Продавец игрушек - Влада Ольховская
Выбор, если задуматься, вполне логичный. Здесь хватало зданий, пригодных для жизни, – даже при том, что издалека просматривалась крупная воронка от прямого попадания ракеты, утащившей несколько строений на глубину. Неплохо сохранившиеся аттракционы можно было использовать для тренировок. К тому же, среди такого количества оборудования несложно скрыть боевые машины.
И все это объяснимо, остался только один вопрос: где люди? Марк знал, что здесь не будет такого же скопления обитателей, как в жилом Объекте – или даже медицинской академии. Да оно и понятно: те, кто выступает против Черного Города, очень не любят Мастеров Контроля. Причем уже опытные Мастера – цель сложная, почти недостижимая, а вот новички могут стать легкой мишенью. Поэтому если кому-то все-таки удастся добраться до центра обучения, потери не должны стать критическими. Именно поэтому проще создать десяток таких Объектов, чем один крупный.
Но даже так речь идет примерно о сотне человек – включая обслуживающий персонал. И где же они? Марк оказался в центре охраняемой территории, им тут нечего бояться… Однако вокруг никого – ни людей, ни машин.
Он размышлял об этом, когда по позвоночнику прошла неприятная дрожь, будто холодным ветром хлестнуло. Раньше он еще шарахался от такой реакции, принимал ее за поломку оборудования – или отторжение, что тоже возможно, если учитывать, когда и как он получил усовершенствованный модуль. Потом Геката устала наблюдать, как он дергается, и удосужилась объяснить, что все как раз функционирует нормально. Просто усовершенствованные модули работают постоянно и не зависят от его внимания. Если они определят угрозу для жизни носителя – они предупредят.
И вот теперь он получил такое предупреждение, оставшись один в приоритетном Объекте. Марк не собирался размениваться на неверие, он переключился на поиск скрытых кодов и указаний на враждебные формы жизни… Но через пару секунд это стало неважным. Сначала он услышал легкий, едва уловимый гул – а потом обнаружил сверхточную малую ракету, которая, разрывая в клочья туман, неслась прямо на него.
Глава 2
Марку не доводилось видеть, что происходит с человеком после прямого попадания такой ракеты, но как врач он прекрасно представлял, к чему это приводит. Его ждет не просто смерть, нет – слишком мелочно, слишком просто. Это будет полное уничтожение: тело разорвет на части, ткани обратятся в кровавую пыль. Интрига лишь в том, потребует ли Черный Город везти к нему столь ничтожные останки или велит утилизировать их на месте. Был человек – и нет человека, и ни прошлое его, ни имя не имеют значения.
Так что спастись при попадании невозможно, и последний шанс сохранить жизнь остается на подлете ракеты. Потому что это не просто снаряд, это сложнейшая самонаводящаяся машина, и у нее тоже есть контрольные коды. Марк даже видел их! К нему тонкой черной хищницей летела ракета, а за ней как хвост за кометой тянулась неоновая вязь управляющих команд. И если бы он сумел перехватить их, перенастроить, он бы смог направить эту дрянь в сторону, лучше всего – в воды близкого озера, и тогда никто бы не пострадал!
Но он так и не справился. Слишком незнакомыми оказались коды, совсем не похожими на те, которые использовались для контроля над роботами. Да и времени слишком мало… Марку уже доводилось разбираться в том, чему его не учили, он бы, может, и тут смог, но не в таких обстоятельствах. У него оставалась секунда-две, достаточно, чтобы увидеть и осознать свое будущее, недостаточно, чтобы что-то изменить. Он успел лишь сделать глубокий вдох и закрыть глаза. Страха он почему-то не чувствовал.
Он не знал, как это будет – его смерть… Что ощущает человек в миг исчезновения? Когда все, чем он был, обращается в пыль? Успеет ли он почувствовать боль? Марк особо не раздумывал об этом в теории, понимал: когда придет его час, ему придется испытать это, и подготовиться к такому нельзя.
Но этот час определенно должен был наступить не сегодня. Ракета резко развернулась на подлете, обдала Марка волной жара, чуть не сбила с ног потоком раскаленного воздуха, однако настоящего вреда не причинила. Она, поддавшаяся все-таки чьему-то контролю, рванула обратно, набирая высоту, и скоро скрылась в тумане, последний раз окрасив его рыжеватым всполохом.
Кое-что из этого Марк почувствовал, кое-что увидел, открыв глаза. Он вновь остался один в заброшенном парке, но на этот раз ненадолго. Он уже видел, что через рассеивающуюся серую дымку к нему неспешно приближается высокая фигура.
Мужчина, примерно одного роста с ним, физическая подготовка на должном для военного уровне – ну а то, что он военный, сразу обозначает форма с серебристой нашивкой Черного Города. Возраст определить сложно, волосы молочно-белые, но не похоже, что седину принесли годы, в теле чувствуется сила молодости. Кожа смуглая, покрыта чередой мелких морщин и шрамов, они сбивают с толку, однако Марк жил в пустыне, он знал, что безжалостное солнце отнимает юность быстрее, чем время. Мужчина успел дослужиться до высокой должности, хотя Марк никак не мог распознать символы на его рукаве, таких он еще не видел, они лишь отдаленно напоминали капитанские. Вероятнее всего, у военных, задействованных в приоритетных Объектах, своя система чинов. Наблюдая за мужчиной, Марк решил, что тому около сорока.
Между тем военный подошел ближе, окинул Марка оценивающим взглядом. Эмоции он не выдавал, казалось, что все происходящее здесь ему безразлично, но и не в тягость.
– Лендар Ридли, – представился он. – Глава Объекта-21. Мастер-управляющий.
– Марк Вергер.
– Я знаю. Я наблюдал за вами.
– Надо полагать, и ракету запустили вы?
– Стандартная проверка, с которой вы не справились.
Лендар даже это произнес без упрека, но Марк не позволил себе обмануться. То, что произошло, было важно – при том, что никаких проверок он вообще не ожидал.
– Я признаю, что мои навыки вскрытия кодов оставляют желать лучшего, – согласился он. – Хотя бы потому, что их нет.
– Дело не только в кодах ракеты. Вы упустили все, что могли.
Глава Объекта сказал это – и мир мигом изменился. Похоже, Лендар был способен создавать сигнал, выводящий другие коды на иную частоту, доступную Марку. Изначально ему казалось, что он стоит посреди заброшенного парка и не более. Теперь же он видел,
