Руины древних - Евгений Аверьянов

В конце концов, я сюда пришёл не чтобы спасать мир, а чтобы выжить и вырасти. А знания, технологии, редкие ресурсы — всё это может стать хорошей основой для будущих шагов.

Так что образ нужен соответствующий.

Купец? Слишком скучно, к тому же с моей репутацией в торговом городе могут возникнуть совпадения.

Учёный? Слишком узко — не знаю, что у них считается наукой.

Наёмник? А вот это уже ближе. Самодостаточный, сильный, опытный, при этом не задаёт лишних вопросов и может путешествовать по самым странным местам без подозрений. А если ещё и прикинуться телохранителем некоего "более важного лица", то и вовсе спокойно можно сунуть нос куда угодно.

— Значит, будем думать в этом направлении, — пробормотал я, вытягиваясь в траве. — Образ в меру грубый, одежда удобная, лицо… неузнаваемое. Надо бы освежить плащ и сменить причёску. И чуть-чуть пафоса — чтобы не приставали с глупыми вопросами.

Я закрыл глаза и позволил себе короткий отдых.

Завтра начнётся новая глава — и от того, каким я туда зайду, зависит многое.

Перед тем как показаться в новом городе, я решил заняться доспехом. Всё-таки не каждый день становишься обладателем куска божественной моды. А если быть точнее — вооружённой, бронестойкой и слегка безумной моды.

Я уже чувствовал: предыдущая порция энергии полностью впиталась. Пора… Пора кормить доспех ядрами пятой ступени.

Сел поудобнее, закрыл глаза, выдохнул.

— Ну что, малыш, обедать будешь? — пробормотал я, активируя первое ядро.

Оно исчезло в золотом свете, как конфета в руках школьника.

Второе. Третье. Пятое…

На десятке доспех начал вибрировать, как кот, который наконец дождался миску с курицей. На пятнадцатом — стал ощутимо нагреваться.

На двадцатом я начал потеть. Причём не метафорически — буквально. Это уже был не доспех, а переносная печка с функцией "сожги хозяина заживо".

На двадцать пятом — меня садануло.

Сначала показалось, что я попал под молнию. Потом — что мне на спину поставили наковальню, сели сверху и начали ковать. Потом вспыхнула грудь — не больно, но ярко. Татуировка, вспыхнула багровым, потом золотым, и наконец — чёрным, как безлунная ночь.

И тут появилась надпись:

"Доспех Посланника Бога Войны прошёл эволюцию. Получен: Доспех Бога Войны. Уровень 1 из 7."

— Э… А можно было чуть мягче? — пробормотал я, хватаясь за грудь.

Но стоило мне открыть глаза, как я понял — всё было не зря.

Доспех изменился.

Больше не просто броня. Это была структура, как будто сплетённая из самой войны. Каждая пластина, каждая линия сияла мягким, но несомненно смертоносным светом. Он стал легче — и тяжелее одновременно. Удобнее — но явно смертоноснее. Двигаться в нём было так же легко, как в старом плаще… Только теперь это был плащ с кулаком, способным вышибить душу.

Я провёл пальцами по наплечнику, и тот откликнулся, будто доспех… ожил.

— Ну вот, теперь я не просто ходячая смерть, — пробормотал я с улыбкой, — я ещё и в стильной упаковке.

Где-то в глубине души, похоже, проснулся тот самый бог войны. И явно ему понравилось, что я делаю.

Ну что ж… Пусть смотрит.

Я продвигался к городу учёных не спеша, но и без раскачки. В голове вертелись мысли о легенде, о прикрытии, о том, в каком образе заявиться. Но прежде чем начать вливаться в чужую систему, стоило проверить кое-что куда важнее. А именно — доспех Бога Войны. Он ощущался как новая кожа… агрессивная, голодная, живая. Иногда казалось, что если не дать ей насытиться боем, она сама его найдёт.

Первое странное место попалось почти сразу — вроде бы обычная осыпающаяся дюна, но стоило ступить внутрь, как земля будто бы вздохнула. Из песка вырвались вытянутые морды с когтистыми лапами — помесь гиен, кротов и шестерёнок. Штук пять. Они двигались быстро, копались под землёй, а потом вылетали сбоку, в попытке пробить броню.

Я не стал уворачиваться.

— Давайте, детки, папка хочет проверить новую игрушку.

Один метнулся в бок, другой прыгнул на спину. Всё, что они смогли — поцарапать краску на доспехе. В ответ я активировал импульс через броню — огонь вышел наружу, усилившись. Когда пыль осела, валялись только обугленные кости. Ни царапины. Даже приятное тепло осталось в груди, словно доспех одобрил.

Пару километров спустя меня встретило поле, покрытое чёрной травой. Сначала показалось — обычная выжженная долина. Но стоило сделать несколько шагов, как из-под земли выстрелили лозы. Шустрые, прочные, умные. Одна пыталась отрезать путь назад, другая метилась под доспех.

Я усмехнулся и вызвал в небо вихрь из огненных лезвий, встал в центр и прошептал:

— Танцуем.

Когда стих ветер, от лоз не осталось даже запаха. Только подгоревший грунт и пар из-за перегретой почвы. Доспех стал заметно теплее, но щит держал комфорт — как любимое одеяло после бури. Правда, одна лоза таки оставила царапину на нагруднике… но через минуту она сама затянулась.

— Вот это забота. Прямо курорт, а не война, — пробормотал я и пошёл дальше.

Последнее «знакомство» оказалось не менее интересным. Монстр выглядел как неудачная сборка: кость, металл, куски кожи. Из груди сияло ядро. Он двигался резкими рывками и нападал молча, как будто проверял мои реакции.

Я снова дал ударить себя — на этот раз в грудь. Звонкий, хлёсткий удар. Доспех даже не дрогнул.

Я схватил монстра за морду и швырнул его в скалу. Та рассыпалась. Тварь снова встала и метнула в меня копьё из собственного ядра. Щит отразил, но уже не идеально — меня откинуло в сторону. Встал. Усилил защиту. Призвал печати, импульс и обрушил всё на врага.

Когда пыль улеглась, я подобрал трофей. Ядро четвёртой ступени. Идеально.

Сел на камень. Вокруг тишина, редкие порывы ветра, потрескивание пепла в воздухе. Я посмотрел на руку — броня была раскалена, но цела.

— А ты у меня голодный, парень, — пробормотал я доспеху. — Что ж… скоро мы придём в место, где тебе точно не будет скучно.

И я снова поднялся. Город учёных был всё ближе.

---

Интерлюдия

Третье кольцо руин древних. Научный центр.

Кабинет главы разведки был лишён лишнего: ни одной безделушки, ни одного небрежного жеста. Только ровные линии, строгое освещение и холод, который пробирал не из-за температуры — из-за взгляда мужчины за столом.

— Он меняет внешность. — Торговец нервно потерял пальцами виски. — И не просто внешность. Он… он полностью