Мёртвые души 5. Руины древних - Евгений Аверьянов

Глава разведки откинулся на спинку кресла, сжал пальцы в замок.

— Тогда искать его бессмысленно. Он может быть кем угодно. Даже тобой.

Торговец покачал головой, на губах появилась тонкая, хищная усмешка.

— Почти. Но я поставил метку. На пространственный браслет, что он у меня купил. Очень тонко. Очень глубоко. Он её не заметит. Артефакт дорогой, бросать его он точно не станет.

В кабинете повисла тишина. А потом — лёгкий кивок главы разведки.

— Это может сработать. Значит, он привязан. Мы не будем искать его — мы позовём. Заманим в подготовленные сети. С ресурсами у нас напряжёнка, а парень явно не беден. Да и способности у него… интересные.

Он встал, подошёл к окну. За окном — купола лабораторий, площадки с маготехникой, и башни, излучающие ровный свет в небо.

— У нас найдётся применение такому дарованию. Если он согласится — получим союзника. Если откажется… всё равно получим ресурсы. Вопрос лишь в том, при жизни или после.

Торговец вытер лоб.

— Я сделаю всё, чтобы он сюда пришёл. Остальное — за вами.

Глава разведки не обернулся, но голос его стал ледяным:

— Не облажайся. Второго шанса у нас не будет.

---

Город учёных поразил меня сразу — не магией, не величием, а странным сочетанием футуризма и уместности. Даже стены… Не груды серого камня с обугленными бойницами, как в остальных городах третьего кольца. Здесь они выглядели гладкими, будто отполированными, покрытыми светящимися линиями — руны и схемы вплетались друг в друга, создавая защитную вязь, которую я не сразу и распознал.

Если бы не знал, что нахожусь в подобии средневековья, пусть и магического, решил бы, что попал в декорации к фильму про звёздный десант, только без звездолётов и с монстрами вместо жуков.

На входе меня не остановили. Я выбрал образ обычного купца средней руки, с парой зачарованных украшений и хорошей одеждой, но без вызывающей роскоши. Меня сканировали магическим устройством, и, кажется, его просто не устроило, что я не представляю опасности. Или просто не раскусило. Что вполне возможно — зеркальные щиты и новая энергетическая структура работали отлично.

Улицы города были странными — нет базаров, нет воплей торговцев, никакого торгашеского крика. Вместо этого — ровные ряды зданий с табличками вроде "Центр переработки нестабильной материи", "Лаборатория душевной инерции", или, моё любимое, "Институт контролируемой деструкции". Я сначала подумал, что это шутка. Потом увидел, как кто-то вынес оттуда коробку, и она… пищала. И извивалась.

Сразу стало не по себе.

Но в целом — всё цивильно. Даже дети, бегавшие по улицам, бросались не камнями, а небольшими сферами с гравитационными аномалиями. Впрочем, одному всё же голову закружило, и он полетел вверх на пару метров. Засмеялся. Скатился обратно на землю. Нормально у них тут.

Сильные маги здесь были редкостью, но вот те, кто светился, как новогодние деревья по энергетической плотности мозга — встречались на каждом шагу. Умные, дерганые, с вечно уставшим взглядом и тетрадями в руках. Похоже, если бы кто-то и создал оружие, способное разрушить мир, то именно эти ребята.

Глава 4

Я шёл неспешно, вдыхая странный запах воздуха, в котором смешивались металл, бумага и что-то вроде мёда. Магия? Может быть. Или просто особый стиль городской вентиляции. Учитывая, что я видел у входа три башни, похожие на гигантские фильтры — ничему не удивлюсь.

Я прибыл.

Теперь оставалось понять, куда идти и кто здесь главный.

А ещё — когда начнётся охота за мной. Потому что тот торговец, если хоть наполовину так умен, как пытался казаться, обязательно что-то придумал.

Но у меня тоже были идеи. И много ядер. Очень много ядер.

Гостиница, в которую я заселился, была на удивление… практичной. Не роскошной, как у торговцев, не замусоленной, как у наёмников, а именно — технологичной. Кровать подстраивается под анатомию. Вентиляция фильтрует воздух до стерильности. Стены гасят посторонние звуки, даже мысли в такой тишине становятся яснее.

И всё же, как только я оказался один, мне стало не по себе.

Слишком уж идеально здесь всё устроено.

Слишком правильно, чтобы быть нормальным.

Я вышел на улицу и отправился исследовать город. Архитектура — ровные, угловатые здания из серого камня с металлическими вставками. Сверху купола, по улицам — гравитрампы, а вместо фонарей — мягкое магосветовое свечение, регулирующееся по расписанию.

Наука и магия здесь не враждуют. Они… переплелись.

Каждый шаг чувствовался как внутри живого организма.

С первого взгляда — цивилизация будущего.

Со второго — лабораторный эксперимент, куда меня пустили по ошибке.

Что действительно удивило — людей здесь заметно меньше, чем в торговом городе. Я даже пересчитывать начал по районам. При такой инфраструктуре тут должно жить в три раза больше народа, но улицы полупустые. Тишина. Нет базаров, перекупов, ругани. Только плавные перемещения адептов, инженеров и стражи, выглядящей скорее как научные ассистенты с пушками.

Я начал слушать. В гостинице, на перекрёстке, возле лавки с нейрокомпонентами. Везде одно и то же — шепотки, догадки, напряжённые взгляды.

"Ты слышал, Рей седьмую фазу не прошёл?"

"А чего ты хотел? У него тело обычное, не усиленное…"

"Говорят, тех, кто не выдерживает, забирают в низкий сектор…"

"Ага, и уже не возвращаются. Или возвращаются… не теми."

Вывод сделал быстро:

Никто отсюда не уходит. Никто.

Город заперт, по сути — это клетка. В золотой обёртке.

Да, можно развиваться, получать знания, улучшать тело и разум. Но за всё приходится платить. Некоторые — всем, что у них было.

Теории ходили самые разные. Что учёные ставят опыты на разумных, что выращивают монстров, выводят идеальных солдат, что создают симбионтов и заражают ими целые кланы, а затем наблюдают, кто выживет.

Что всё это — репетиция новой эры, которую они хотят запустить после захвата четвёртого кольца.

И знаете, я почти поверил.

Потому что слишком уж всё стерильно.

Слишком организованно.

Слишком… неживое.

Но это касалось только внешнего слоя. Под ним — кипит жизнь, полная страха, догадок и покорности.

Да, здесь безопаснее. Да, меньше умирают от монстров.

Но те, кто умирает — не всегда умирают снаружи.

И я всё чаще ловил себя на мысли, что сюда меня привело не любопытство.

Я не спешил. Просто бродил по городу, будто заезжий гость, у которого нет ни цели, ни задач. И всё же наблюдал.

Наблюдал очень внимательно.

Некоторые разумные… казались мне странными.