Флибустьер - Хайдарали Мирзоевич Усманов
Он откинулся на спинку кресла и устало провёл рукой по лицу. В таких делах не могло быть прямолинейных решений. Любая неосторожность могла стоить ему всего. Поэтому действовать придётся медленно, осторожно, продуманно – как шахматист, который играет против целого совета гномьих банкиров и инженеров.
Холодные огоньки данных продолжали мерцать на экране, словно насмехаясь над ним. Кирилл закрыл глаза и вздохнул. Он знал одно. Сейчас у него нет права на ошибку…
Тем более, что ему было чем заняться во время полёта… Например, попробовать изучить тот самый странный скафандр, похожий на чешуйчатый доспех какого-то рыцаря. Ведь он даже одним своим видом нравился парню больше, чем подобное и высокотехнологичное снаряжение эльфов…
Новые хитрости
Переход к выбранной им Вольной станции гоблинов занял почти пятеро суток. Корвет “Троян” двигался в пространстве тихо, словно зверь, ступающий по мягкому снегу. На экранах управления – лишь тонкие нити навигационных линий и слабое свечение ближайших звёзд. После пустоты астероидного поля и мёртвого безмолвия разбитого гномьего корабля, пространство казалось почти уютным.
А когда в темноте пространства загорелись первые маяки Вольных систем, Кирилл уже знал, куда направится. Из множества станций он выбрал ту, что находилась ближе всего к анклаву гномов – промышленной – торговой колонии, окружённой торговыми путями и пиратскими маршрутами. Станция называлась “Хальден-Прайм”. Она была старой, местами ржавой, но жила, как огромный, шумный город, полный запахов машинного масла, озона и магического флюида.
С орбиты станция выглядела как гигантское кольцо, внутри которого вращались три отдельных уровня, соединённых тоннелями и энергетическими мостами. Наружные пластины корпуса были усеяны следами ремонтов, пристыкованными модулями и свисающими грузовыми платформами, словно наростами. А в центральной части сиял купол из прозрачного кварца, под которым находилась торговая зона – место, где можно было купить буквально всё. От контрабандных артефактов до схем гипердвигателей для гигантских кораблей – Мегаполисов.
– Добро пожаловать в логово безумцев и торговцев. – С лёгкой насмешкой произнесла Сейрион, когда станция заполнила собой главный экран мостика корвета.
– Зато здесь говорят со всеми. – Ответил Кирилл. – Даже с теми, кого предпочитают не замечать. И торгуют буквально всем…
Стыковка с арендованным причалом прошла штатно. А когда шлюз “Трояна” открылся, внутрь ворвался тёплый, насыщенный запахом металла и пряных паров воздух. Вольные станции всегда пахли практически одинаково – смесь машинного масла, магии и дешёвых стимуляторов, которыми пользовались докеры.
Коридоры станции были забиты разношёрстным народом. Массивные орки-грузчики, шустрые гоблины-торговцы, редкие разумные – полукровки, странствующие техномаги, и, конечно же, эльфы… Чаще всего свободные наёмники, или даже изгои, старательно избегающие встреч с представителями своих собственных кланов.
Каждый второй носил на себе что-то магическое. Рунические амулеты, встроенные импланты, серебряные кольца связи. Даже стены станции казались живыми – по ним пробегали тонкие линии магических контуров, поддерживающих энергосети.
Кирилл шагал уверенно, в сопровождении Сейрион и Ариэль. Его тёмная броня, покрытая гравировкой и встроенными фокусами, вызывала любопытство и уважение – на таких станциях внешний вид был лучшей защитой. Тем более, что сейчас он уже знал, куда идёт. Сначала – в секцию “Миррен-9”, где обосновались представительства торговцев, что торговали товарами гномов. А значит, напрямую могли иметь отношение к этой расе. Эта часть станции выглядела иначе. Стены выложены тяжёлыми панелями бронзы, в воздухе чувствовался запах каменного масла, а из дверей мастерских доносился звон металла и жар, словно от раскалённых кузнечных горнов. Здесь всё дышало старым ремеслом, и даже вентиляция гудела, как кузнечный мех.
Но даже здесь он не мог открыто заявлять о том, что обнаружил. Так как и сам прекрасно понимал, что среди гномов есть агенты эльфов. А значит, информация о том, кто именно передал гномам данные про нападение эльфов на исследовательское, а никак не военное судно, может очень быстро попасть “не в те руки”. А ему бы не хотелось получить на свою голову новые проблемы.
Ряды этого сектора торговцев гномьими товарами растянулись, как древний меховой пояс вокруг жилого кольца станции – тёмные, низкие лавки, навесы из заплатанной броневой ткани, подсвеченные пожелтевшими лампами и мерцающими рунами, уцелевшими с прошлых ремонтов. Здесь почти не было чистокровных гномов. В проходах шмыгали полу-горбатые полукровки с густыми бородками, сутулые ремесленники с заскорузлыми руками, сгодившиеся на преступную работу разумные, и те, кого не пустили назад в анклав. Они влачили торговлю в тени – не по собственной воле, а потому что кто-то должен был уметь чинить старую технику и знать цену старым реликвиям.
Кирилл шёл в центре своей группы – широкие плечи… Плащ, наброшенный на его бронированный скафандр, скрывал от нескромных взглядов тот факт, что это оборудование было достаточно новым… А его капюшон отбрасывал тень на лицо, не давай прохожим как следует его разглядеть. По обе стороны него шли две эльфийки, Сейрион и Ариэль, шагавшие рядом с мрачной точностью, присущей наёмникам. Или профессиональным воинам. Движения экономные. Взгляды – всегда настороженные, и высматривающие угрозу. Они не нуждались в шумных вывесках – их ауры и повадки говорили за них. Но рынок уже знал про таких, как они. Торговцы приподнимали головы, некоторые кланялись, другие же лишь сжимали пальцы на рукоятях ножей и смотрели равнодушным, скользящим по их фигурам внимательным взглядом.
Лавки – это были не чистые торговые павильоны, а скорее мастерские, костяк из которых составляли старые контейнеры, приваренные к полу, с вырезанными окошками, через которые продавцы показывали свои товары. Позади них располагались ящики, стопки панелей и стеллажи, утыканные буквально впаянными в металл рунными кристаллами. Над каждым прилавком – руническая вывеска, выцарапанная вручную или выжженная изнутри небольшим плазмотроном. “Ремонт рун”, “Запчасти для оборудования рудников”, “Старые ИИ – реанимация”, “Наборы стыковок”. Где-то крупно красовалась ниша “Артефакты под восстановление”. В этой лавке стояли старые чёрные ящики с выгоревшими кантами и следами попыток вскрыть.
Практически везде продавались товары. В большинстве своём ветхие, но вполне функциональные. Блоки рунного металла, порезанные на пластины и помеченные метками кланов. Местами видны следы перепайки, латки из других сплавов и впаянные крошечные кристаллы Души низшего калибра… Обломки вычислительных плат и интерфейсных консолей – толстые, покрытые налётом, с выпаянными чипами. На многих виднелись старые гномьи надписи, как печати. “Для
