Беглянка в королевстве теней - Лидия Милеш

Еще несколько шагов и я возле Лонца. Передавая факел, можно было почувствовать насколько холодные руки у секретаря. Будто мертвец рядом со мной. Но даже если Лонц боялся, то вида не подавал. Он с нетерпением распахнул дверь и прислонился к стене.

– Старайся не двигаться, я не знаю, кто там может быть – произнес он, словно я сама этого не понимала.

– Может, позовем Элиота?

– Он не сможет дойти до нас.

– Почему?

– Это трудно, спроси лучше у волшебника.

– Хотелось бы узнать перед тем, как я умру.

– Если ты так сильно боишься остаться в неведении, то можешь договориться с Элиотом. Он способен вернуть к жизни, если твоя душа еще не ушла в мир мертвых.

– Обязательно узнаю, как у него это получается.

– Он не расскажет. Он даже не пробовал этого делать. Все, что у него есть – многовековая теория.

– Лучше, чем ничего.

– И все равно, не советую умирать первой.

Лонц выставил перед собой зажженный факел и резко протянул руку в комнату.

Писк, хлопанье крыльев – черной тучей вылетели летучие мыши. И почему они любят именно такие места?

– Теперь самое время рассказать, что происходит.

– Черная магия.

– Это я поняла еще раньше.

– Она не дает Элиоту нормально существовать. Там, где она творилась, даже много веков назад, Замок теряет свои силы.

– Так это не наш убийца?

– Скорее всего, нет. Тот только привел химеру, что вновь всколыхнуло старинную магию в доме.

– Откуда ты знаешь?

– Элиот сам говорил.

– Значит, далекая родственница вашего графа была колдуньей?

– Это спорно.

Факел погас и снова зажегся.

– Ох, я бы поспорила. Было бы жалование, поставила бы его.

– Вообще-то, тебе выплачивают жалование.

– Действительно? – я искренне удивилась.

– Двадцать галотов в неделю. И еще около сотни выделено, как расходы на всякие мелкие надобности. Пока ты еще не вышла за эту сумму.

– Сколько?

– Может, в другое время поговорим?

– Согласна, самый верный способ напомнить о долге – перед смертью.

– Раньше к слову не пришлось.

– Действительно, это же так трудно. Мне успели рассказать обо всем, но совершенно забыли сказать о такой мелочи, как деньги.

– Сатиф должен был сказать. Он говорил?

– Только…

В коридоре снова послышались шаги.

– Тише, – прильнул к стене секретарь, гася факел.

Шаги приближались, а вместе с ними и небольшие красные огоньки, освещавшие путь. Фигура двигалась быстро, словно много раз ходило по этому коридору.

– Натаниэль? – изумился Лонц, когда фигура приблизилась.

Мужчина остановился. Несколько секунд стоял, не двигаясь, после чего зажег еще больше огней и отправил их в нашу сторону. Перед нами стоял алхимик. В этом не было никакого сомнения.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он, обращаясь ко мне, а не к своему брату. – Я оставил тебя в комнате.

– Я помогаю Сатифу.

– Лонц?

– У меня было незаконченное дело. А тут шаги, крик, падающие камни. Мне бы хотелось узнать, что здесь делаешь ты?

– Я? Лонц, тебе не кажется, что твои подозрения смешны и нелепы, – произнес Натаниэль.

– И все же.

– Я искал место, где нет Элиота. В последнее время он стал просто невыносим. Обещаю, если я пробуду с ним еще немного, то точно найду способ уничтожить.

– Ты это обещаешь каждый день своего пребывания в замке.

– Скоро я это исполню. И что он на этот раз сделал с коридором?

– Это не он, – в очередной раз повторил Лонц.

– Значит…

– А может, мы уже посмотрим, что в той странной комнате? – оборвала я их диалог, ожидая, что в любую минуту замок снова придет в движение.

Не хотела бы я всю жизнь провести в доме, который принадлежит сам себе. Еще непонятно, кто и кому здесь подчиняется.

Натаниэль недовольно посмотрел на меня, перевел взгляд на секретаря. Тот только кивнул, и несколько маленьких огненных шаров полетели прямо в темный проход, а мы прижались к стене, ожидая, новых мышей, зверей или какой-нибудь магии.

Но все было тихо. Кажется, странная комната, неожиданно образовавшаяся прямо в центре замка, была абсолютна пуста.

Первым от стены отошел Лонц, медленно приблизившись к дверному проему. Он что-то заметил. Его глаза невольно расширились, а сам он застыл и только смотрел перед собой. Что-то внутри его настолько удивило, что он совершенно забыл про нас.

Нитаниэль подошел к двери и также застыл на пороге. Стараясь двигаться тихо, я присоединилась, пытаясь из-за спин рассмотреть освещенное пространство.

– Что это? – единственный вопрос, который вертелся в голове и на который не находилось ответа.

Комната была маленькой и больше походила на кладовую или погреб, но никак не на место, где кто-то мог жить. Если они держали здесь вторую графиню, то ее желание все сжечь совершенно неудивительно. Удивительно, как вообще хоть что-то сохранилось: здесь стояла кровать и один покосившийся стул с обгоревшими ножками. Все поросло паутиной, камни стены были в саже, не единого украшения, никаких удобств, только факел, висевший около входа.

Но даже это поражало воображение не так сильно, как нарисованное на стенах, потолке и полу. Все вокруг было расписано странными, замысловатыми узорами белого цвета, а рядом со столом выведен идеально ровный круг, в центре которого лежала длинная цепь с ошейником. Тот, кто жил здесь, точно сошел с ума.

Лонц оглядывался по сторонам. Он проводил пальцами по стенам, не веря в реальность происходящего, и тяжело дышал, продолжая молчать.

Натаниэль выглядел более уверенным, он последовал за братом, но без лишних эмоций опустился на колено рядом с кругом.

– Вы понимаете, что здесь происходит? – не выдержала я.

– Мы нашли логово мага, – протяжно ответил Натаниэль

Он так и не прекратил изучать круг, но опасался дотронуться до ошейника. Зато к цепи потянулся Лонц.

– Не трогай! – схватил его руку Натаниэль. – Это для существа намного сильнее тебя!

– Химеры? – вырвалось у меня.

– Сомневаюсь, – ответил алхимик. – Химеру таким не удержишь.

– Смотри, здесь земля, – произнес Лонц, указывая на место рядом с цепью. – Нужно привести мага. Тиана, останься здесь, я приведу Сатифа.

Впервые за все это время я была абсолютно и полностью согласна с секретарем.

– Боишься? – спросил Натаниэль, когда Лонц ушел.

– Неприятно.

– Не бойся, ученица мага, – выделил он последние слова, и мне показалось, что они все слишком похожи, или настолько давно живут вместе, что внутри каждого теперь течет одна кровь, несмотря на все недомолвки и ссоры. – Скоро придет Сатиф, он поможет разобраться.

– Ты не думаешь, что маг может явиться сюда в любой момент? – озвучила я свои худшие опасения.

На всякий случай