Женить строптивого. Твоё неизбежное счастье - Хельга Блум
— Ну что ж, молодые, — старый граф радостно потёр ладони. — ваш выход. Объявим об обручении и о церемонии бракосочетания. Улыбайтесь… Астер! Демон тебя заешь! Улыбайся, а не скаль клыки! Сейчас не время для частичной трансформации, у тебя вон уже камзол по швам трещит! Вот посмотри на Инель! Спокойна, как камень!
Не надо! Не надо на меня смотреть! Особенно так! Иначе тут сейчас будет дракон, трансформированный полностью, и обломки балкона. И что я похожа на камень, это не моей выдержке спасибо, а вашему фейри! Тысяча безрогих демонов, как говорил тут Астер, я же не соглашалась принимать его услуги! Спасите!
Но спасать меня никто не торопился. Астер, снова скрипнув зубами, дёрнул меня на себя, и мы вышли с балкона прямо в ревущую и скандирующую поздравления толпу.
Безошибочно я нашла взглядом Лотту. Ненависть её взгляда просто утюжила кожу, заставляя волоски на ней встать дыбом. Конечно, по её мнению, я соврала ей насчёт местонахождения Астера, чтобы напасть на него и заставить на себе жениться. И она никогда не поверит, что есть нюансы. Много нюансов. Целый муравейник и одна лиловая крыса. Кстати, куда делась крыса? При мысли, что она всё ещё там, затаилась в складках моего платья, мне стало дурно, я аж покачнулась.
— Не время падать в обморок, — зло прошипел мне на ухо Астер.
— Не собираюсь, — в тон ему прошипела я. — Где эта крыса? Она точно убежала из моего платья?
— Это не крыса, а ликс, — уголком рта прошипел Астер, умудряясь величественно улыбаться толпе. — Мой ручной и любимый ликс. Советую запомнить раз и навсегда!
Я ошарашенно замолкла. Это же как нужно было опозориться! Мне, той, которая собралась приютами животных заниматься! Я не распознала ликса! Ну ладно, это редкое животное, я видела только чёрно-белую картинку, и не знала, что он такой крысоподобный и такой… лиловый! Всё равно: стыд и позор.
— З-зоозащитница! — словно прочитав мои мысли прошипел Астер. А вот ругаться на порядочную девушку не надо!
— Он застал меня врасплох! — огрызнулась я, тоже вежливо скалясь толпе.
— Предупреждаю сразу: она мне гораздо дороже, чем ты! — расставил все точки над и Астер. Ещё бы, меня-то в случае необходимости в звонкую монету не превратишь. Даже выкуп за меня не потребуешь, как только что выяснилось, меня родня готова бесплатно первому же попавшемуся графу сбагрить.
— Ни на миг не сомневалась, — буркнула я. — Я в принципе не успела заметить за тобой любви к себе подобным.
Что ж, судя по всему, любовное зелье выветрилось из моего организма окончательно. Теперь оставалось на трезвую голову начать расхлёбывать последствия.
Глава 14. Старый добрый семейный скандал
Я немножечко задумалась. Если я сейчас громко заору, схвачу со стола супницу и швырну её на пол, это что-то изменит? Боюсь, что нет. Поможет ли это моему омерзительному настроению? Увы. Поможет ли это мне спустить пар?..
Если мне не помогло спустить пар многочасовое кружение над горами в облике драконицы, то вряд ли жалкая супница (пусть из древнего фамильного сервиза) сможет исправить положение. Даже то, что это будет кошмарный скандал в Жёлтой столовой, не спасало ситуацию. Сейчас я была в том состоянии, что сама готова проклясть все поколения семьи Аллертов! Этих двуличных, манипулятивных и хитровыкрученных тварей в лице моего отца, который не постеснялся подлить любовное зелье собственной дочери (единственной!), чтобы выдать её замуж по своему усмотрению.
— Инель, что с тобой? — мягко поинтересовалась мачеха, которая не спускала с меня глаз на протяжении всего ужина. — Разве не исполнилось то, о чём ты мечтала? Астер наконец сделал тебе предложение, свадьба через месяц… Что с тобой, детка?
И тут я не выдержала. Тарелка раскололась под моей рукой, а злосчастная супница, которую я буравила взглядом уже с полчаса, только чтобы не смотреть на отца, взлетела ввысь и, наткнувшись на потолочную балку, взорвалась фейерверком супа и осколков.
Либерия коротким взмахом руки зафиксировала этот кошмар в воздухе, не дав обрушиться на нас (на отца желательно!) освежающим душем, приподняла красиво очерченную бровь, что свидетельствовало об её, Либерии, крайнем недоумении.
— Инель, ты ничего не хочешь рассказать? Астер тебя обидел? — мачеха нахмурилась, и я почему-то на миг пожалела Астера: в глазах Либерии сверкнули воистину грозовые молнии.
— Спроси у своего мужа, не хочет ли он что-нибудь рассказать! — рявкнула я, не совсем уверенная, что магия этого стукнутого троллем фейри позволит мне объясниться.
— Хейрен? — в голосе Либерии, обернувшейся к отцу, лязгнул металл.
А я выдохнула с облегчением. Как всё-таки прекрасно обнаружить, что не все в семье в сговоре против тебя!
— Хейрен, ты ничего не хочешь объяснить? — повторила мачеха, буравя взглядом съёжившегося на своём месте отца и одновременно взмахом руки отправляя всю прислугу вон.
— Дорогая, ты ничего не хочешь сделать вот с этим? — отец попытался перевести разговор в другое русло, кивнув на пузырь с остатками супа и супницы, нависший над столом.
— Да, спасибо что напомнил, — кивнула Либерия, выпроводив пузырь за окно и позволив магии развеяться. Снаружи раздался чей-то визг и удаляющиеся изощрённые ругательства.
— Чёртовы газетчики! — буркнул отец. — Теперь от них спасу не будет.
— Да-да, дорогой, продолжай, — улыбнулась Либерия, изящно опершись подбородком на руку. — Что там произошло?
Отец, поняв, что увильнуть не удастся, тяжело вздохнул и начал каяться.
Оказывается, у старого графа фер Аррибах была та же проблема, что и у него самого: выросшее дитятко всячески мечтало жить своей интересной жизнью, и совершенно не желало обзаводиться семьёй и продолжать род. С каждым годом граф нервничал всё сильнее. После сорвавшейся перспективной помолвки младший фер Аррибах, казалось, окончательно пошёл вразнос, желая иметь дело с женщинами только на платной кратковременной основе… Ну, так говорил сам старый граф. Отец бросил на нас виноватый взгляд и продолжил.
И тут недавно на огонёк заглянул Марк Альстромерий, странствующий чародей… Да, я знаю, что он фейри, не надо на меня так смотреть! В общем, Марк обещал помочь. Уж неизвестно, что он там нашаманил, но выяснилось, что Астеру идеально бы подошла некая Инель Аллерт. И тут как бы сразу вспомнилось, что он ещё в детстве на неё посматривал, но потом…
— Да-да, — перебила я отца. — Получил по морде пупсом за непрошенные
