, — нервно улыбнулась решившая не врать Алана. — Но не оставляйте меня здесь.

Полудемон разглядывал ее своими пугающими черно-золотыми глазами несколько мгновений, показавшихся Алане вечностью.

— Хорошо.

— Сед! — Леди Лаора подбежала к мужу, хлестнув Алану юбкой по ногам. — Как бы ты отнесся, если бы меня переместили к тебе в разгар боя, когда ты был уверен, что я в безопасности?!

— Можно подумать, ты никогда не делала подобного, — тепло улыбнулся тот. — Я укрою Алану такими щитами, что они не смогут ее заметить и пробить даже с десятого удара, — успокаивающе сказал он жене, нежно целуя ее в лоб. — Не бойся. Мы с Даором разберемся.

— Это все неправильно, Сед.

— Невеста Даора свой выбор сделала, — покачал головой лорд Седаар. — Не волнуйся, любовь моя.

***

Алана не успела осознать, где оказалась, и глаза еще не привыкли к темноте, а голубая вспышка рассыпалась перед ее лицом, словно пламя утянулось в громадную трубу.

— Идиот, — констатировал лорд Седаар, отмахиваясь от смертоносного заговора, как от назойливой мухи. Воин, бросившийся в атаку, осел, словно сжигаемый кислотой, и растворился, превращаясь в кровавую кашу. Сильвиа, стоявшая рядом, закричала и отпрыгнула от растекшейся лужи. — Но это приближает нас к встрече с Бручеасеайе. Раз их всего четверо, я не останусь, — обратился он уже к Даору. — Одного только заберу с собой, чтобы допросить. Развлекайся.

— Четверо… — в ужасе прижала руки к лицу Лианке. Впервые Алана видела эту бесстрашную женщину такой испуганной.

— Приветствую вас, герцог Седаар Карион, — поклонилась выступившая вперед Йорданка. — Прошу простить за недоразумение. Я дала охраннику указание атаковать демонов.

Лорд Седаар мазнул взглядом по Йорданке и едва заметно кивнул ей, отчего женщина тут же сдержанно улыбнулась, отходя назад. Остальные герцоги зашептались. Только Роберт, несколько мгновений назад закончивший шептать, продолжал наносить руны на громадный, идеально круглый камень с похожей на жеоду трещиной посередине. Его, казалось, приход родителя черного герцога совершенно не волновал.

— Думаешь, их больше? — спросил Даор у отца, игнорируя Йорданку.

— Вряд ли выжил только слабый молодняк. Выясним.

— Забери ее отсюда.

— Нет. Она умоляла меня взять ее с собой. И она права: с ней за спиной тебе будет проще. Я закрыл ее — даже не заметят.

Даор хотел еще что-то сказать, но лишь с силой стиснул зубы. Алана робко тронула любимого за рукав:

— Я не полезу под руку. Скажи, где мне стоять, и я с места оттуда не двинусь, пока все не закончится. Твой отец сделал меня незаметной, как ты в прошлый раз, и все. Закрой меня, как считаешь нужным. Но я не уйду.

И послушно встала в очерченный любимым круг на краю пещеры.

— Я ее одобряю, — усмехнулся отец Даора.

Алана оглянулась: на лицах людей, застывших с появлением лорда Седаара как вкопанные, проступал ужас. Все они понимали, кто перед ними. Алана подумала, что от нападения или бегства их удерживает не только схожесть отца Даора со своим сыном, но и только что учиненная им расправа.

— А вы не можете остаться? — послышался робкий, дрожащий голос Юории.

Лорд Седаар смерил ее взглядом, и Юория спряталась за Вестера.

— Господа, — повернулся к герцогам Роберт. Он с хлопком закрыл книгу, с которой до того сверялся, и отбросил ее. — Со всем уважением к семье Карион, благодаря Афару у нас, вероятно, всего минута, чтобы провести ритуал. Ив, ты первый. За ним Теренер, Сильвиа, Йорданка, Лианке, Вестер, Юория, — скороговоркой скомандовал он.

Синий герцог спешно подошел к Роберту и взял нож, продолжая смотреть на Даора и Седаара. Голубые глаза его были круглыми, стеклянными от страха. За ним быстрым шагом прошла Теа, державшая тяжело дышавшего Сфатиона Теренера за плечо, и Сильвиа, не поднимавшая взгляда от камней.

— …По своей воле… изгнать… — донесся до Аланы сбивчивый шепот Ива Стелера, утонувший в нарастающем свисте.

Словно закричала громадная летучая мышь, звук наполнил грот и отразился от стен, дробя камни. Причудливая вязь неизвестных Алане символов засветилась на скалах и далеком потолке, и на головы посыпалась лишь мелкая пыль, а крупные булыжники, со стоном сдвинувшиеся со своих мест, прогнули эту голубую сеть своим весом, но не рухнули. Полог над Аланой в этот раз был прозрачным, и каждый из камешков, столкнувшийся с куполом, не только не попал внутрь, но и просто исчез, словно его и не было. Алана пригляделась: не одна сеть держала своды пещеры, а две, чуть разные по оттенку и узору.

Герцоги и незнакомые ей воины, сбитые с ног звуковой волной, держались за уши, словно не могли перенести громкости. Кажется, они кричали, но их вопль сливался с воем демонов. Алана нашла взглядом две неподвижные черные фигуры, и их спокойствие отозвалось уверенностью и в ней.

— Пытается обрушить! — проорал наклонившийся над камнем Роберт, пытаясь перекричать свист. — Прекратили паниковать! Наши заговоры удержат эту гору, даже если она вся попытается упасть нам на головы! Теренер!

Теа швырнула красного герцога к камню. Извиваясь, он попытался отползти, но целительница удержала его, а затем вспышка света, обжегшая глаза и ослепившая Алану, съела и камень, и Сфатиона Теренера, и Теа, которую тот отшвырнул от себя одним сильным движением, и бросившегося к ним Роберта.

Глаза слезились. Алана ничего не видела и не слышала и лихорадочно пыталась найти в этом невыносимом сиянии Даора, но в свет словно превратился весь мир, и единственный оставшийся светло-серым кусок — камень под ее ногами в очерченном Даором круге — будто плыл в пустоте. Алана потеряла чувство равновесия, ее затошнило, и она была вынуждена присесть на одно колено, схватившись за шершавый пол.

Раздался громогласный крик. Это не было похоже на шепот, но говорили будто бы на чужом и страшном своей мелодикой языке.

Вдруг