Последняя из рода Энтаров - Юлия Арниева

— Я просто делала то, что могла, — тихо ответила, не зная, как объяснить то, чего сама толком не понимала.

— Это было чудо, — выдохнул Гвин, его глаза блестели, словно у ребёнка. — Настоящее чудо древней магии…

Мы говорили ещё какое-то время — о восстановлении замка, о трупах врагов, которые пришлось сжечь, о жителях деревни, которые постепенно возвращались из убежища в горах, узнав, что опасность миновала. О том, как Омрон и его воины помогали с расчисткой завалов.

Но я видела в их глазах невысказанные вопросы, чувствовала их неуверенность. Они больше не знали, кто я. Друг? Госпожа? Демон? Эта неопределённость создавала дистанцию, которой раньше не было, и от этого становилось горько.

Постепенно комната опустела, оставив меня наедине с мыслями. Я встала с постели, ощущая слабость в коленях, но в целом чувствуя себя гораздо лучше. Подойдя к окну, я распахнула тяжёлые шторы, впуская свет заходящего солнца. Двор замка внизу кипел жизнью — местные жители сновали туда-сюда, ремонтные работы шли полным ходом. Издалека всё выглядело почти обыденно, словно не было кровавой битвы, словно не было молний и воскрешённых мертвецов.

— Нарзул, — тихо позвала я, и метка на плече отозвалась теплом, но уже не жгучим, а приятным, как от прикосновения старого друга.

Воздух сгустился, наполнился знакомым запахом влажной земли и пепла, и из тени в углу комнаты соткалась фигура демона. Но теперь, глядя на него, я не чувствовала отвращения или страха. Я видела верного слугу, посланного защищать меня, видела существо, связанное со мной узами, которые прочнее любых человеческих клятв.

— Госпожа, — прохрипел он, склонив голову в знак приветствия. — Вы вернулись.

— Да, — улыбнулась я, и эта улыбка была искренней, не натянутой, как раньше. — Благодаря тебе и… ему.

— Он всегда наблюдал, — проскрежетал Нарзул, и в его обычно безжизненных глазах мелькнуло что-то похожее на эмоцию. — Всегда охранял. Через меня. Через кровь. Через сны.

— Я знаю, — кивнула, чувствуя, как внутри разливается странное спокойствие. — Я теперь многое знаю.

И я действительно знала. Знала о силе, которой одарил меня Элзар — силе, способной не только разрушать, но и созидать. Знала, что сейчас нам удалось запечатать разлом, но это не конец. Демоны не отступят так легко, они продолжат свою борьбу за наш мир. Я знала, что среди знати ещё много потомков тех, кто впустил в себя тварей из Нижнего мира, и они терпеливо ждут подходящего момента, чтобы открыть новые врата.

— Это противостояние не закончится, — тихо сказала я, глядя, как последние лучи солнца окрашивают небо в цвета пламени. — Не с закрытием одного разлома, не со смертью нескольких лэрдов.

— Нет, — согласился Нарзул. — Низшие желают власти. Высшие жаждут свободы. Они будут пытаться снова и снова, пока есть хоть один путь между мирами.

— Значит, мы должны быть готовы, — я сжала руку в кулак, чувствуя, как по пальцам пробегают крошечные искры. — Мой долг, долг рода Энтаров — охранять границу.

Впервые за долгое время я ощущала полную ясность. Моё место было здесь, в этом мире, в этом замке. Отныне я — щит между людьми и тьмой, ключ и замок врат между мирами. Воспоминания о другой жизни, о мире стеклянных башен и железных повозок без лошадей, стали тусклыми, словно сон, который постепенно забывается.

Я — Эммелина Энтар. Последняя из древнего рода. Наследница двух миров. И я готова защищать свой дом.

Сквозь окно я видела, как на ночном небе загораются первые звёзды, похожие на капли серебра на тёмном бархате. Где-то там, за гранью видимого, лежал Нижний мир, ждущий, выжидающий. И где-то там Элзар, мой предок, наблюдал за мной, готовый снова прийти на помощь, если потребуется.

Но сейчас я чувствовала себя сильной. Сильнее, чем когда-либо прежде. Готовой встретить любую опасность, любую угрозу.

Я вернулась к постели и села, ощущая усталость от долгого стояния. Нарзул неподвижно застыл в углу, подобно стражу, и эта мысль заставила меня улыбнуться. У меня были верные люди, были силы, дарованные древней кровью, и было новое знание, который поможет мне противостоять тварям из Нижнего мира.

Впереди была долгая борьба. Но впервые в жизни я точно знала свой путь.

Эпилог

Пять лет спустя

Замок Энтаров, некогда мрачные руины, напоминавшие потемневший от времени череп, теперь сиял на солнце, как драгоценный камень в короне окружающих гор. Восточное крыло было полностью восстановлено — каменные стены, очищенные от мха и плесени, поднимались, увенчанные новыми башенками с развевающимися флагами рода Энтаров. Главная башня, доминировавшая над окрестностями, была перестроена и укреплена, а стражники на её вершине днём и ночью наблюдали за окрестностями, готовые поднять тревогу при малейшей опасности.

Южное крыло всё ещё оставалось в лесах — каменщики трудились от рассвета до заката, восстанавливая стены под руководством мастеров из столицы и местных умельцев. Их песни и стук молотков создавали постоянный фон, который я теперь воспринимала как часть жизни замка.

Из окна своей комнаты я наблюдала, как в долине разрастаются деревни. Там, где пять лет назад стояли лишь жалкие хижины да полуразрушенные сараи, теперь высились добротные дома из камня и дерева, с черепичными крышами и дымоходами, из которых поднимались тонкие струйки дыма. Поля, некогда заброшенные и заросшие сорняками, теперь покрывали долину золотистыми и зелёными квадратами, обещая богатый урожай в этом году.

Люди прибывали постоянно — семьями, небольшими группами, иногда поодиночке. Кто-то бежал от голода в своих землях, кто-то искал новой жизни, а кто-то просто следовал за слухами о землях, где не знают нужды. Я принимала всех — и простых крестьян, и ремесленников, и даже бывших рыцарей, потерявших своих лэрдов и ищущих нового господина. Многие поначалу смотрели на меня с опаской, услышав истории о лэре, повелевающей демонами и призывающей молнии, но жадность и нужда оказывались сильнее страха, и со временем они привыкали, хотя некоторые всё равно отворачивались, встречаясь со мной взглядом…

— Обоз из столицы прибыл, госпожа! — доложил молодой стражник, почтительно склонив голову. — Двадцать подвод с зерном, тканями и инструментами, как вы и заказывали.

— Спасибо, Эрл, — кивнула я, и юноша, краснея, поклонился ещё ниже. Он был