Бездушный - Kornyal Walden
— Что за задание? — осведомился Киаварн.
Еще несколько людей и гномов поднялись из-за их стола, и подошли к нам, желая поддержать своего предводителя. А заодно удовлетворить любопытство, поближе взглянув на новых спутников Лайлы и дивного шоргота, что разговаривает и ест за одним столом с людьми.
— Да тут дело такое, — степенно проговорил рыжебородый. — Обратился к нам один маг. Он создал монстра и умудрился упустить его в окрестностях города. Надо изловить или уничтожить чудовище, пока оно не натворило бед.
— И вы надеялись, что справитесь с созданием Мирайна Великого при помощи одной только Лайлы⁈ — рассмеялся Малройд. — Молодцы, нечего сказать! Боюсь, вы послужили бы для него разве что приманкой!
— Откуда ты знаешь, как зовут нашего нанимателя? — подивился гном.
— Магов, способных создавать монстров, не так уж много, — усмехнулся Малройд. — Я знаю их всех. А рядом с этим городом живет лишь один.
— Маг сказал, что не сможет в одиночку быстро прочесать лес, куда сбежал монстр, — пояснил из-за спины своего предводителя молодой черноволосый гном, чью верхнюю губу пока что украшала лишь тонкая поросль едва заметного пушка. — Для этого мы и нужны. От Лайлы требовалось лишь магически выйти на след чудовища. Потом мы бы позвали его хозяина.
— Если бы успели! — усмехнулся Киаварн. — Ну что, беремся?
— Мирайн, конечно, скотина, — задумчиво протянул Малройд. — Но люди, которым предстоит встретиться с его зверюшкой в лесу, в этом не виноваты. Нехорошо будет просто их бросить на произвол судьбы.
— Что ж, мы вам поможем. За треть от награды, что пообещал маг, — решил Киаварн.
— Но из-за вас мы и так лишились Лайлы! — возмутился рыжебородый. — Теперь нам придется искать нового мага!
— Именно поэтому треть! — хладнокровно отрезал наш предводитель. — В противном случае мы взяли бы половину.
Лес манил пьянящим запахом свежей хвои и прелой листвы. Мне хотелось окунуться в него, будто в реку, нырнуть с головой и раствориться среди его звуков и запахов, выслеживая добычу… «Поглощать!» — настойчиво требовало что-то внутри меня, стараясь потеснить искру. «Даммар, чем ты вообще занимаешься⁈ Ищешь монстра, которого даже сожрать нельзя!». Видите ли, маг потребовал, чтобы по возможности наемники вернули его создание живым! Так он больше заплатит.
«Ловить кого-то, а потом отпускать — противоестественно для шоргота!» — решил я, старательно игнорируя заячьи следы на неприметной лесной тропке, перемежавшиеся свежим отпечатком оленьего копыта. Я мог бы поохотиться на зайцев в волю! Лайле нравится их мясо… Или поймать оленя, этого хватило бы, чтобы каждому досталось по свежему сочному куску… «Хотя нет!» — поправил меня внутренний голос. — «Я все съем сам!».
«Но нельзя! Нельзя бросать отряд!» — напомнил я самому себе. Описание твари, что он упустил, маг дал путанное. То ли у нее головы две, то ли лап пять. Одно точно — клыки огромные, большая, хищная, ростом с лошадь. Если мои наемники ее повстречают, могу потом кого-то не досчитаться.
«Хотя без парочки новичков я бы уж точно пережил!» — добавил я про себя, поймав опасливый взгляд какого-то парня из отряда Лайлы. Я их нервировал. Должно быть, ее бывшие спутники не понимали, почему мы охотимся за чудовищем, а я разгуливал на свободе, как ни в чем ни бывало.
«Он бы тебя убил. Если б мог!» — подсказал внутренний голос. — «Сожри его, пока не поздно! Сегодня же ночью, он предаст тебя точно так же, как когда-то Дик! Всадит кинжал в твою спину или что похуже! Тебе не будет везти вечно, Даммар!»
Даммар. Деревянная кукла. Я ее однажды видел. Лайла показывала, когда наткнулась, среди своих старых вещей в сундуке. Изрядно замызганная с округлым лицом, чем-то напоминавшим морду шоргота. Художественные способности выстругавшего ее Джулиуса определенно оставляли желать лучшего.
Даммар — имя которое мне дала Лайла в честь того, что любит. Имя, которым она звала меня так долго, что я стал первым шорготом, у которого оно вообще есть. Имя.
«Я не должен никого поглощать! Не сейчас, по крайней мере! И этот парень, быть может, мне и не нравится, как и я ему. Но Лайла называла его своим товарищем, и он был среди тех, кто защищал ее на протяжении трех месяцев!» — напомнил я самому себе. — «Потом поохочусь на зайцев! А лучше попрошу Киаварна заказать в таверне вдоволь жаркого из свежей баранины!»
Я вытряхнул из своей головы эти мысли, злые и острые, как шорготские клыки. Мне хотелось… стать обычным. Как все сородичи. И это пугало. Что-то менялось внутри меня. Отнюдь не в лучшую сторону. Иногда в последнее время я ощущал, как по телу разливается жар. Странный, похожий немного на то покалывание, что бывает перед тем, как сбрасываешь кожу. Но он был гораздо сильнее и глубже. Будто на этот раз мне предстоял сбросить что-то еще. Лишь бы не искру!
Как найти чудовище в стоге сена? То есть, посреди большого, полного самых разнообразных тварей леса? Для меня это было не трудно. Я сам монстр. Так что вот оно чудовище, нашел сразу же, едва начал искать! Но как найти другого монстра? Того, что я никогда прежде не видел и понятия не имел, как он выглядит? Судя по утверждениям наемников, у него было то ли шесть лап, то ли две головы. То оно огромное, ростом с гору. Словом, описание мага они слушали не очень внимательно, решив, что всяко отличат монстра в лесу от прочей живности.
Им легко! Гномы и люди выросли в этом мире! Они точно знают, что водится в лесах этого мира, а что нет. Я-то не знал! Кроликов всяких, оленей, отличу, конечно. Вдруг в этом лесу обитают звери, которых я никогда прежде не видел? Лес возле деревни Лайлы был не таким уж большим по сравнению с этим. И земли, откуда она родом намного южнее. Тут могли быть другие звери. Хорош я буду, если притащу в зубах какую-нибудь ерунду, приняв за монстра, что мы ищем! Да не только Дик и Том-Бен, все поднимут на смех!
— Сосредоточьтесь, теперь медленно переключайте зрение. Постарайтесь различить малейшие оттенки магии, — подсказал за моей спиной Малройд.
Я обернулся. Ну, конечно! Маг принялся вновь
