Экипаж «Кальдеры-17» - Станислав Озарнов

Адмирал растёкся в улыбке, аккуратно взял её ладонь и приложил к своей груди.

– Госпожа Аил’Ама, безмерно рад тебя видеть, – приветствовал лев низким басовитым голосом. – Мне стоит быть благодарным Советнику за этот визит. Нечасто удаётся покинуть фронт, особенно в последнее время.

– Как же мы давно не виделись, – продолжала Альма. – Но твоё наставничество до сих пор выручает меня даже в самых тяжёлых сражениях. Пусть наши пути и разошлись, я стараюсь регулярно помогать флоту.

– И твои успехи так же регулярно доходят до меня, – ответил Като. – Но дошли и дурные вести. И древний ракетоносец на площадке их подтверждает.

– Всё так, – согласилась лиса. – Мы потеряли корабль и уже долгое время не можем найти новый. Но ты был приглашён совсем не по этой причине.

– Советник кратко обрисовал ситуацию, – кивнул адмирал. – Но я хочу помочь, и надеюсь, что ты не откажешься от этой помощи.

Альма выглянула в окно.

– Вот почему у тебя в сопровождении два корабля.

Лев усмехнулся. Только похоже это было больше на рык.

– А ты как всегда проницательна, госпожа. Да, я предлагаю твоей команде армейский заррис и вместе с тем хотя бы временное членство в рядах имперского флота.

Лиса опустила голову.

– Что должно было произойти, чтобы флот требовал участие простых наёмников?

– Это не требование флота, а моя просьба, – адмирал подошёл ближе. – После прорыва мы освобождаем всё больше планет от вырожденных. Но в космосе дела заметно хуже. Как только мы закончим с зачисткой буферной зоны, вы будете освобождены от приказов флота. Можешь считать это платой за заррис.

Краем глаза Стас заметил, как встрепенулся Корсель, а Хансу и вовсе округлил глаза. Землянин ещё не до конца понимал, что тут происходит, однако главная мысль читалась просто: вскоре у них может появиться новый корабль, который они вот уже долгое время никак не могут найти.

– Благодарю за такое предложение, Като, – улыбнулась Альма. – Я посоветуюсь с командой и дам свой ответ.

– Ну наконец-то, – поднялся Римус. – С официальной частью покончили, а теперь, господин адмирал, прошу удалиться со мной в… переговорную.

Последнее слово он намеренно растянул, поднимая с подноса Люциры бутылочку особо крепкого пойла. Лев улыбнулся и отдал команду сопровождающим возвращаться на корабли. Услужливая кошка дала им на прощание охлаждающих напитков и немного закусок на блюде, чему они были, несомненно, рады.

Когда все посторонние разошлись, Альма подошла к ожидающей в дальнем конце мансарды команде.

– Мы ведь согласимся? – возбуждённо воскликнул Хансу.

– Такие предложения выпадают нечасто, – добавил Корсель.

– Тем более, когда нет выбора, – подвела итог Вейла.

Лейн наверняка была бы не против избавиться от необходимости искать корабль. Хотя нужно уточнить, чему так радуются остальные.

– Насколько я понимаю, это хороший корабль? – спросил Стас.

– Во всём лучше «Демиё», – ответила Вейла. – Мощнее орудия, крепче щиты, выше манёвренность. Будет неразумно отказаться от него в такое время.

– А ещё там на две каюты больше, энергоэффективный двигатель, расширенное складское помещение, и, самое главное, – влез Хансу, поднимая палец вверх. – Продвинутая медстанция. Она уже не раз нас выручала.

Землянин взглянул на шакала с приподнятой бровью, как на ботаника. И впрямь шарит в кораблях.

– Если вы закончили этот балаган, предлагаю дать слово Аил’Аме, – вмешалась Ильса. – А то вы своими ожиданиями себе же хуже сделаете.

Ри-Су, сидящая рядом с ней, издала громкий звук, похожий на смешок, и кивнула. Альма улыбнулась.

– Я больше не сама по себе, Ильса. И выказывать своевольность в ущерб команде не стану. Если мы решим вступить в ряды флота, я не буду противиться.

Стас по-ребячески поднял руку вверх.

– А белые доспехи выдадут?

Неподалёку усмехнулся Корсель. Возможно, ему тоже хотелось получить новый набор взамен уничтоженного на Ваффере. Альме шутка зашла, у неё прищурились глаза и несколько поднялись щёки, обнажая кончики белых клыков.

– Выдадут, – ответила она.

– Ну, тогда я за!

Хансу тоже согласился. Корсель кивнул в знак солидарности. Вейла встала с места и пошла к соседнему столику, так как её напитки уже закончились.

– Самый важный момент в этом соглашении, – начала она, подняв бокал с местным аналогом вина, – это возможность оставить корабль себе. Скажи, велайн, адмирал флота внезапно не возьмёт свои слова назад, когда мы перестанем быть ему полезны?

– Исключено, – мотнула головой лиса. – Като был моим наставником с самого детства и не способен на низости. В его интересах как можно скорее взять под контроль буферную зону. Я верю, что сейчас ему необходим каждый пилот.

Вейла слегка наклонила голову, пожала плечами и осушила бокал.

– В таком случае, я согласна.

Альма повернулась к своим подругам.

– Ильса, могу я рассчитывать на твою помощь?

Та слегка поникла.

– Прости, дорогая. Ты же понимаешь, что в такое время Орден не отпустит меня в свободное плаванье. После Сефрава я взяла отпуск, но скоро он заканчивается. Нам предстоит очередное расставание.

Она театрально подняла палец вверх.

– Но ты же выручила Ри-Су! Уверена, она не откажет в удовольствии продолжить путь под твоим началом.

С этими словами она несколько раз стукнула по чешуйчатой коже ришир. Та издала короткий рычащий звук и закивала головой. Альма с благодарностью посмотрела на неё.

– Спасибо, Ри-Су, твоя помощь будет нам весьма кстати.

Дракониха понимающе склонила голову.

– Думаю, ей больше не придётся перебиваться с простой пехотой, – добавила Ильса.

– С простой пехотой? – возмутился Корсель. – Она добровольно записалась в элитное подразделение капитана Хокрайо.

– Элитное? – съязвила велайн. – И где же сейчас твой командир?

– Там же, где и твой, – мгновенно парировал дэлэинец.

Ильса на секунду замерла и усмехнулась.

– Подловил.

Ришир рыкнула и начала что-то показывать руками на своём языке.

– Ри-Су говорит, что всем нам нужно переосмыслить свой путь, начать с чистого листа, – перевела Альма для незнающих. – Я с ней согласна. Мы принимаем предложение Като.

Корсель удовлетворительно кивнул и встал.

– Выходит, мой отпуск тоже досрочно заканчивается. Надеюсь, адмирал позволит мне закрепиться за вашим кораблём.

– Не переживай, я всё устрою, – уверила его Альма. – Если ты хочешь отправиться с нами, то так оно и будет.

– Благодарю, госпожа, – учтиво сказал он и спустился вниз.

Лиса проводила дэлэинца взглядом, затем повернулась к остальным.

– Итак, – начала она. – Като и Римус ещё долго будут обсуждать детали по улучшению безопасности, а затем и отмечать встречу. Так что мы вполне можем опробовать наш новый корабль. Есть желающие?

– Конечно, – воскликнул Хансу и вскочил.

Следом поднялась и Вейла. Ильса же сказала, что пойдёт собирать вещи для возвращения в Орден, Ри-Су пошла с ней.

– Все на борт! – шутливо скомандовал Стас и