Фантастика 2025-155 - Сергей Александрович Плотников
Если бы я успел подумать, я бы, наверное, не убрал руку — из опасений, что без контакта со мной процесс прервется на середине. Но я отдернул ладонь чисто инстинктивно и даже отступил на несколько шагов в сторону. Как оказалось, правильно сделал, потому что горилла опустилась на четвереньки, как-то вся поджалась, поменялась — словно глина оплывает под дождем — и вот передо мной огромная лошадь!
Ну, как огромная… Лошади-тяжеловозы и так большие, рядом с такой стоишь и чувствуешь свое человеческое ничтожество. А эта была еще чуточку больше. Не сильно, но все-таки.
И при этом угольно черная, с пламенной гривой и хвостом, алыми глазами и той же алой руной на груди.
Ма-ать вашу.
Это вот на этом я должен ехать⁈
Лошадь безучастно стояла и смотрела на меня. Алое пламя в ее гриве клубилось, но больше никакого движения не было. Она не всхрапывала и не переступала с ноги на ногу, чисто статуя.
М-да, слышал я жалобы замужних женщин, что мужья их заездили и что они пашут, как ломовые лошади, но чтобы так буквально — впервые сталкиваюсь!
— Спасибо, дорогая, — сказал я вслух. — Хорошая… девочка. Молодец. А как мне на тебя теперь подняться?
Лошадь, разумеется, молчала. Я обошел ее сбоку, примериваясь. И вдруг увидел… стремя. Уж не знаю, сразу оно там было или после моей просьбы появилось, но висело, частично сливаясь с каменной шкурой. И даже подобие седла наличествовало!
— А, так ты обо всем подумала! — весело сказал я. — Чувствую, мы с тобой поладим!
Ну что, пришлось мне вспоминать краткий опыт занятий на ипподроме. Реально краткий, занятий десять я оплатил, что ли. Потом поленился ездить, неудобно было. Но хотя бы садиться в седло меня научили. Как бы сейчас в грязь лицом не ударить…
Не ударил: взбираться на лошадь оказалось неожиданно легко, несмотря на ее размеры! Лука седла будто сама легла в руку и не отпускала пальцы, а земля под ногой словно бы подтолкнула. А может, и не словно. Откуда я знаю, какую власть над землей имеет каменный голем? Все-таки она как минимум в почву не проваливается!
Я выпрямился в седле — и сразу меня охватило это привычное для всякого всадника, но очень крутое для неофита чувство: горизонт отодвинулся, ты смотришь на все с высоты, ты — король мира! Ух, повезло мне!
Только вот… о гриву я не обожгусь ли?
Я осторожно поднес пальцы к алому пламени. Тепленькое… но не обжигающее! Класс! Самое то, чтобы греться в холодную ночь.
— А ты у меня ласковая девочка, оказывается, — я погладил лошадь по шее. — Хм… Как звать-то тебя?
Лошадь, разумеется, снова не ответила. Какая там речь, когда она себя еле осознавала! Удивительно, как в принципе отреагировала на мой запрос насчет транспорта.
Я вздохнул. Давать голему нормальное человеческое имя, вроде Оли или Светы, мне казалось неправильным. Как и всякие фентезийные варианты типа Галадриэли или Мелисенты. Именно потому, что имя нормальное и человеческое. У нее же было какое-то, надо думать, до того, как ее запечатали в камень? А я, получается, на него болт забиваю…
— Пока буду звать тебя Ночка, — решил я, снова касаясь черной шкуры. — Пока ты все не вспомнишь.
Взяв в руку черные поводья, я слегка взмахнул ими вверх и вниз. Этого оказалось достаточно — лошадь плавно шагнула с места. Действительно, плавно! Я судорожно припоминал азы правильной посадки на лошадиной спине, готовился сжимать колени, а спину держать прямо — но ничего этого не понадобилось! Ночка шла так гладко, словно парила над землей. А я сидел… ну, не совсем на диване, спинки не хватало, конечно. Но близко. И, кстати, седло под моей пятой точкой тоже казалось совсем не каменным. Не мягким, понятное дело, но словно плотная кожа. Короче, ничего не напрягало.
А еще, когда мы въехали в лес (я направлял Ночку, ориентируясь по солнцу и по памяти), то обнаружил, что на мою благоверную совсем не садятся комары! И на меня заодно. Видно, ее магический огонь как-то отпугивал или уничтожал гадов.
Господи, да это прямо авто ААА-класса! Премиум-транспорт! В условиях средневековья ничего лучше и пожелать нельзя!
Почему-то сразу вспомнился папа дяди Федора: «Будь у меня такой кот, я бы, может, и не женился бы». Ну вот, у меня теперь именно такая лошадь. Только я на ней именно что женился. Молодец, зато теперь никто не уведет. В новом мире прямо сразу козырного туза вытянул!
Таких моих оптимистичных мыслей хватило часа на три. Все шло хорошо: Ночка продвигалась по лесу очень быстро и равномерно, легко перешагивая валежник. И на дорогу мы наткнулись примерно там, где я рассчитывал — виват хорошей зрительной памяти и ясному небу, которое позволяло не ходить кругами.
Однако постепенно до меня стала доходить реальность ситуации.
Да, ощущения были такие, как будто я ехал на очень медленном мотоцикле по хорошей дороге. Но на самом деле я тащился вдоль средневековой грунтовки, больше похожей на хорошо проторенную тропу, и следовал в средневековый же город. А вещей у меня — только то, что на мне! А мне же еще в лесу придется ночевать! Ну, наверное… Понятия не имею, может, Ночка способна и всю ночь идти — однако не свалюсь ли я с ее спины, если засну?
Жрецы мне с собой собрали целый неплохой вещмешок, с расчетом, что я отправлюсь в поход со светлым паладином. Там была и скатка с одеялом, и теплый плащ, и ложка с кружкой (деревянные, но на безрыбье…), и еще куча мелочей. Даже зачарованная леска для удочки! Выдали мне также нож, огниво с трутом и несколько серебряных монет, посоветовав все это сразу убрать в подвешиваемые к поясу кошели. Что я и сделал. Так что только этот минимальный груз и был со мной, не считая одежды. Добротной такой и неплохой, как я понял, разглядывая своих спутников по каравану! Так, как я был одет сейчас, одевались средней руки торговцы, наемники (только у них было больше оружия и магических амулетов) и небогатые дворяне. То есть нормально, не по-крестьянски выгляжу. Ну а с моей шикарной лошадью так вообще…
Но… даже если я разведу костер и смогу этим своим ножом прибить какую-нибудь
