Охота за звездами - Джесси Михалик

Я закрыла глаза.

– Почему? Почему Валовская империя хочет новой войны?

– Императрица Непру опасается того, что ФЧП планирует на Бастионе. Нам потребуются годы, а может быть, и десятилетия, чтобы построить подобную станцию по нашу сторону червоточины, в то время как Бастион продолжает бесконтрольно расти. Если оперативники ФЧП действительно проникли в Валовию, она воспримет это как знак того, что ФЧП активно работает против нее и Бастион представляет непосредственную угрозу.

Опасения были обоснованными, но начинать из-за этого войну казалось радикальным шагом. Впрочем, возможно, она пыталась действовать дипломатическими путями и ничего не добилась. Я же знала, что федералы способны на всё.

– Если начнется новая война, тебя вернут на службу? – спросила я.

Его лицо стало задумчивым.

– Не знаю. Я отслужил свой срок и видел достаточно смертей, но не смогу стоять в стороне и смотреть, как мой народ уничтожают. Я бы предпочел остановить войну, пока она не началась.

Я перевела дух и расставила точки над «и»:

– Ты намерен преследовать Мортена и телекинетика, с благословения императрицы или без такового.

Он кивнул, внимательно наблюдая за мной.

– Они провоцируют войну. Я хочу знать почему. Будет сложнее, если императрица Непру решит судить меня за измену, но я все равно сделаю все возможное.

– Знает ли императрица, что Сиен у тебя? И что ты на моем корабле?

– Да.

– Ее эта новость обрадовала?

Уголок его рта приподнялся.

– Нет.

Не тот ответ, который хотелось бы услышать, но и не неожиданность.

– Она действительно будет судить тебя за измену?

– Это еще предстоит выяснить, – мрачно сказал Торран. – После того как мы нашли Сиена, она велела мне привезти его во дворец и оставаться там, пока вы не вернетесь в пространство, подконтрольное ФЧП. Я отказался, сославшись на то, что мой долг жизни превыше любого приказа, но она отпустила нас лишь потому, что мы стартовали с Сиеном на борту. У нее есть несколько причин, чтобы сохранить мне жизнь, но это не остановит ее навсегда.

– Ну, если она объявит тебя предателем, можешь бороздить галактические просторы с нами, – усмехнулась я, пытаясь разрядить обстановку. – С телекинетиком на борту мы могли бы нешуточно повысить таксу.

Торран замолчал, не сводя глаз с моего лица.

– Ты это серьезно?

Комментарий был сделан вскользь, но я бы не стала такое предлагать, даже в шутку, если бы не подразумевала это всерьез. Я кивнула.

– Ты рисковал своей жизнью и положением, вытаскивая нас. И хотя в том, что мы оказались на Валовии, была изначально твоя вина, я полагаю, ты не знал, что нам будет грозить смертельная опасность, исходящая от императрицы. Поэтому, да, если понадобится какое-нибудь логово, мы готовы его предоставить в любой момент.

Торран положил левую руку на ушибленную грудь и склонился в поясном поклоне.

Когда он выпрямился, я прибавила:

– Я бы также хотела помочь тебе преследовать Мортена, но не могу принять такое решение самостоятельно. ФЧП нас уже поимела, и я не хочу подставлять свою команду федералам без согласия своих людей.

Торран накрыл ладонью мою щеку, его большой палец прочертил горящую дорожку по моей коже.

– Понимаю. Я рад, что ты вообще об этом думаешь.

Я долго смотрела на него, затем приняла решение.

– Мне нужно, чтобы ты поклялся, что никогда не повторишь то, что я тебе сейчас скажу, никому и ни за что.

Он еще раз положил левую руку на грудь.

– Клянусь честью.

– ФЧП вторглась на Родени, имея слишком мало

войск и слишком много амбиций, – начала я хриплым голосом. – Вместо того чтобы укрепить передовую базу, командование слишком сильно рассредоточило нас. Мы все время продолжали вести проигрышную битву, ожидая подкрепления, которое так и не прибыло. Затем мы получили информацию о приближающейся валовской ударной группе.

Торран стиснул зубы и кивнул.

– Это были мои войска.

– Времени на отступление не было. Всем силам ФЧП грозило уничтожение. Я вызвалась атаковать, как мне казалось, командный центр валовцев, и, несмотря на мои протесты, мой отряд пошел со мной.

Ужас, гнев и горе заклокотали в моем животе, когда нахлынули воспоминания, но я заставила себя продолжить рассказ.

– Транспорт доставил нас на окраину небольшого города, а дальше мы пробирались пешком. Мы не увидели ни одной живой души, поэтому решили, что всех эвакуировали.

– Они прятались в самом крепком центральном здании, ожидая спасения.

Я кивнула, мое горло сжалось.

– Мы заложили заряды, удивляясь тому, что все складывалось так просто. А потом я увидела маленького мальчика.

Мой шлем ночного видения скрыл цвет его валовских глаз, но его лицо впечаталось в мою память, как клеймо.

– Я связалась с командованием и отменила атаку. Я рассказала им о гражданских. Им было все равно. Нам приказали уходить. – Я сглотнула новую волну ярости и боли. – Я дала своему отряду выбор, и они решили остаться со мной. Мы пытались обезвредить взрывчатку до того, как она сработает, но нам это не удалось. Трое из моего отряда погибли при взрыве. Еще один умер от ран, когда мы убегали.

Выражение лица Торрана не изменилось, и я не могла сказать, о чем он думает. Возможно, именно это заставит его отказаться от долга жизни и покинуть «Тень звездного света»… и меня. Но слова лились из меня неудержимым потоком, я не могла оборвать свой рассказ.

– Мы потащились обратно к месту, где должен был ждать транспорт, но его там не оказалось. После того как я нарушила приказ, командование, не предупредив меня, отменило эвакуацию. Нам потребовалось десять страшных часов, чтобы найти другую возможность убраться с планеты.

– Как ты это сделала?

– Угнала валовский корабль. Федералы чуть не сбили нас, пока не поняли, что я знаю все нужные протоколы ФЧП. Я пошла к командованию – к коммодору Фрэнку Мортену, собственно говоря, – и подала заявление о немедленной отставке. Эли, Ки и Лекси сделали то же самое. Но Мортен не дурак, и он использовал ускоренную отставку, чтобы обеспечить наше молчание – нам дали понять, что, если кто-то расскажет о том, что произошло на самом деле, он тихо исчезнет вместе с товарищами. Потом федералы выставили меня героиней, чтобы посыпать рану солью, зная, что мне придется смириться и терпеть.

Я всей кожей ощущала, как гудит сила Торрана, а его глаза сияли от серебристых и бирюзовых полос. Я не дрогнула, но в потаенных глубинах моей души пробудился страх из прошлого. Неужели я совершила ошибку, доверившись ему?

– Фрэнк Мортен – труп, – прорычал Торран, в его тоне звучало мрачное обещание. – Я об этом позабочусь, даю слово.