Экзамен на выживание - Марк Блейн

— Логлайн? — удивлённо произнёс Тибр, мой сосед по койке. — Что творишь с утра пораньше?

Я мгновенно погасил пламя, но старый солдат уже всё видел. Его глаза округлились от изумления.

— Ничего особенного, — пожал плечами я, натягивая тунику. — Просто проверяю состояние.

— Состояние? — Тибр сел на кровати и покачал головой. — Братец, три месяца назад ты еле-еле искру высекал, а сейчас такой факел устроил, что половина барака могла проснуться. Что случилось?

Хороший вопрос. Что я мог ему ответить? Что провожу секретные занятия с отставным магом? Что медленно, но верно восстанавливаю способности, которые считались безвозвратно утраченными? Что внутри меня живёт душа человека из другого мира, который с упорством маньяка изучает местную магию?

— Лечение даёт результаты, — сказал я как можно спокойнее. — Олдрис помогает.

— Олдрис? — Тибр задумался. — А, тот отшельник из башни. Говорят, в своё время был неплохим целителем. Значит, он тебя лечит? А я-то думал, ты просто отсиживаешься у него от службы.

— Не отсиживаюсь. Лечусь.

И это была чистая правда. Только лечение оказалось гораздо более глубоким и комплексным, чем мог предполагать простой легионер. Олдрис не просто восстанавливал магические каналы — он заново перестраивал всю систему циркуляции маны, адаптируя её под новую личность.

Утренние построения прошли как обычно, но центурион Кассий заметил перемены в моей осанке. После команды «вольно» он подошёл с оценивающим взглядом.

— Логлайн, ты выглядишь… по-другому.

— В каком смысле, центурион?

— Не знаю. Увереннее что ли. Раньше в тебе чувствовалась… поломка. Как в повозке со сломанной осью — вроде едет, но скрипит и накреняется. А сейчас словно починили.

Кассий был прав. Магическая травма Логлайна не только ослабляла способности, но и влияла на общее состояние организма. Постоянная боль в груди, быстрая утомляемость, проблемы с концентрацией — всё это медленно отступало. Я чувствовал себя… цельным.

— Олдрис хорошо работает, — ответил я.

— Олдрис? — Кассий удивлённо поднял бровь. — Надо же. А я думал, старик окончательно спятил в своей башне. Ладно, раз помогает — продолжай. Армии нужны здоровые маги.

День обещал быть насыщенным. После завтрака меня ждали обычные обязанности — утренняя тренировка с центурией Тита, затем занятия по тактике с младшими офицерами, а вечером — традиционный урок с Олдрисом. Но сначала хотелось проверить, насколько реально улучшились способности.

В укромном уголке за кузницей я приступил к тестированию. Защитный барьер возник без усилий — полупрозрачная стена мерцающего воздуха, которая раньше рассыпалась от любого воздействия. Теперь же она выдержала несколько ударов тяжёлой палкой. Не идеально, но вполне функционально.

Ледяной снаряд получился острым и плотным — настоящий кристаллический дротик, способный причинить серьёзные повреждения. Исцеляющее заклинание успешно затянуло порез на руке, который я специально нанёс для эксперимента. Световая сфера засияла ярким жёлтым светом и продержалась почти час без дополнительной концентрации.

«Прогресс очевидный, — думал я, наблюдая, как медленно гаснет магический свет. — Олдрис был прав — проблема крылась не в отсутствии силы, а в неправильной циркуляции энергии. Теперь нужно нарастить сложность заклинаний».

Главное — я больше не чувствовал той изматывающей боли, которая раньше сопровождала каждое использование магии. Грудь оставалась чистой, дыхание ровным, концентрация не рассеивалась от дискомфорта. Впервые за месяцы я мог заниматься магией как нормальный человек, а не как калека, превозмогающий травму.

Вечером в башне Олдриса меня ждал приятный сюрприз — мой наставник подготовил новую программу обучения.

— Базовые заклинания ты освоил, — сказал он, разглядывая записи в дневнике наблюдений. — Пора переходить к более серьёзной магии. Но предупреждаю — сложные заклинания требуют не только силы, но и безупречного контроля. Одна ошибка может стоить жизни.

Первым он предложил изучить «Молниеносный удар» — заклинание четвёртого уровня сложности, которое даже многие маги второго ранга осваивали с трудом.

— Суть в том, чтобы собрать электрический заряд в руке и мгновенно высвободить его, — объяснял Олдрис, демонстрируя движения. — Но энергия молнии крайне нестабильна. Слишком медленно — разряд рассеется сам собой. Слишком быстро — может шарахнуть тебя самого.

Я наблюдал за его руками, запоминая каждый жест, каждое движение пальцев. В ладони начали искриться голубоватые нити энергии, постепенно сплетаясь в компактный шар размером с кулак. Воздух вокруг заряда дрожал от напряжения, волосы на руках Олдриса встали дыбом.

— А теперь — высвобождение!

Молния с треском ударила в каменную мишень в углу башни, оставив на её поверхности почерневшую воронку размером с тарелку. Впечатляющее зрелище.

— Твоя очередь. Помни — концентрация прежде всего.

Первая попытка закончилась неудачей. Я правильно собрал энергию, но при высвобождении что-то пошло не так — молния ушла в потолок, оставив там обугленное пятно.

— Плохо управляешь направлением, — заключил Олдрис. — Попробуй ещё раз, но сосредоточься не только на силе разряда, но и на траектории.

Вторая попытка была лучше — молния попала в мишень, но оказалась слабее ожидаемой. Третья же удалась полностью. Разряд с оглушительным треском пробил каменную плиту насквозь, оставив дымящееся отверстие.

— Отлично! — одобрил Олдрис. — Правда, после такого заклинания ты будешь истощён на несколько часов. Но для боевого применения это более чем достаточно.

Он был прав насчёт истощения. После третьей попытки я почувствовал резкую слабость, головокружение, а руки дрожали как после тяжёлой физической работы. Мана в организме опустилась до критически низкого уровня.

— Это нормально, — успокоил меня старый маг. — Сложные заклинания всегда требуют больших затрат. Со временем выносливость увеличится. А пока отдохни и восстанавливайся.

Но на достигнутом мы не остановились. Пока я восстанавливал силы, Олдрис рассказывал теорию следующего заклинания — магического щита-отражателя.

— Обычный защитный барьер просто блокирует атаку, — объяснял он. — Щит-отражатель не только останавливает заклинание противника, но и отбрасывает часть энергии обратно. Представь себе зеркало, которое не только показывает отражение, но и способно ослепить смотрящего в него.

Техника оказалась ещё сложнее молнии. Требовалось одновременно поддерживать защитный барьер и формировать внутри него отражающую поверхность из чистой маны. При этом нужно было точно рассчитать угол отражения, иначе отправишь вражеское заклинание в случайном направлении.

— Главное правило — никогда не отражай то, чего не понимаешь, — предупредил Олдрис. — Огненный шар или ледяную стрелу можно безопасно вернуть отправителю. А вот с тёмной магией или неизвестными заклинаниями лучше не экспериментировать.

На освоение щита-отражателя ушло три вечера интенсивных тренировок. Первые попытки заканчивались