Змеиный крест - Энни Вилкс
— Если хочешь, можешь ехать в повозке, — усмехнулся Олеар.
— Я не полезу в сено, как какая-нибудь овца! — воскликнула Юория, одним восхитительно грациозным движением перекидывая ноги через шею лошади и садясь в седле другим боком. — Она для раненых и больных, — неожиданно отвела она глаза.
Ее красивое, утонченное лицо будто немного потухло. Олеару казалось, что Юория вела себя капризно скорее по привычке, но былой уверенности в ней он не видел. Она то и дело бросала взгляд куда-то вперед, туда, где раньше могла видеть Даора Кариона, и ее губы дрожали. Но даже в этом отчаянном взоре было меньше огня, чем раньше. Олеар напряженно приглядывался к черной розе, не понимая причин перемены.
— Мы должны оставаться подвижными, — отозвался он наконец. — Иметь возможность в любой момент сойти с дороги. Повозка имеет смысл, только пока идем по тракту, потом ее придется сбросить, а тюки с кормом для лошадей распределить. А это нас замедлит. Мы везем корм так только для того, чтобы сохранять темп в начале.
— Лошади могут пару дней не есть. И мы скоро окажемся в Черных землях, — сказала Юория высокомерно. — Там любой крестьянин отдаст нам весь овес, как только увидит меня или дядю. Не нужно ничего на себе тащить.
Иногда Олеар не понимал, как Юории так долго удавалось кем-то править, тем более осторожными до мнительности черноторговцами. Но вот она одарила его взглядом темных глубоких глаз, и сердце пропустило несколько ударов.
— Никто не должен знать, что мы здесь, — терпеливо объяснил Олеар. — И нам нужно пройти как можно дальше и потеряться в лесах Зеленых земель, пока защита Сина не рухнула. Пар-оольцы тоже не могут теперь перемещаться, но мы не знаем, сколько успело оказаться в Империи. Они станут искать нас недалеко от Приюта, этот тракт скоро будет кишеть ими.
— Они думают, что мы выезжаем завтра.
— Мы миновали не меньше восемнадцати подозрительных групп только сегодня, хотя на тракт вышли совсем недавно. Только иллюзия нам помогает, но это ненадолго.
— Да что с нами случится? — надула красные губы Юория. — Даже если нас подкараулят, дядя их всех убьет.
— Убивать — крайняя мера, все с этим согласились, — напомнил ей Олеар. — Если мы убьем тех, кто пришел нас выслеживать…
— То обнаружат наш путь, я помню, — нетерпеливо закончила за него Юория. — Ну и что? Придет больше пар-оольцев — умрет больше пар-оольцев! Да пусть бы пришли хоть все.
— Юория… — вздохнул Олеар, с удивлением ловя себя на раздражении. Он хотел сказать ей, что это глупость, что их путь отследят до ущелий, что артефакты в ограниченном пространстве могут их просто разделить и убить большинство поодиночке, особенно если директора правы, что Даору Кариону не захочется быть всем нянькой и следить за благополучием герцогов и их семей, что даже черный герцог может уступить в скорости демону — если пар-оольцам помогает демон, что стоит лишь одной семье умереть — и защиту уже не восстановить… Но вместо этого лишь оборвал: — Это не тебе решать. Мы скрываемся, а не убиваем. Лошадям нужен корм. Ближайшее пополнение запасов — в окрестностях Зеленого дола, где никому до нас нет дела.
— Это где я… — Тут она почему-то смутилась и перешла на шепот: — Где умерли Голденеры? Там сейчас такая разруха… Мне нельзя появляться в тех местах.
— Ты и не пойдешь.
— Ты знаешь про ту историю?
— Откуда такая скромность? — едко поинтересовался Олеар. — Ты широким жестом вырезала семью зеленых герцогов и не гордишься этим?
— Дяде это не понравилось, — отвернулась Юория. — И эта девушка, которую все зовут Тамаланией, была их служанкой. Он запретил мне говорить об этом.
— Ты боишься ее? — не поверил своим ушам Олеар.
— Нет! — вскинулась Юория. — Она никто! Но я слушаюсь дядю.
И такая боль сочилась из ее прекрасных глаз, что Олеар пришел в ярость.
— Глупо ревновать, — отрезал он, словно ударяя Юорию наотмашь. — Она — его женщина. Ты его не интересуешь и никогда не интересовала. Как можно быть столь глупой?!
— Она временная, — глухо отозвалась Юория. — Как и все. Я узнавала. Никто из его любовниц долго не жил! Он убивает их сам, да? Потому что они надоедают?
— И ты, вероятно, думаешь, что раз он терпит тебя столько лет, то не убил бы? — продолжал резать ее Олеар. — Очнись. Ты — пустое место для него, а эта девушка — нет. Да, прошлые его увлечения жили лишь пару ночей. Но к ней он относится иначе. Поверь мне.
— Ты можешь ошибаться, — без всякой уверенности протянула Юория. — Она нужна ему лишь потому, что Вестер больше не слушается нас…
Ее отчаяние вдруг заставило Олеара устыдиться.
— Сама знаешь, что дело не в этом. Юория, я не хочу, чтобы ты погибла. Не пытайся навредить ей. Это будет стоить тебе жизни.
— Ты просто меня хочешь, — подняла подбородок черная роза. Теперь ее тонкий стан казался высеченным из камня, и даже платок не портил этой великолепной иллюзии. Олеар засмотрелся на наполнившую ее гордые черты прежнюю уверенность. — Я вижу, как ты на меня смотришь. Ты хочешь, чтобы я отдалась тебе.
— Я могу взять тебя сегодня же, — с удовольствием подогрел он ее. — Но зачем? Ты прекрасна. И стоишь больше, чем бесплотные попытки поймать ускользающую тень.
— Ты о дяде? — тихо спросила Юория.
— И о нем тоже, — кивнул Олеар. — Я просил у него твою жизнь, Юория. Потому что ему не было до тебя никакого дела. Он с самого начала знал, где ты, и хотел оставить тебя в Пар-ооле как можно дольше, чтобы ты успела узнать как можно больше. Очнись.
— Никто не смел говорить так со мной! — Эти слова должны были прозвучать иначе, совсем не жалко, но голос Юории дрогнул. — Зачем ты мне все это рассказываешь? — тише спросила она.
— Чтобы ты перестала обманываться и ломать себя ради несуществующей возможности, — почти нежно ответил Олеар. — Оставь это. Ты прекрасна не только как дополнение к нему.
— Я знаю, что я не дополнение, — выдохнула Юория, ударяя лошадь стеком.
Олеар посмотрел ей вслед, не понимая, удалось ли ему достучаться до прекраснейшей женщины девяти земель.
Глава 36. Первый привал. Алана
Время текло незаметно и вместе с тем невероятно медленно, мерные шаги лошади и тихий скрип седла наполняли тишину часами. Алана пыталась привыкнуть к своим заговоренным глазам, но все время щурилась, по привычке глядя то на луну, то на живые зеленые огоньки, танцевавшие где-то внизу. Эти вспышки почти
