Тайна Туманных островов - Александр Борисович Дубков
Из склепа потянуло сыростью и холодом. Никто не посещал его сюда уже более двенадцати лет: Светлейший все эти годы занимался неотложными государственными делами, и у него не было возможности вернуться в родовой замок, отдохнуть и отвлечься от суеты.
Вниз уходили каменные ступени, терявшиеся в могильном мраке. Альмир взял у Тимеона факел и стал осторожно спускаться. Легкие шаги эльфа таяли в мертвой тишине, и сам он казался бледным привидением, потревоженным хозяином этих вековых плит. В неровном свете факела причудливо оживали изображения на стенах, повествовавшие о славных деяниях тех, кто был похоронен ниже. Каждый фрагмент, каждый выступ Светлейший помнил и бережно хранил в своем сердце.
Через тридцать пять шагов Альмир достиг первого надгробия. Под каменной плитой покоился основатель рода и строитель замка – Альдор. На плите были выбиты руны и даты жизни – 2610–3245. Альмир прошел мимо, задержавшись лишь на несколько мгновений. Так он спускался все ниже и ниже, пока не достиг последней могилы – могилы своего отца Эльверона. Сразу за ней зияла пустотой могила, предназначенная для самого Альмира. Детей у Светлейшего эльфа не было, за государственными хлопотами он так и не успел жениться. «Надо бы это исправить, – подумал Альмир, – роду Миралина требуется наследник».
– Отец, я пришел посоветоваться с тобой, – тихо сказал эльф. Ответом ему была тишина. – Лемиэн увел войско далеко в степь, и вот уже много дней от него нет вестей. Боюсь, с ним случилось что-то непоправимое. – Альмир замолчал ненадолго. – Я должен возглавить армию на западной границе, там люди вторглись в наши леса. Положение сложное, и ты это знаешь… Что мне делать?
Альмир прислушался к тишине. Она была неполной – где-то капала вода, наверху возились мыши. Эльф стоял в задумчивости, погружаясь все больше и больше в свои размышления. Вскоре он уже не слышал ни звуков падающей воды, ни возни животных наверху.
– Сделай достойно то, что тебе приказали, – эхом отозвалось в душе Альмира.
– Спасибо, отец. – Светлейший очнулся и почувствовал, что замерз.
Путь наверх был быстрым. Выйдя из склепа, Альмир запер дверь и подозвал Тимеона.
– Дай мне свежего коня, собери дорожную сумку. Я уезжаю немедленно.
Слуга поклонился и пошел выполнять приказ. Один из его сыновей привел коня, другой принес сумку с едой и водой на несколько дней. Сам Тимеон вынес черный с серебром плащ.
– Ночи становятся холодными, – пояснил он.
– Благодарю тебя, Тимеон. – Альмир накинул на плечи плащ и вскочил в седло.
– Да будут долгими ваши дни, Светлейший, – сказал слуга на прощание и старый эльф скрылся за воротами замка.
Ни дня отдыха. Только вперед. Сильверен в опасности, все остальное может подождать.
Глава 21 Пришел, увидел…
Альмир скакал еще несколько дней, спал урывками, сменил трех лошадей, пока не добрался до лагеря западной армии, разбитого в лесу, близ пересекающей его дороги на Мильрен – крупный город, столицу провинции, в семи днях пути от границы с Империей Солнца. Эльфы, следившие за дорогой, заметили Светлейшего издали и вышли поприветствовать его. Один из них проводил Альмира к шатру Нетеона, командующего войском. Тот встретил Советника с почтением:
– Светлейший! – Нетеон слегка поклонился. – Да будут долгими и спокойными твои дни.
– Здравствуй, Уважаемый, – ответил старый эльф. – Покой мне только снится… Докладывай, что здесь происходит!
– Мы вынуждены отходить под натиском противника. Люди собрали силы не только со всего Тиндола. Им на помощь пришли отряды рыцарей из центральных провинций Империи Солнца и даже из самой столицы. И они хорошо подготовились к вторжению. У них нет недостатка в провизии. Многие рыцари имеют цельные доспехи из гномьей стали. Пехотинцы и арбалетчики экипированы в стеганые и ламеллярные доспехи и неплохо обучены действиям в густом лесу.
Нетеон подошел к столу, на котором лежала подробная карта местности с обозначенными на ней позициями армий. Карта была сделана из тонко выделанной кожи, чернила и краски с добавлением магии иллюзии составляли удивительный по своей точности рисунок.
– Это не обычный набег… – нахмурился Альмир. – Люди быстро учатся…
– Да, Светлейший. Ривенны движутся несколькими отрядами, и мы атаковали каждый из них. И днем, и ночью. К нашим засадам они готовы, при нападении люди быстро собираются в группы и закрываются щитами, а арбалетчики открывают ответную стрельбу. Конечно, их стрелы редко находят свои жертвы, но слаженность действий приносит плоды: нам приходится отходить, не причинив серьезного урона противнику.
– Что ты еще предпринял, кроме атак лучников? – Альмир задумчиво рассматривал карту.
– Мы не смогли задержать людей на границе. Ривенны умело отбиваются и упорно продвигаются все дальше и дальше, в глубь наших земель. Они нацелились на Мильрен. Я приказал отходить, наблюдать и постоянно тревожить врага, атакуя отдельные группы и отряды людей, особенно из обслуги и снабжения.
Нетеон замолчал, ожидая реакции Альмира. Светлейший не спешил, занятый своими мыслями.
– Меня беспокоит это вторжение, – признался Нетеон. – У нас недостаточно сил, чтобы выиграть открытый бой, но и отступать дальше мы не можем. Мильрен совсем близко.
– Значит, мы победим их хитростью…
Альмир, стоя рядом с Нетеоном, показал на карту и предложил неожиданный ход:
– Мы отойдем к югу.
– Но тогда люди смогут осадить Мильрен? – удивился командующий.
– Да, и попадут в ловушку. Мы обойдем их отряды и перережем пути снабжения. Люди осадят Мильрен и разделят свои силы. Мы атакуем их по отдельности и сможем истребить всех, – Альмир ухмыльнулся. – Ни один человек не вернется из наших лесов. Это станет хорошим уроком для Империи Солнца.
Нетеон не ожидал такой озлобленности от старого эльфа и вопросительно посмотрел на Светлейшего. Улыбка Альмира, как и некогда в Белтаре, не предвещала ничего хорошего его врагам.
Остаток дня эльфы потратили на согласование деталей нового плана действий. Военачальники договорились, что оперативное командование остается за Нетеоном, а стратегические решения будет принимать Альмир. Под покровом ночи эльфы свернули лагерь и отступили, благо, ничто не мешало им передвигаться по родным лесам быстро и бесшумно.
На следующий день разведчики ривеннов обнаружили, что путь к Мильрену свободен. Предводители отрядов собрались на совет, чтобы определить дальнейшие действия. Мнения разделились и примирить их было непросто.
Партия во главе с герцогом Брагом, прибывшим из самой Ривенны, столицы империи, выступала за скорейшее продвижение
