Маверик - Евгений И. Астахов

Я фиксирую, как на гладкой поверхности купола в месте столкновения воды с щитом образуются и лопаются крошечные пузырьки. Его сине-зелёный оттенок, кажется, сливается с окружающим океаном, создавая потусторонний эффект, одновременно завораживающий и прекрасный.

Впрочем, не всё умерло в пределах этого силового щита. Здесь всё ещё выживают разнообразные существа. Моллюски, крабы и улитки барахтаются в обмельчавших лужах, ползают по дну, пытаясь понять, что случилось с их домом. А случившееся без сомнения оказало катастрофическое воздействие на местную экосистему. Ради чужого развлечения погибли или пострадали сотни морских существ.

Несмотря на колоссальное давление океана снаружи купола, он, судя по всему, держится крепко. По меркам земных технологий — это настоящее чудо. По меркам Сопряжения — это всего лишь очередной вторник.

Я не знаю, есть ли здесь воздух, но, судя по тому, что кто-то позаботился о создании купола, он вряд ли бы оставил вопрос нашего дыхания на откуп случаю.

Однако не всё так мирно в Датском королевстве. Крилликины, чазмиды и силфиросы стайками перемещаются в отдалении по изломанному дну. Не то патруль, не то подготовка к встрече с вторжением в их сонную обитель.

Пытаюсь засечь прародителя — самую большую и злобную зверюгу в данном зоопарке, но сама природа этого места делает задачу невыполнимой. Перепады высоты, каменные кряжи и острые хребты — всё это сужает видимость и мешает ориентироваться. Такое ощущение, что кто-то сотворил подводный лабиринт, и чем дольше я смотрю по сторонам, тем сильнее укрепляюсь в мысли, что он имеет рукотворное, а не естественное происхождение.

Шкала грязной арканы постепенно убывает, и я пытаюсь использовать оставшееся время по максимуму. Пробираюсь в переплетении кораллов-каменных проходов, пропуская вереницы монстров, а их реально здесь очень много, пока в какой-то момент Астральная проекция просто не прерывается.

Напоследок, успеваю напрячься на тему «а удастся ли мне вообще вернуться в собственное тело», но смятение длится недолго. Кожей вновь ощущаю прохладный ветер, чувствую запах солёной воды и разлагающихся тел.

Распахнув глаза, сталкиваюсь с направленными на меня взглядами всех собравшихся людей.

— Ну что там? — нетерпеливо спрашивает Алехандро.

— Тебе удалось проникнуть внутрь? — внимательно смотрит на меня Бенджамин.

Хрустнув шеей, встаю и втягиваю в себя свежий воздух.

— Да. Как говорится, у меня для вас есть хорошие новости и плохие. С каких начать?

— С плохих, — слабо улыбается Мария.

— Испытание действительно находится на дне океана.

— Как я и думала, — в голосе Амелии проскальзывает самодовольство.

— А хорошие новости? — уточняет Санта Муэрте.

— Испытание не затоплено. Оно накрыто барьером, защищающим территорию от воды и, кажется, давления.

— Кислород? — выгибает бровь Ехидна.

— Похоже, есть. Я же чем-то дышал.

Хотя, если честно, понятия не имею, требуется ли моей Астральной проекции воздух.

— Это всё?

— Ещё есть очень плохие новости — там целая орава этих монстров.

— Разберёмся, — самоуверенно заявляет Эль Лобо.

— На открытой местности мы сможем ударить атаками по площади, — добавляет Титан. — Уверен, среди нас найдутся обладатели таковых, — говоря это он смотрит попеременно на меня, Марию и Амелию.

— Вот ведь какая штука, — возражаю я, — там нихрена не открытая местность, а самый настоящий лабиринт. Заблудиться проще простого.

— Картограф? — сразу уточняет Ехидна.

— Не знаю, не проверял.

Потому что не мог.

— Лабиринт мы тоже можем обратить себе на пользу, — задумчиво произносит Бен. — Враги не смогут атаковать всем скопом, будем удерживать позицию, пока не перемелем их всех. Авангард будет состоять из меня, Алехандро и Тая. Далее — Мария и Ехидна, если у неё есть способ атаковать на дистанции? — вопросительный взгляд на учёную.

— Есть, — кивает она.

— В арьергарде Егерь обеспечит прикрытие.

Пожимаю плечами:

— Звучит, как план.

— Решено, — подытоживает ликантроп, — завершаем приготовления и выступим завтра рано утром.

— Потратьте это время с пользой, — напоминает Стальной Страж. — Закупите боеприпасы, медикаменты и любые иные необходимые вам расходники. Если Марии не удастся найти других желающих, нам придётся идти вшестером, а значит, сложность и без того непростого Испытания дополнительно возрастёт.

— Где тут у вас можно поохотиться? — спрашиваю я у испанки.

— В парке на острове Анастасии. Пересечёте по мосту реку, дальше на юго-восток вдоль Солт Рана, лагуны на его восточной стороне, — поясняет она. — Парк будет на северной оконечности острова.

— Ага, слышал про него. Что ж, мы ушли.

Самой сложной частью маршрута неожиданно оказывается мост, соединяющий Сан Агустин с островом. Огромное количество брошенных машин, набитых скелетами разной степени целостности, а кроме того, местами проломленное дорожное полотно, следы кислоты, огня и электричества на стальных перилах.

Причём, мост оказывается разводным, и в момент прихода Сопряжения его частично подняли до того, как отрубилось электричество. Возможно, здесь проходило какое-то судно, хотя его остова не видно.

В любом случае, на ту сторону приходится перебираться, разогнав до отказа мотоцикл. Двух седоков он выдерживает вполне уверенно, лишь при приземлении еле слышно шумит подвеска.

Проезжая мимо военной базы, наблюдаю следы чудовищной битвы. Здесь, словно артиллерия поработала. И, учитывая, что никто не рвётся нами закусить, местные явно уже вычистили территорию.

Через пятнадцать минут мы подъезжаем ко входу в парк. В целом его можно разделить на две части: песочные дюны, местами поросшие травой, а также лес с проложенным сквозь него пешеходным маршрутом. Это облагороженные тропинки, кое-где обнесённые с двух сторон перилами, чтобы не допустить падения туристов в заболоченную воду.

Дорожки погружены в тень, потому что их обрамляют ветвистые деревья с длинной зелёной бахромой. Полно комаров и прочего гнуса, хотя вроде как не сезон. Ближе к экватору теплее, поэтому немудрено.

Сама охота получается утомительной, но не сказать, что суперпродуктивной. Лес населён кем-то похожим на мартышек, если бы у них вместо меха росла тёмная чешуя и цепкий хвост, стреляющий отравленными иглами. Это всего лишь Нулёвки, даже не Войды, поэтому и добыча с них совсем не радует, даже с учётом того, что косим мы их пачками. Прямо ставим всю популяцию под угрозу занесения в Красную Книгу.

Побережье вокруг дюн напротив имеет гораздо меньше агрессивных тварей, зато это Войды, причём выросшие в среднем аж до трёхсот РБМ. Выглядят они как аморфные слизни в крепком панцире и обладают неприятной способностью