Соломенная графиня - Ана Адари

– Хорошо, я выпью. Но если и вы тоже выпьете бокал шампанского.

– Боевые маги терпеть не могут шампанского, леди. Вы прекрасно это знаете.

– Тогда выпейте виски.

– Что, генерал вообще не пьет вина?

– Почему вы опять заговорили о нем?

– Мне интересно все, что с ним связано. Его привычки, предпочтения, внешний вид. Ведь гра Ферт искусно маскируется.

– Вы-то откуда знаете?

– Слухи, леди, – небрежно сказал Аш. – Кто там у вас следующий по списку? – спросил он, поскольку танец закончился.

– Я не помню, – она и в самом деле не помнила.

Ее интересовали только трое, которые подходили под описание Владыки. Один из них – Аш. Но лорд Гардс не смог взять в руки стрекозу!

Вот с кем дело точно не чисто, так это с леди Мурс. Она, похоже, очень уж налегла на шампанское. Леди может выпить два бокала, не больше. Если хочет остаться леди. А Ло не выпускает бокал из рук. И лицо у нее подозрительно раскраснелось.

– Сегодня мы провожаем двух красных лордов в гарнизон! – раздался на весь зал ее голос. – Выпьем же за это! За щит империи!

Лердес машинально взяла протянутый лордом Рубердом бокал.

– На западной границе скоро будет заварушка, – небрежно сказал Аш.

– Откуда вы знаете?!

– Разве лорд Гардс не сказал вам сегодня утром: они все время нападают. Твари.

– Но говорить с такой уверенностью…

– Пейте, леди. Возможно, что эти двое скоро погибнут. Так проводите же их, как женщина провожает мужчину в бой. Что вам стоит? Берите пример с леди Ло.

Та и в самом деле повисла у одного из лордов на шее. И при всех его поцеловала после того, как допила шампанское. Мужчины зааплодировали:

– Браво, Ло!

– Это смело!

– Графиня Руци так не сможет!

«Они опять меня провоцируют. Как тогда, в купальне. Но целовать я никого не стану», – Лердес невольно попятилась.

– Гра Ферт, оказывается, ничему не научил свою любовницу, – с издевкой сказали за спиной. – А говорят, у генерала в этом деле богатый опыт.

– Она даже целоваться не умеет.

– Совсем еще девочка.

Лердес резко обернулась. Красные лорды смотрели на нее насмешливо. Глаза у них были непроницаемы, но голова слегка закружилась. Легкий аромат флера защекотал ноздри, в воздухе закружилась золотая пыльца.

– Я… мне надо на свежий воздух…

Она машинально поставила недопитый бокал на пустой поднос. Леди и лорды дружно налегли на вино. Вечер был в разгаре.

На веранде Лердес стало легче. Она ожидала, что за ней последует Аш, но это оказался лорд Кэрш.

– Вам нехорошо, леди? – спросил он, подойдя вплотную.

– Мне… не по себе. Я не привыкла к таким разнузданным сборищам.

– А пора. Ведь вы же соломенная графиня. Не хотите же вы похоронить свою молодость и красоту где-нибудь в глуши, в одном из имений мужа. Развлекайтесь.

– А что если я не хочу? Я люблю Генриха.

Лорд Кэрш посмотрел на нее с удивлением:

– Но вы ведь здесь. Зачем?

«Затем, что мне велели», – но разве она могла сказать это вслух?

– Вас сильно зацепило? – спросил он, взяв Лердес двумя пальцами за подбородок и поднимая ее голову, чтобы заглянуть в глаза.

– Чем? Флером?

– Они выпили. А вы так прекрасны.

– Здесь не самые сильные менталисты империи.

– О, да. Но кое-что они могут. Если почувствуете реальную опасность – я к вашим услугам. Найдите меня.

– Я не понимаю…

– Вы девочка еще, – с неожиданной нежностью сказал лорд Кэрш. – А здесь только взрослые игры. Это не бордель, конечно, но Ло постаралась. Какая муха ее укусила?

– Может, лич? – с усмешкой спросила Лердес.

– Она была на западной границе вместе с мужем, когда начался прорыв. Но личи предпочитают доминантную особь. Они мало интересуются женщинами. Так что…

«Мне надо проверить его на брошь гра Ферта», – спохватилась Лердес. Но тут вдруг увидела, что стрекоза исчезла. Шампанское или флер высших лордов все-таки ударили Лердес в голову. И она не заметила, как потеряла стрекозу.

Или ее похитили? Невозможно! Ведь это подарок гра Ферта!

– Что с вами? – спросил лорд Кэрш.

– У меня была драгоценность. Очень необычная. Я ее где-то обронила.

– Скажите прислуге. Найдут.

– Да, конечно.

Но ее будто позвали. Стрекоза или… Лердес невольно потянулась на зов. В бальном зале броши не было. Лердес обшарила глазами паркет, надеясь на то, что обронила стрекозу во время танцев. Не оказалось и хозяйки дома. Впрочем, не удивительно. Леди Ло уже уединилась с одним из своих гостей.

Лердес отказалась от нескольких приглашений на танец, сославшись на головную боль. Она не помнила, как оказалась в коридоре с перламутровыми стенами. Он постоянно менял цвет, от нежного сливочного, до насыщенного розового, даже на губах стало сладко. На полу ковром лежала золотая пыльца. Лердес будто нырнула в прекрасный цветок с дурманящим запахом и уже готова была увязнуть в его нектаре.

– Не ходите туда, – вцепился кто-то в руку графини.

Это была ее горничная.

– Я ищу свою брошь, – упрямо сказала Лердес и толкнула ближайшую дверь.

На нее с усмешкой смотрел Аш. Он сидел в кресле, со спущенными штанами, а между его широко раздвинутых ног ритмично двигалась голова темноволосой женщины и раздавались неприятные звуки. Словно кто-то взахлеб, давясь слюной, сосал леденцовую конфету.

– А… Пришла… Иди сюда… – поманил ее пальцем лорд.

Женщина оторвалась от своего занятия, которому предавалась с таким упоением, и повернула голову.

Леди Ло! Ну а кто еще?

– Лердес, мы ждем тебя, – хихикнула она.

– Я же сказал тебе, что она придет, – хищно улыбнулся Аш. – Кстати, это твое, – и он показал Лердес брошь. Ту самую, стрекозу.

Сверкнул бриллиант в глазу у насекомого, и Лердес словно очнулась. Она шарахнулась обратно в коридор, который уже не был ни розовым, ни перламутровым. Он был серым. Лердес бежала обратно в бальный в зал. Она искала лорда Кэрша. И внезапно наткнулась на него у одной из дверей.

– Увезите меня, умоляю, – сказала Лердес сквозь зубы. Ее трясло. – Я ни за что здесь не останусь!

– Но ваша карета не заложена. А слуги уже спят.

– Я поеду верхом! До города недалеко! Но я уезжаю немедленно! Вы же обещали мне помочь! Или вы такой же как они все?!

– Хорошо, – кивнул он. – Я буду вас сопровождать.

… Это была сумасшедшая скачка. Лердес буквально спасалась бегством. Лорд Кэрш несся рядом, сначала молча, а потом не выдержал:

– Леди! Вы загоните лошадь!

– Пусть, – бросила через плечо Лердес.

– Дорога неровная, леди! И темень –