Охота за звездами - Джесси Михалик

– Можно. Но не обязательно.

– А что ты предлагаешь?

Торран скользнул по моему телу с лукавой улыбкой и поцеловал мой живот.

– Думаю, мне еще предстоит выполнить кое-какие обещания. Сейчас покажу.

Разум Торрана коснулся моего, а его голова оказалась между моих ног, и наше общее вожделение затмило все прочее.

Мы вышли из моей каюты, когда уже миновало время обеда. Быстро перекусили остатками еды, а затем я собрала всех в кают-компании для совещания.

Мы с Торраном встретили множество понимающих улыбок и лукавых взглядов, но никто не выглядел недовольным подобным развитием событий. Я надеялась, что так будет и по окончании встречи.

– Что случилось? – спросила Ки, когда все расселись по местам.

Варро сидел возле нее, но я все еще не понимала, что между ними происходит. Он сидел не ближе, чем в тот первый вечер, когда мы смотрели сериал, в то время как Анья, Эли, Хэвил и Чира счастливо примостились на одном диване. И даже Лекси и Найло сидели хоть и на отдельных стульях, но рядом друг с другом.

Я посмотрела на каждого члена своей команды по очереди.

– Я предложила Торрану место на «Тени звездного света», а также место для всех членов его команды, которые захотят остаться. – Я сорвала первый пластырь без предупреждения.

И не увидела шокированных лиц, вопреки ожиданиям. Вместо этого последовали кивки и понимающие взгляды.

– Звучит здорово, – легко согласилась Ки.

Я внимательно посмотрела на них, сощурившись.

– Думала, будете возражать. Я приняла решение, не посоветовавшись с вами.

Ки мягко улыбнулась.

– Ты же капитан. И, кроме того, мы знаем, что ты от него без ума, Тави. – Она подмигнула Торрану, а затем продолжила: – Конечно, мы не будем возражать против того, чтобы он остался. – Она помахала рукой остальным членам экипажа. – Мы просто рады тому, что ты нас не бросишь.

Ее слова успокоили мою скрытую тревогу. Я усмехнулась.

– Можно подумать, я когда-нибудь сумею избавиться от вашей банды. Без меня у вас тут через десять минут наступит хаос.

– И даже быстрее, – согласился Эли.

Я помедлила, прежде чем перейти к следующей теме, и Торран сжал мою руку, делясь силой. Я улыбнулась ему, а затем снова обратилась к своей команде:

– Это еще не всё. Торран планирует поохотиться на Мортена и телекинетика. Он считает, что они подстрекают народы к войне, и хочет знать почему. Я хотела бы помочь, но это не то решение, которое можно принять без вашего участия – особенно потому, что он считает телекинетика хранительницей светила.

Моя команда беспокойно зашевелилась, а Лекси выругалась.

– С хранителями светила шутки плохи. Охотиться на них опасно.

– Верно, – согласилась я. – Если бы под угрозой было только командование ФЧП, я бы сказала – пусть себе катятся в тартарары. Но ты же знаешь, если снова начнется война, пострадают обычные люди. Возможно, мы сумеем это предотвратить.

Лекси усмехнулась.

– Если кто-то хочет воевать, не в наших силах их остановить.

– И опять ты права. Но также возможно, что похитители работали не по заказу ФЧП, и, если мы их разоблачим, напряженность снизится.

Лекси покачала головой, однако возражать не стала.

Эли смотрел на меня – пристально, с непостижимым выражением лица.

– Ты действительно думаешь, что мы можем помочь остановить войну?

– Я не знаю. Может, Мортен по уши увяз в какой-то интриге ФЧП. Может быть, императрица организовала это похищение только для того, чтобы у нее была причина разорвать мирный договор. Не узнаем, пока не докопаемся до правды.

Эли вздохнул.

– Это крайне дурацкая затея, но я за.

– Я тоже, – сказала Ки.

– Я за, – тихо проговорила Анья. – Если мой голос имеет значение.

– Если не хочешь сойти на Бастионе, ты теперь часть команды. Да, имеет.

Она улыбнулась мне.

– Я хочу остаться.

Ки захлопала в ладоши.

– Ура! Мне больше никогда не придется работать с Эли над хрупкой электроникой!

Эли фыркнул и сделал вид, что закатывает глаза, но на самом деле спрятал улыбку.

– Мы согласны, – тихо сказала Чира. – Если вы нас примете.

– Всех приглашаю, – сказала я. – Я серьезно.

Она склонила голову, положив левое запястье на сердце. Остальные валовцы сделали то же самое.

Я кивнула им, затем повернулась к Лекси.

– Знаю, ты хотела умчаться вдаль, чтобы поскорее избавить кого-нибудь от кредитов, нажитых непосильным трудом, но… Что скажешь?

– Скажу, что это ужасная идея, – прямо ответила она. – Но еще скажу, что ты все равно не отступишь – в противном случае я в тебе разочаруюсь. Кто-то из нас должен сражаться на стороне добра, и не мне же этим заниматься.

Моя улыбка стала ласковой. Лекси нравилось считать себя не слишком хорошим человеком, но ее поступки доказывали обратное. Конечно, она бралась за сомнительную работу, но, когда мне понадобилась помощь, бросила все дела и полетела со мной на Валовию.

– Спасибо, Лекс.

Она кивнула, с нежностью глядя на меня.

– Ну что, решение принято? – спросила я. Все кивнули, и Торран с улыбкой сжал мою руку. Я усмехнулась. – Тогда за дело – предотвратим новую войну.

Благодарности

Превращение истории в книгу требует совместной работы целой команды, и я хотела бы поблагодарить всех, кто принял в этом участие!

Спасибо Саре Э. Янгер, крутому агенту, с которой мне всегда приятно работать. Я так рада, что мы на одной стороне!

Спасибо Тессе Вудворд, замечательному редактору, которая точно знает, что нужно моим рукописям, чтобы стать лучшими версиями себя. Я не знаю, как тебе это удается, но я очень рада, что ты это делаешь! И спасибо всем из «Harper Voyager» за труд. Без вас этой книги бы не существовало!

Спасибо Патрику Фергюсону и Трейси Смит за то, что читали ранние черновики, терпели неизбежные стенания «Это мусор!» и вообще поддерживали меня во время взлетов и падений, связанных с созданием истории из пустоты, воображения и стресса. Вы лучшие!

Спасибо Бри, Донне, Илоне и Гордону за помощь, содействие, воодушевление и ободрение.

Моя любовь и признательность – моему мужу Дастину, чья неизменная поддержка помогает мне продолжать работу, даже когда история буксует и я ощущаю себя отшельницей в лесной хижине. Я люблю тебя!

И наконец, спасибо вам, читатели! Эта книга была написана во время пандемии 2020 года, и, хотя работать над ней оказалось невероятно трудно, она также стала спасением, в котором я так нуждалась. Надеюсь, к тому времени, когда вы будете ее читать, мир изменится к лучшему, но также уповаю на то, что эта история все равно послужит приятным способом от него сбежать. Счастливого чтения!

Об авторе