Бездушный - Kornyal Walden
На это отряд Лайлы и рассчитывал, когда они взялись за задание. Правда, рыжебородый и его товарищи не учли одного. Лайла попросту не умела творить подобные заклинания и даже не знала об их существовании до этого момента.
— Кажется, у меня получается! — напряжено сказал Дик.
Юноша застыл, выпучив глаза и пристально уставился на ближайшее дерево. Затем он огорченно покачал головой.
— Не-а. Почудилось, — признался эльф.
— У меня тоже не выходит, — сказала Лайла.
— Может, чудовища просто не было на этой поляне? — предположил Малройд. — Идемте дальше.
Я тоже попробовал, руководствуясь словами мага повторить заклятье. Его даже и заклятьем-то в полной мере не назовешь. Скорее то был некий особый режим восприятия. Но как я ни старался, либо монстр никогда и не бывал здесь, или побывал слишком давно и его след уже выветрился.
«Следы! Точно!» — вспомнил я. — «У каждого зверя есть запах!»
Чутье у шорготов отменное. Даже, если магический след монстра давно исчез, я все еще мог учуять его! Оставалось решить один вопрос. Что именно из всего разнообразия окружающих запахов могло относиться к монстру? Поразмыслив, я решил, что самые часто встречающиеся запахи оставлены зверями, что здесь обитают. Запах чудовища должен быть уникален. Оно ведь в лесу всего одно такое…
«Как и я. Единственный шоргот на весь лес!» — хмуро подумал я. Но, по крайней мере, у меня были сородичи. Где-то есть и самки моего вида… Каково же приходится этому существу? Ведь маг создал его в единственном экземпляре…
Дик и Лайла ушли вперед вместе с Малройдом. По пути они весело переговаривались, обмениваясь впечатлениями от нового заклинания. Я принюхался, стараясь не думать о том, что у эльфов и людей куда больше общего, нежели у людей и шорготов. Вскоре мой нос стал различать тончайшие оттенки запахов. Цветы, зайцы, пролетевший ночью низко над землей филин, чье перо я нашел зацепившимся за корягу… И клочок шерсти. Тонкий, иссиня-черный. Чужой и чуждый всему остальному, что было в лесу. Запах монстра был резкий и едкий.
Издав победоносный клич, чтобы привлечь внимание наемников, я ринулся вслед за запахом. Может, Дик и освоил прежде меня эту новую способность! Но чудовище все равно найду я! Лайла станет гордиться мной! Ни один шоргот на свете не понял бы идею гордиться кем-то. Все же, почему-то, я был уверен, что Лайла непременно будет.
Чудовище оказалось огромным. Это была мохнатая иссиня-черная тварь с горящими янтарными глазами. Внешне она напоминала кошку, только очень большую. И злющую! Я едва уклонился, когда чудовище заметило меня и попыталось атаковать!
«Он и правда ростом с лошадь!» — оценил я масштаб бедствий. Монстр оказался вдобавок ко всему еще и проворным. Когда на тебя со всей дури бросается тяжеленный зверь с ловкими и сильными когтистыми лапами, жди неприятностей! Я едва успел увернуться, и острые когти располосовали землю и мох вместо моей спины. Недовольно рыкнув, чудовище тут же принялось за второй заход.
В силе и скорости я ему уступал. Оставалось положиться на разум и опыт. То, что отличает шорготов от прочих обитателей Угрюмых Болот… Я настроился на зверя и попытался телепатически достучаться до его сознания. Не с первой попытки, учитывая, что попутно мне приходилось уклоняться от его атак, но получилось.
Думало чудовище странно. Ни о чем конкретном, но то и дело в его голове всплывал туманный образ мага. Вероятно, его создавшего. В своих мыслях чудовище к нему ластилось. Меня оно хотело просто сожрать и испытывало острую досаду по этому поводу. Не получалось!
«Похоже, бедняга не сбегал. Он потерялся!» — дошло до меня.
— Так! — произнес я суровым голосом, заставив изумленное чудище отпрянуть. — Кто это тут плохо себя ведет?
Услышав звук человеческой речи из моих уст, монстр явно был озадачен. Он даже на задние лапы присел от неожиданности. Но тут все испортил Дик со своими стрелами. Решив, видимо, что чудовище готовится к прыжку, этот придурочный эльф пустил стрелу бедняге в плечо! По крайней мере, я надеюсь, что целился он именно в тварь, а не в меня! Дико взревев, обиженный монстр тут же принялся атаковать нас с утроенной силой. К счастью, на помощь вслед за Диком подоспели Том-Бен и рыжебородый гном.
— Помните, маг больше заплатит нам за живого, чем за мертвого! — кричал предводитель наших союзников, пока Лайла пыталась соорудить заклинание, которое хотя бы задержит или отвлечет проворного монстра.
Верно оценив расклад, чудовище решило попросту смыться. Полоснув рыжебородого на прощание когтями, оно развернулось и скрылось в лесной чаще всего за пару широких прыжков.
— За ним! — рявкнул я. — Дик, не стреляй в него больше! Я уже почти приручил это создание!
— Что, правда? — обрадовался появившийся следом за остальными на поляне Малройд.
Не удостоив мага ответом, я стремительно пополз вслед за чудовищем. При желании шорготы способны развить очень большую скорость. Правда, на короткие расстояния.
Уж не знаю о чем думал маг, создавая настолько проворную тварь, но ему следовало подумать еще раз и хорошенько! Как такого ловить в случае чего⁈ Я ободрал все пузо и спину о попадавшиеся по пути коряги и острые ветки, пока за ним гнался. Нагнал лишь благодаря чистой случайности. Дорогу монстру перегородил Киаварн. Предводитель наемников выскочил перед чудовищем, сжимая в руках свой огромный двуручный меч. Острющий. Я сам видел, как часто он его точит.
— Стой!! — заорал я истошным голосом то ли твари, то ли наемнику. — Не надо его убивать!!
К счастью, послушались оба. Чудовище даже соизволило обернуться в мою сторону на краткий миг. Должно быть, дивясь настойчивости прилипчивого червя.
— Киаварн, он хороший! — выпалил я, вывалившись на поляну, где наемникам удалось отрезать путь монстру для дальнейшего бегства.
Лайла, Малройд и еще трое людей из ее старой команды его окружили. Судя по лицу нашего предводителя, концепция «хорошего монстра», который по недоразумению пытается его сожрать, оказалась для него слишком сложна. Чудовище пригнулось, злобно зашипев, и явно изготовилось к прыжку.
«В лучшем случае оно Киаварна просто перепрыгнет. А в худшем оторвет ему голову в прыжке!» — оценил я ситуацию.
— Кис-кис! Кис! — безнадежно протянул я,
