Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов
Вот он — шанс.
Я бросаюсь в прыжке, обе руки на рукояти Каэриона, и втыкаю клинок в основание его шеи, сзади, туда, где шея переходит в спину. Лезвие, разрывая ткань и кость, идёт глубже, пока я не чувствую, как хрустнул позвоночник.
Демон рвёт воздух диким визгом, но уже поздно. Его тело сдувается, словно с него стравили воздух, и через миг передо мной лежит существо ростом с обычного человека, бледное и обессиленное.
Перед глазами вспыхивает надпись: "Низший демон уничтожен."
Стены дрожат, и в зале раскрываются проходы. Наёмники, не теряя времени, подбирают раненого и уходят в сторону, даже не взглянув на меня. Я поворачиваюсь в противоположный тоннель.
На перекрёстке остаются двое мёртвых: сжавшийся демон и наёмник, которому не повезло.
Иду дальше. У меня нет ни сил, ни желания смотреть на них дольше.
Я остановился в небольшом расширении тоннеля — тут хотя бы можно было прислониться к стене и не опасаться, что из неё вылезет что-то зубастое. Развёл маленький костёр, накидал в котелок сушёного мяса, зёрен и трав. Не знаю, обед это или ужин — в этих сумерках понятия времени давно стёрлись.
Тихий шаг.
Из бокового прохода вышел Мастер Тени. Снял капюшон, глянул на меня, потом — на костёр.
— Не возражаешь, если присоединюсь?
Я кивнул на место напротив.
— Не имею ничего против.
Он сел, почти бесшумно, как будто и камни под ним не скрипнули. Я помешал еду, разлив запах по этому каменному мешку, и мы какое-то время молчали, прислушиваясь к далёким звукам лабиринта.
— Пошёл сюда, чтобы рассчитаться, — наконец сказал он, будто вырвав слова из себя. — С гильдией. Если не добуду фрукт, меня ждёт пожизненный контракт с ними. Рабство в красивой обёртке.
— Не хочешь? — уточнил я.
— Хочу свободы. — Он чуть улыбнулся, но в этой улыбке было больше усталости, чем радости. — Понял это, когда уже поздно.
Я не стал спрашивать, что именно он натворил. У каждого здесь своя причина лезть в эту мясорубку. Некоторые проще не знать.
Разговор незаметно перешёл в более откровенное русло.
— Меня вообще подставили с этим лабиринтом, — выдал я, помешивая в котелке то, что условно можно было назвать ужином. — Даже не знал, что он существует. А тут ещё и эти убийцы, нанятые… скажем так, обидчивыми земляками.
Мастер слегка приподнял бровь, но промолчал.
— Если гильдия берётся за заказ, — наконец сказал он, — она обязана его выполнить. Иначе придётся вернуть оплату в десятикратном размере.
— За меня заплатили пятьсот ядер третьей ступени, — сказал я, глядя на него.
Он хмыкнул.
— Неплохо. Но знаешь, что ещё любопытно? Ты знаешь даже стоимость заказа. Значит, в лабиринте это уже не первая твоя встреча с нашей гильдией.
— Случайно столкнулся с одним в городе, — пожал я плечами. — Но мой человек разобрался с этой проблемой.
— Хороший человек, если готов встать на пути гильдии убийц ради товарища, — сказал Мастер, чуть заметно улыбнувшись.
— Человек действительно неплохой, — согласился я, а про себя хмыкнул.
Ещё бы он был плохим… особенно учитывая, что я знаю его как самого себя.
Мастер задумчиво поводил ложкой по своей миске, потом сказал:
— Хотел предложить идти дальше вместе… но теперь думаю, что это плохая идея.
— Почему передумал? — прищурился я.
— Если гильдийские узнают, что я иду вместе с целью, — он сделал паузу, явно подбирая слова, — то могут попросить помочь. А отказать я права не имею. А так… они меня просто не поймают.
— Верно, — кивнул я. — Тем более, что убийц уже точно меньше трёх.
Он хмыкнул, чуть вскинув брови:
— Когда ты успел избавиться от третьего? Здесь ведь нельзя убивать.
— Парню просто не повезло, — пожал я плечами, глядя в сторону, будто там было что-то интереснее.
Мы доели молча. Мастер вытер ложку о край миски, поднялся и, перекинув за спину короткий клинок, коротко кивнул:
— Удачи, Игорь.
— И тебе, — ответил я.
Он свернул в один из боковых тоннелей, и через пару минут его шаги затихли. Я остался сидеть ещё немного, прислушиваясь — пустота. Ни звука, только равномерный гул лабиринта.
Не знаю почему, но опасности от него я так и не почувствовал. Скорее наоборот — от Мастера веяло чем-то… спокойным. Он не враг. По крайней мере, не мой.
Я поднялся, поправил ремень с ножнами Каэриона и двинулся в свою сторону. Несколько раз оглядывался — пусто. Но через полчаса пути краем глаза заметил тень, скользнувшую за дальним поворотом.
Я усмехнулся. Значит, всё-таки идёт следом. Ну что ж… пусть идёт.
Я уже собирался свернуть в узкий боковой коридор, когда впереди раздались крики. Взглядом зацепил движение — трое учёных, двое мужчин и женщина, пытались отбиться от каких-то тварей.
Твари выглядели как помесь летучей мыши и каменного краба — хитиновые пластины, перепончатые крылья, а из-под панциря тянулись длинные, почти человеческие руки с крючковатыми пальцами. Они то взмывали в воздух, то кувыркались по полу, шипя и царапая камень.
— На вид — весёлые ребята, — пробормотал я, уже доставая пару водяных сфер.
С одного броска три тварюги разнесло в брызги и осколки хитина, но остальные тут же переключились на меня.
Из-за поворота бесшумно выскользнул Мастер Тени. Даже не глядя в мою сторону, он бросил что-то вроде дымовой бомбы, и в мгновение половина монстров ослепла и начала биться в панике. Я воспользовался моментом, поднял их же кровь и заострил её в десятки ледяных игл, прошивая самых быстрых.
Оставшиеся твари попробовали отступить, но Мастер оказался уже там, где они хотели проскочить. Несколько коротких ударов — и на полу остались шевелящиеся куски.
Учёные, бледные и задыхающиеся, стояли, прижимая к себе сумки и футляры с артефактами. У одного была разорвана мантия на боку, у женщины — выбит из руки инструмент.
— Спасибо… — выдохнул старший, худой мужчина с сединой. — Без вас… мы бы…
— Да ладно, — отмахнулся я. — Вы как, дойдёте сами или пора обратно?
Они переглянулись. Видно было, что уверенности в дальнейшей прогулке по лабиринту у них не осталось.
— Мы…
