Бездушный - Kornyal Walden

Так что, гордо расправив плечи, я направился во дворец следом за человеком, чье лицо, только более молодую версию, носил в качестве собственного. Лайла шла рядом, держа меня под руку. Она старалась вести себя «чинно», как настоящая леди. Но все равно я замечал любопытные озорнючие искорки в изумрудных глазах. Спорить готов, что мысленно она уже взобралась на одно из раскидистых деревьев, росших в саду перед дворцом.

Глава 44

Дик, не мудрствуя, ополоснул лицо в попавшемся на пути фонтане. Даже каменная статуя какого-то древнего короля, украшавшая его, покосилась на эльфа не одобрительно. «Поборник этикета тоже мне выискался!» — злорадно подумал я. С другой стороны день стоял жаркий. Едва вышли из кареты, мне ужасно захотелось пить… Так что, поддавшись искушению, я зачерпнул горстью воду из того же фонтана.

— Твои друзья хоть понимают, где находятся, Кив? — страдальчески поинтересовался сопровождавший нас во дворец Доллахад.

Киаварн бесстрастно наблюдал, как Тильзан освежается, стянув с себя белую льняную рубаху. Она была новенькая, безо всяких штопок. Полукровка принарядился вместе с остальными, купив ее и темно-коричневые кожаные штаны, украшенные широким поясом с пряжкой вепрем.

— Не переживай! — махнул рукой Киаварн. — Чего еще ждать от кучки грязных наемников?

С этими словами наш предводитель подвернул штанины и, сбросив сапоги, забрался с ногами в фонтан.

— Хорошо-то как! — простонал Киаварн. — Я уж думал, эта жара меня доконает!

Не знаю, как насчет жары, но Доллахада довести ему удалось. Предводитель стражников тихо зарычал себе под нос. Я разобрал что-то вроде: «Надо было удавить этого мальчишку, вовремя!».

Мы вошли во дворец с парадного входа. С кучей стражников, которые почтительно приподнимали пики, приветствуя Доллахада. Ну и нас заодно. Но с искренним почтением они взирали именно на капитана гвардии. Я вызвал у них разве что любопытство, а Киаварна узнал лишь один круглолицый стражник, расплывшийся в добродушной улыбке. Видно, знакомец старый.

Помещения внутри дворца были огромными. С высокими потолками, заставленные всякой мебелью, резной, золоченой. На стенах висела целая уйма картин, словно комнаты соревновались, где их окажется больше. В одной из комнат, что мы проходили, были собраны охотничьи трофеи. Головы крупных медведей, рогатых оленей, а заодно и шкура шоргота, приколоченная к стене. Уж не знаю, почему я застыл напротив нее, не сводя глаз. Это было… странно. То есть, я ведь убил всяко больше шорготов, чем тот, кто вывесил здесь эту шкуру. Навряд ли особы королевских кровей часто бывали на Угрюмых Болотах. Это слишком опасно для драгоценных венценосных персон. Но… я стоял, замерев, не в силах двинуться с места. Лишь ощущая, как сжимались мои кулаки.

Неожиданно я ощутил мягкое прикосновение. Лайла подошла ко мне и взяла за руку.

— Пойдем! — позвала она.

Я оглянулся на Киаварна. Наш предводитель тоже наградил шкуру моего сородича угрюмым взглядом.

— Что-то не так? — не понял сопровождавший нас Доллахад. — Эту особь убил во время охоты твой прадедушка. Ее специально призвали для этого. Говорят, король бился один на один и победил эту тварь при помощи одного только копья!

В голосе стражника прозвучало неподдельное уважение. Пожалуй, я бы тоже уважал короля, способного одолеть крупного шоргота одним копьем. Но я определенно видел, что раны, нанесенные этой шкуре оставило не только копье, но и меч. А еще парочка стрел. Видимо, когда шоргот слишком близко подобрался к королю, вмешались его помощники.

Лицо Киаварна скривилось.

— У меня есть друг — шоргот! — отрезал он.

Даллохад изумленно вытаращил глаза.

— Чего только не бывает! — проговорил он, покосившись на меня. — Весьма странных ты себе друзей выбираешь.

— Верных и надежных, — поправил Киаварн и ускорил шаг, чтобы скорее покинуть комнату с королевскими трофеями.

Я пошел за ним, одолеваемый смутными и странными чувствами. Сколько себя помнил, я ненавидел своих сородичей. За исключением самок в определенный период. Всю мою жизнь они пытались меня сожрать, но я оказался проворней. А теперь я горюю об убитом невесть когда сородиче. Нахмурившись, я посмотрел на Дика. Убивал ли эльф собратьев? Отношения между людьми гораздо сложнее, чем у шорготов. Они могут любить друг друга, ненавидеть… Или, порой вместе и то и другое, как Киаварн и герцог Эжский.

Наконец мы добрались до тронного зала. Это было огромное помещение, сложенное из серого камня со сводчатыми арками и мягким светом, лившимся из остроконечных окон. Король, Его Величество, восседал на троне в окружении десятка гвардейцев. То был статный седой мужчина с широкой и пышной бородой. Волосы Его Величества слегка завивались, крупными локонами ниспадая на мантию, голубую с золотым гербом нашего королевства. В руке у него был посох, который король небрежно крутил между пальцами. Я с легкостью опознал в посохе магический инструмент. Похоже, наш король был не так прост.

«Наш?» — поймал я себя на удивленной мысли.

С каких это пор человеческий король может быть моим⁈ Я — порождение мира Угрюмых Болот! Никакой присяги типу на троне я не давал. Даже то, что он чуть-чуть, самую капельку похож на Киаварна, еще не делает его «моим» королем! С другой стороны, я привык считать это королевство «своим». Столько раз из конца в конец прополз его на своем брюхе! Так что да… В какой-то мере, это был «наш» король. Хоть не уверен, что он признал бы шоргота своим подданным, да и подчиняться ему я не планировал. Не более, чем нужно, чтобы не вызвать на головы моих друзей неприятности.

— Подойди, Киаварн! — сухо велел король, поманив к себе нашего предводителя.

Малройд нахмурился. Лицо мага выглядело напряженным и обеспокоенным. Я легонько коснулся его сознания, надеясь выведать больше. Почему он опасается короля? Хотя поклонился ему весьма учтиво вместе с остальными. Лайла незаметно хлопнула меня по спине. Зачем?

— Поклонись, дубина! — прошипел Дик. — Ты же перед королем!

Ах, это! Я немного согнул спину, так, что мои рога оказались угрожающе направлены в сторону короля. К счастью, он был полностью сосредоточен на Киаварне и не обратил внимания на мои действия. В отличие от стражников, которые нервно схватились за свое оружие. Словно я собирался накинуться на монарха, подобно быку!

— Кто это с тобой? — нахмурился Его Величество, заметив наконец мою престранную персону.

— Мой сын! — с достоинством заявил Киаварн.

Почему-то у меня перехватило дыхание. На целый