Последняя из рода Энтаров - Юлия Арниева
— Если верить вашим словам, моим родителям это не помогло, — хмыкнула, чувствуя, как внутри поднимается глухое раздражение, смешанное с горечью. — Королевское слово не уберегло их от клинков убийц.
— То были изменники, продавшие честь за золото. Они подло пробрались в замок под покровом ночи, — воскликнул Авенир, с такой силой сжав кулаки, что побелели костяшки пальцев, а перстень с темным камнем глубоко впился в плоть. — А тебя, без роду и племени…
— У нее есть род — это мы! — рявкнул Базил, с оглушительным грохотом ударив мозолистым кулаком по дубовому столу так, что подпрыгнули оловянные кружки. Его изрезанное шрамами лицо побагровело от праведного гнева, а вторая рука крепко сжала потертую рукоять меча, с которым он не расставался вот уже более сорока лет.
Стражники у двери мгновенно напряглись, их руки молниеносно потянулись к оружию, но Авенир остановил их небрежным, едва заметным жестом. Его точеное лицо вновь приобрело бесстрастное выражение, превратившись в идеальную придворную маску:
— Убить тебя сможет любой бродяга с ножом, — спокойно продолжил лэрд, растягивая слова подобно патоке, — и не понесет за это никакой ответственности перед законом. Ты всего лишь безродная наемница без имени и титула, пустое место для благородных домов. Но сейчас ты стала смертельно опасна для определенных людей, и они начнут охоту. Подумай, не разумнее ли встретить стаю голодных гиен за неприступными стенами родового замка, под надежной защитой королевского закона?
Я окинула взглядом убогий зал таверны — закопченные стены, щербатые столы, затоптанный пол. Здесь все было простым и понятным — ты либо жив, либо мертв, либо друг, либо враг. А там, в высоких замках… Воспоминания офисной жизни подсказывали, что интриги и предательства в высших кругах могут быть не менее опасны, чем мечи наемных убийц.
— И снова вы ошибаетесь, — я посмотрела прямо в глаза лэрда, чувствуя, как внутри поднимается злость. — Стены замка не смогли защитить род Энтаров. Так зачем мне менять свободу наемника на золотую клетку, в которой меня рано или поздно настигнут? Здесь я хотя бы вижу своих врагов в лицо, а не улыбаюсь им за обеденным столом.
В моем голосе прозвучал металл, и на мгновение в глазах Авенира промелькнуло что-то похожее на уважение. Или страх? Он явно не ожидал такого ответа от «простой наемницы». Его пальцы снова рассеянно коснулись перстня, а взгляд стал задумчивым, словно он пересматривал какие-то планы.
Харди, все это время молча наблюдавший за нашим разговором, тихо хмыкнул себе в бороду и принялся собирать свои склянки обратно в потертую сумку. Звон стекла в тишине таверны казался оглушительным.
— Что ж, — наконец произнес Авенир, и его слова, словно капли яда, растворились в затхлом воздухе таверны. — Возможно, в тебе действительно течет кровь Энтаров. Такое же упрямство и гордость… но помни — ты можешь отказаться от своего наследства, но оно не откажется от тебя. И те, кто охотится за родом Энтаров, не остановятся, пока не убедятся, что род действительно мертв.
Глава 5
— Собираемся, — коротко бросил Базил, стоило лэрду Авениру и страже покинуть таверну. — До рассвета нам нужно уйти подальше отсюда.
— А этот… — замялся Харди, покосившись в мою сторону, — он сказал — наша Мел из древнего рода Энтаров…
— Мало ли что сказал этот слизняк! — оборвал его Базил, сердито насупившись, — веры ему нет, поди сам и приказал схватить мою Мел! А как она его прихлебаям наподдавала, так приперся сам и нагородил с гору Зорт!
Я промолчала. Часть меня была согласна с отцом. Лэрду Аверину доверять нельзя, слишком мужчина был настойчив, а причина — вернуть долг девице, которую он видел впервые, была довольно глупа. Но вторая я сомневалась, что мне так просто дадут уйти из города, однако крохотная надежда, что нам все же удастся пересечь границу Дибар до того, как нас настигнут, оставалась. И как это не странно, но мы обе не желали участвовать в сомнительной игре незнакомца…
Сборы были недолгими — наемники привыкли уходить быстро и налегке. Через полчаса небольшой отряд уже покидал спящий город через западные ворота. И пока они не скрылись из виду, многие из нас не прекращали озираться, ожидая преследования. Но горизонт был чист, звуки ночи не нарушали посторонние шорохи, и люди немного расслабились.
Наконец, ночь постепенно отступила, освобождая место робкому рассвету. Небо на востоке начало бледнеть, окрашиваясь нежно-розовыми красками. И Базил, ехавший впереди, поднял руку, призывая отряд остановиться.
— Привал, — скомандовал мужчина, указывая на маленькую рощицу у дороги. — Час отдыха, не больше.
Лагерь разбили быстро и слаженно — годы совместных походов научили каждого своему делу. Кто-то занялся лошадьми, кто-то собирал хворост для костра. Харди, кряхтя, достал свою неизменную сумку с лекарствами, намереваясь проверить раненых.
— Как плечо? — спросил лекарь, когда до меня дошла очередь.
— Бывало и хуже, — отмахнулась, хотя рана действительно ныла при каждом движении.
— Ты думаешь лэрд сказал о тебе правду? — чуть помедлив, проговорил лекарь, с опаской покосившись на Базила.
— Не знаю, — неопределенно ответила, подбрасывая в костер несколько сухих веток. Пламя тотчас ярко вспыхнуло, отгоняя утренний холод и остатки ночных теней. Над огнем уже висел котелок с похлебкой, распространяя аппетитный аромат. Но даже в этой привычной походной обстановке чувствовалось напряжение — наемники говорили тихо, то и дело поглядывая на темнеющий за нашими спинами лес.
— Что думаешь об этом лэрде? — тихо спросил подсевший ко мне Корх, протягивая кружку с горячим отваром.
— Кхм… не знаю. Но что-то здесь не так, — усмехнулась, но честно ответила я, грея озябшие пальцы о теплые глиняные бока кружки. Похоже, всех в отряде интересовал лишь этот вопрос, и только сурово сдвинутые брови Базила до поры до времени невольно заставляли наемников не заговаривать со мной об этом.
— Еще бы, — хмыкнул Брондар, присаживаясь с другой стороны. Его изрубцованное шрамами лицо в отблесках костра казалось вырезанным из темного дерева. — Древний род,
