Тартуга.Обратно в Хелл - Максим Алексеевич Антипин
– Ребята. – Назначенный наставник взял с близстоящей тумбочки миску с сухофруктами. Методично поедая иссохшие плоды, глаголил: – вы по уши в экскрементах. Настоящих, зловонных кучах. Однако, как известно, продукт жизнедеятельности, именуемый калом – к деньгам. Приди. Забери котенка. Принеси его уважаемому, всеми любимому господину Абушкану и! Получишь щедрую награду! Элементарно! Проворачивая данное действие все чаще и чаще, становись все богаче! – Кость улыбнулся, обнажив ряд крупных белых зубов.
Юноши слушали, кивали головой. Что поделать еще, надо раньше думать. Приступим. Пусть успех сопутствует нам!
Новоиспеченные кэтхантеры получили первое задание: принести котенка катаджи из ближайшего племени. Оно находилось в трех днях пути от Олау. Необходимо достать его, при этом не лишиться скальпа. На первый взгляд, задача проще пареной репы, а на деле все гораздо сложнее, рискованней, опаснее.
Покинули резиденцию работодателя тем же путем, только вместо Абушкана и киллов, компанию им теперь составлял Кость. На складе, расположенном неподалеку, каждому выдали новые вещь-мешки. Помимо предметов первой необходимости, легких шаровар и плетенные сандалий, среди вещей лежал свернутый в тугой рулон плащ с капюшоном. Днем он защищал тело от солнечных лучей и жары, а ночью, хоть немного, помогал согреться да отпугнуть ночных вредителей. Получили люльки-переноски для котеек, которые фиксировались на груди. Напоследок, взяв запас провизии, воды, наставления и координаты, тринадцать человек отправились в поход.
Кость вел ребят по кривым улицам Олау. Низкие, уродливые, построенные без всякого архитектурного вкуса, строения, раскиданы по городку небрежно. Кто где хотел, тот там и ваял, из подручных материалов. Глина, камни и худая древесина. Жители сновали тут и там, спеша по своим делам, однако перед отрядом расступались. Те, кто мешкал, получали по хребту бедренными костями ТУМ-ТУМа, коими опытный кэтхантер и наставник парней орудовал весьма умело.
Отпетых головорезов, торгашек телом и прочих "приличных" людей высшего общества на улицах в столь ранней час почти не встретить. Многие отсыпались после бурной ночи. Одни голодранцы попадали на глаза, и Кость их не жалел.
Пройдя через северные ворота, сделанные из крупных, грубоотессаных, сбитых между собой балок, отряд в северо-западном направлении устремился в пустынную местность Первородного материка.
Утверждать твердо, что парней встретили раскалённые пески, будет не верно. Хилые деревья, чахлые кустики, пожухлая трава и низкорослые, колючие кактусы произрастали повсюду. Там, где среди коричнево-желтого пейзажа возникало зеленое пятно или массив, сразу возникали догадки о водоёме. Прудик, болото, небольшое озеро. Может, полноводная река.
Живность в это время суток представлена крайне скупо. Ящерицы, мелкие грызуны. Кружащие осматривающие владения птицы. Крупных представителей фауны не увидать. Пока. Мошки, жуки, толстые мухи не особо докучали путешественникам, стараясь пережить зной в более благоприятном месте.
В первый же день экспедиция потеряла двух кэтхантеров. Одного на водопое задрал ТУМ-ТУМ. Мальчишка архелонец решил умыться в небольшом водоеме, на который группа охотников наткнулась по пути. Обильная высокая растительность, летающие стрекозы. Запах влаги витал в воздухе, манил. После пустынного, ветреного ландшафта под палящим солнцем, освежиться показалось отличной идеей. Пока группа обходила десятой дорогой подозрительный прудик, особо одаренный отделился от остальных. Подойдя к берегу, решил заняться личной гигиеной. Хе-хе, безумец! Встал на колени. Умывал лицо, вместе с шеей, удовлетворительно пофыркивая. Кость, наблюдая за чудиком с безопасного расстояния, словом не обмолвился. Хотел показать ребятам, что бывает, когда не слушаешь старших.
Гладь водоема, поначалу спокойная, вмиг преобразилась в несущий смерть ад, состоящий из брызг, коктейля водорослей и тины. Вишенкой на торте был разъярённый ТУМ-ТУМ в эпицентре.
В мирное время ТУМ-ТУМ способен вызвать приступы милоты. Крупное, мясисто-жирное тело. Большая голова и не менее впечатляющая пасть. Крохотные ушки, глазки и ноздри. Стальная, иной раз с темным пятнами, окраска спины и морды, перетекает в розоватое брюшко. Коротенькие ножки, лениво несущие тяжкий груз навстречу приключениям. Однако безобидность обманчива. Весьма и весьма обманчива.
События разворачивались с баснословной скорость. Мгновения назад водную гладь колыхали лишь брызги воды, летящие с ладоней и лика. Секунда. Разинутая пасть вынесла вердикт.
Животное схватило парня за верхнюю треть туловища огромными толстогубыми челюстями, начало мотать из стороны в сторону, бить его о прибрежную глину. Передние нижние клыки проткнули живот, а верхние воткнулись в спину. Видимо, спинной мозг повредился сразу, ибо ноги незадачливого любителя купаться повисли, подобно конечностям куклы. Колени разбиты в мясо, ступни и лодыжки раздроблены. Вода, еще не так давно казавшаяся относительно чистой, окрасилась в розовые тона с примесью грязи. По нижней челюсти животного струились алые потоки. Зрелище, скажу вам, эффектное.
– Оно его сожрет… – Прошептал косоглазый фрог. Парни звали его Часун. Помимо явного дефекта зрительного аппарата, он грешил постоянным неравнодушием к своим чреслам. Задолго до вербовки, на корабле, в резиденции, по пути к котикам, постоянно трогал область паха. Засовывал попеременно руки, чесал и тянул. Спал, крепко ухватившись за мошонку. Все настолько привыкли к этому, что принимали все действия как само собой разумеющееся. Не более. Даже сейчас, подбегая к предводителю, волнительно обращаясь, теребил свои колокольчики; – Помогите ему! – Кричал мистер шаловливые ручки.
– Зачем? Уверен, животинка отлично справится. – Кость лениво зевнул.
– Так нельзя! – Сильно оттянул штанину, облизывая пересохшие губы.
– Ты на меня одним глазом глядишь, а другой что, за супом ушел?
– Так нельзя! – Фрог буйствовал, выпрямился, сжал кулаки лишь на миг, – вы обязаны нас защищать и оберегать! – Вновь принялся колдовать в районе мотни.
– Неужто? Знаешь, я так боюсь твоего взгляда! Он сжигает дотла!
– Не время ШУТИТЬ! ТУМ-ТУМ вот-вот прикончит парня!
– Уже. Поэтому прикрой-ка свою помойную яму! – Наставник сказал, как отрезал.
– Коли на нас кинется, что дальше? – Фрог отступил на шаг назад, продолжая сверлить кэтхантера взглядом да устраивать пляску в штанах.
–Глупости. – Кость достал шарик, скатанный из сухих трав, до этого лежавший в потайном кармане шорт, засунул его за верхнюю губу, – и не он, а она! Это же ТУМ-ТУМка! Мамаша! Спорю на тысячу котят, где-то поблизости маленькие ТУМ-ТУМнята шаболдаются. Она охраняет свою территорию, потомство, не более. Нам не грозит опасность. Однако, если продолжишь упрямиться и учить меня жизни, мигом составишь компанию архелонскому отребью!
Пока шла столь занимательная беседа, самка заканчивала экзекуцию. Перестав ломать кости и рвать жилы охотнику-неудачнику путем постукивания тела о землю, свернула представление. Туша развернулась на коротеньких ножках-пенёчках, показывая всему свету свою гладкую, толстую шкуру, утащила бедолагу под воду.
– Видишь, справилась красотка! Часун, у тебя там что, перца насыпано?
Фрог молча покачал головой, смиренно и недовольно вернулся в строй.
– Вы могли бы и предупредить. – Толстяк, приблизившись, с укором в голосе обратился к главному, –
