Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов

— А здесь?

— Здесь всё проще, — пожал плечами Саша. — Натуралка. Всё, что можно есть, носить, палить, взрывать, продавать. Драгоценные металлы, если в слитках. Части монстров, особенно если редкие: клыки, панцири, кровь, слизь. Ядра, конечно. Хотя с ними осторожно: за ядро можно еду на месяц взять, а можно — глотку перерезать, не отходя от прилавка.

— Ещё в ходу оружие, — добавил Илья. — Или даже патроны. Любая техника. Даже рваный жилет может чего-то стоить, если его можно хоть как-то починить. У нас нет банка. Есть нужда.

Я кивнул, обдумывая.

— Значит, если я приду на рынок с мешком золота, — проговорил я, — меня или обворуют, или порежут. А вот если приду с хищником второго уровня на привязи — иду в вип-зону.

— Примерно так, — хмыкнул Саша. — Только не забудь показать, что можешь его контролировать. Иначе тебя первым и съест.

— Бывает и так, — подтвердил Илья.

— А рубли? Попадают ли сюда?

— Иногда. Сюда сбрасывают пенсионеров, выбракованных, да и тех, кто в городе не вписался. Кто-то торгует, кто-то привозит с товаром. Но… здесь рубль долго не живёт. Его быстро меняют на что-то полезное. Нож, банку тушёнки, фильтр для воды. Или дозу.

— Дозу?

Парни нахмурились. Помолчали. Потом Саша нехотя сказал:

— Есть растворы, усиливающие тело. Синтетика. Химия. Что-то из пробирок с чужих миров. От них… прёт. Быстро. Но и сгораешь потом быстро. Или мутируешь. Но когда у тебя нет будущего, даже два дня силы — уже как жизнь.

Я долго молчал. Смотрел в огонь, слышал, как трескается сухая древесина. В трущобах цена жизни выражалась не в рублях. Здесь платили чем угодно, кроме времени.

— Интересная экономика, — тихо сказал я. — Без гарантий. Без стабильности. Зато — честная. Или быстрая смерть, или что-то за что-то.

— А ты откуда, если не секрет? — осторожно спросил Саша.

— Издалека, — ответил я. — Очень издалека.

Сквозь трещины в окне тянуло прохладой, в углу потрескивала печка. Илья и Саша спали крепко, утомлённые дорогой, стрессом, едой. Один свернулся в клубок, другой лежал распластанный, будто пытался занять как можно больше пространства в этом крошечном мире, где им обычно приходилось сжиматься.

А я не спал.

Сидел у стены, прислушивался к ветру и думал.

Их ауры дрожали слабо, но ясно. Три средоточия у каждого — тело, разум, дух. И все три — редкого типа. Не обычные. Чистые, неактивированные. Нулевые.

И они молчат об этом. Потому что если узнают — заберут. Глава трущоб прикажет, и их отведут в армию. Не обучать. Использовать. Бросить в первую линию, чтобы проверить, кто выживет.

Но самое интересное не в этом.

Я вспомнил древние фолианты, которые изучал в руинах четвёртого круга. Там была схема — описания структур, потоков, теоретические выкладки. Простыми словами: как поднять потенциал средоточия.

И всё казалось удивительно простым.

Если у тебя нулевое средоточие, достаточно подать в него ядро соответствующей ступени:

Для редкого потенциала — ядро второй ступени.

Для эпического — третьей.

Для легендарного — четвёртой.

Для мифического — пятой. Но в больших количествах.

И всё. Без ритуалов. Без богов. Просто поток энергии, направленный правильно.

И вот что иронично...

У меня нет ни одного ядра первой ступени.

Я даже не собирал их. Считал мусором. Ни для торговли, ни для личного использования они мне не были нужны. Они сгорали при прикосновении к моему доспеху, не выдерживали напряжения. Я даже не хранил их.

А вот вторых у меня — десятки тысяч.

Третьих — примерно столько же.

Четвёртых — около двух тысяч.

Пятых осталось всего несколько десятков — и каждый как реликвия.

Я мог бы изменить жизнь этих двоих одним движением. Поднять их средоточия до эпического уровня уже сейчас. Даже легендарного, и даже выше — при желании.

И, скорее всего, это не потребовало бы от меня и тысячной доли ресурсов.

Но...

Я вспомнил, как сам полз в пустыне, как охотился за каждой каплей силы, как рвал из пасти врага искомое. Даже ядра второй ступени тогда казались недосягаемыми, редкостью. А третьи — почти мифом.

Почему же на Земле всё иначе?

Почему никто не делает этого?

Почему никто не прокачивает сильных новичков?

Почему здесь так мало адептов высокого ранга, если система сама предоставляет путь?

Ответ, как всегда, прост.

Потому что никто не знает.

Потому что нет ядер.

Потому что каждое ядро — кровь, смерть, бой.

А те, у кого есть — держат их при себе. И боятся, что сильный станет свободным.

Я посмотрел на спящих.

Два мальчишки. Пробуждённые. Сильные. Но живущие как крысёнки под плинтусом. Потому что система держит их в нищете. Не силой, а незнанием.

Я провёл пальцем по пространственному кольцу.

Внутри — достаточно, чтобы изменить судьбу десятков, сотен… тысяч.

Но готов ли я начать?

Или, может, стоит сначала посмотреть, как они себя поведут?

Я не знал. Но чувствовал — решение придётся принять скоро.

Утро пришло тусклым, неохотным. Сквозь выбитое окно сочился мутный свет, принося с собой запах гари и сырости. Где-то внизу кто-то уже ругался — видимо, пытался завести генератор. Мир просыпался… если это вообще можно было назвать жизнью.

Я сидел у стены и ждал, пока они откроют глаза.

Первым проснулся Илья. Заморгал, с трудом отлепляя веки, и сел, потирая лицо. Затем Саша. Оба выглядели так, будто спали не на матрасе, а под гусеницами танка.

— Утро, — бросил я.

— Мхг… — буркнул Саша. — Уже?

— Уже.

Я встал и подошёл к ним.

— У меня есть идея, — начал я спокойно. — Сходим поохотиться.

Илья замер, не поняв.

— Куда?

— На тварей, — пояснил я. — За пределами зоны. Мне нужно… проверить кое-что. Вам — тоже не повредит. Может, получится что-то добыть. Опыт, материалы. Возможно — ядро.

Саша поднял бровь.

— Ты серьёзно хочешь взять нас?

— Почему бы и нет?

— Ну… — он пожал плечами. — Ты вчера в одиночку вырезал целую стаю. А мы… — он покосился на Илью. — Мы максимум можем держать фонарик и молиться, чтобы он не сел.

— Ты же видел, — добавил Илья. — Мы не бойцы. Мы даже не начали свой путь. У нас нет оружия. Нет навыков. Мы тебе не нужны.

Я посмотрел на них спокойно. Долго.

—