Зигзаги судьбы - Эльхан Аскеров

– Хорошо. Пусть будут сабли, – чуть скривившись, кивнул граф. – Вашим противником будет сеньор Метревелли.

«Грузин, что ли?» – чуть не ляпнул парень, но вовремя успел прикусить язык.

– Я думал, что мои дела помешали вам, граф, а вы решили за чужой спиной укрыться? – ехидно поддел он Румянцева.

– Ваши дела помешали очень многим, и потому сеньор Метревелли будет драться от имени всех нас, – вскинув голову, прошипел граф.

– Понятно. Бойца выставили, – хмыкнул про себя Егор, коротко кивая и опускаясь на свое место. – Хорошо. Завтра в полдень, на саблях. Не смею более задерживать, господа, – произнес он тоном, которым тут принято было говорить с прислугой и подчиненными.

– Наглец, – фыркнул граф и, круто развернувшись, направился к дверям.

Остальные тут же отправились следом, а Игнат Иванович, присев на стул, медленно выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы и, не глядя на парня, еле слышно произнес:

– Боюсь, это конец.

– Чей именно, дядюшка, – со злой иронией уточнил Егор.

– Ты не понимаешь, Егор, – мотнул дядя головой. – Этот итальянец – настоящий мастер клинка. Бретер. Выходец из Ордена иезуитов. Люди эти как раз из тех, кого коснулась история, которую ты раскрыл, и они решили избавиться от тебя.

– Скорее, от вас, дядюшка. Ведь изначально вызов тот граф собирался бросить вам. И, похоже, мое вмешательство несколько спутало им планы. Как и мой выбор оружия, – зло усмехнулся парень. – Если я правильно помню, дуэль на саблях – это развлечение наших офицеров. Титулованные дворяне и иностранцы предпочитают шпаги. А это разное оружие.

– Считаешь, что можешь победить человека, сумевшего выйти живым из дюжины дуэлей? – растерянно поинтересовался Игнат Иванович.

– Как говорится, бог не выдаст, свинья не съест, – отмахнулся Егор. – Вот завтра посмотрю на этого итальянца, а там, как бог даст. В любом случае, отступать уже поздно, а становиться снова сиротой, я не собираюсь. Вы тому бретеру не соперник. Уж простите.

– Чего там, – грустно усмехнулся Игнат Иванович. – Я шпагу в руках держал в последний раз лет пятнадцать тому. Еще в турецком походе. Увы, но служба у меня к такому времяпровождению не располагает.

– Вот и успокойтесь. Для драки у вас я имеюсь, – хмыкнул Егор, залпом допивая кофе.

* * *

К Смольному собору они ехали молча. Егор, сосредоточившись на предстоящем поединке, старательно вспоминал все приемы, которые ему когда-либо показывали казаки. Страха как такового не было. Были только злость и недоумение. Ну не понимал он, почему кучка продажных шкур может вот так запросто устраивать заговоры и организовывать узаконенные попытки убийства. Ведь, по сути, против дяди выставили настоящего убийцу.

О чести тут и говорить не приходилось. Этого бретера с грузинской фамилией для того и притащили из Италии, чтобы его руками устранять тех, кто им не угоден. Мастер клинка. Обозвали звучно, а вот что там на самом деле, одному богу известно. Хотя, с другой стороны, если он и вправду провел более дюжины дуэлей и по сию пору жив, значит, действительно что-то умеет. Только вся штука в том, что сабля – это совсем не шпага. Не просто ж так тот граф скривился так, словно лимон раскусил. С этой мыслью парень повернулся к дяде и, вздохнув, тихо спросил:

– Дядюшка, а как получается, что куча народу, причастного к заговору, вот так запросто смеет приходить к государеву человеку и бросать ему вызов?

– При дворе, Егорка, имеется несколько фракций. И каждая из них стоит за вполне определенные дела. Некоторые хотят дружбы с Британией, иные – с Францией, а третьи – за Германию с Австро-Венгрией. Понятно, что девизом у каждой такой фракции звучит улучшение жизни в империи. Другой вопрос, каким образом они хотят того добиться.

– Это уж не образом, это канделябром, получается, – фыркнул Егор, не сумев промолчать.

– Удивляюсь я тебе, мон шер, – растерянно качнул Игнат Иванович головой. – В такое время шутки шутить…

– А с шуткой, дядюшка, жить проще. Ежели все всерьез принимать, недолго и в петлю полезть, – отмахнулся парень.

– Ты, Егорка, главное, выживи, – помолчав, глухо попросил дядя. – Любым образом, хоть калекой, главное выживи. А с остальным управимся.

– Рано вы меня хороните, дядюшка, – зло усмехнулся Егор. – Я так понимаю, итальянца того вы знаете?

– Видеть доводилось пару раз, – скривился Игнат Иванович.

– И как? Было такое, чтобы он чем-то кроме шпаги дрался?

– Не припомню, – подумав, озадаченно произнес дядя. – Шпага, пистолеты дуэльные… было. А вот ни за что другое разговора не случалось.

– Чудесная новость, – хищно оскалился Егор, начиная разминать кисти рук. – А Елена Всеславовна туда придет? – лукаво улыбнулся он, слегка поддевая родственника.

– Обещалась с дочерью быть, – смущенно улыбнулся Игнат Иванович.

«Ну да, женское любопытство страшнее автомата», – усмехнулся парень про себя.

Карета подкатила к небольшому скверу за зданием Смольного собора, и парень, легко выскользнув из салона, внимательно осмотрелся. У тротуара длинным рядом стояли самые разные транспортные средства, от обычных извозчичьих пролеток и до роскошных частных карет. Похоже, сюда съехалась большая часть столичного общества.

– Хлеба и зрелищ, – презрительно фыркнул Егор про себя. – Ладно. Вы хочите песен, их есть у меня. Будет вам шоу.

– Егор, ты уверен в том, что делаешь? – тихо спросил дядя, встав рядом с ним.

– Поздно отступать, дядюшка. Теперь только вперед, – зло выдохнул Егор, широким шагом направляясь ко входу в сквер.

К его огромному удивлению, все приехавшие, окружив широкую площадку, отсыпанную чем-то вроде крупного песка, разделились на две части. Большая стояла на дальней от входа стороне, и среди них парень с ходу приметил того самого графа, который привез вызов. Все остальные, стоявшие ближе к выходу, при виде Игната Ивановича заметно оживились и тут же принялись негромко переговариваться. В стороне, на лавочке, расположился молодой, среднего роста мужчина с крупным саквояжем. Судя по всему, доктор.

От толпы противников отделился граф Румянцев и, подойдя к Вяземским, спросил, коротко поклонившись:

– Вы готовы, господа?

– Не наблюдаю своего противника, граф, – отозвался Егор, едва заметно усмехнувшись.

– Уверяю, он уже здесь, – холодно отозвался Румянцев. – Может, вы желаете как-то изменить условия или выставить вместо себя бойца?

– Я похож на труса, что прячется за чужую спину? – ехидно уточнил парень. – Нет. Все условия оговорены, и менять тут нечего. Бой на саблях, до смерти. Это все.

– Что ж. Тем лучше… – зловеще отозвался граф и, коротким кивком обозначив поклон, отправился обратно.

По его знаку из толпы вышли двое мужчин среднего возраста, а третий, откинув крышку длинного сундучка, громко произнес:

– Господа, прошу вас выбрать оружие.