Кротов 2. Книга третья - Сергей Юрьевич Михайлов
Глава 20
Интерлюдия. Планета Зорн. Несколько лет назад.
Маттиас очнулся и почувствовал, что грудь всё ещё болит. Не открывая глаз, он провёл там рукой. Мокро. Он открыл глаза и глянул на руку – кровь. Великий Мастер резко сел и опять посмотрел на грудь. Так и есть. Значит, всё произошло на самом деле. В него стреляли. На одеянии две ровные, круглые дыры. Они с ума сошли! Я всех уничтожу! В ярости Маттиас разорвал мантию. На коже ещё оставались два рубца от вошедших пуль, но он знал, что скоро и они исчезнут.
– Великий Мастер! – закричала женщина в одеянии старшей жрицы. Она захлёбывалась в экстазе: – Он воскрес! Он бессмертный! Я знала, знала…
Жрица не выдержала, упала на колени, потом завалилась на пол и затряслась. У неё началась истерика.
Остальные охранники и помощники молчали. На их лицах читалось благоговение. Однако Мастер не обратил на присутствующих никакого внимания. Он лишь пробежался по ним взглядом. Его голова была занята другим. Где артефакт? Эта мысль обожгла его, как только он понял, что жив. Маттиас вскочил и повернулся к столу. Ракии нет!
– Где он?! Я убью вас всех!
Ярость клокотала в его голосе. Маттиас повернулся, его безумный взгляд метался от лица к лицу. Невозможно было поверить, что это тот самый добрый толстячок, который несколько минут назад благословлял свою паству.
– Вы это ищете? – спросил один из помощников, поднимая руки. Цилиндр-ножка «гриба» металлически блеснул.
– Дай сюда! – закричал Маттиас, бросаясь вниз. Он почти схватил протянутый цилиндр, но тот вдруг исчез. Кто-то забрал артефакт. Рука мелькнула перед самым носом Маттиаса. Мастер зарычал: – Кто посмел?! Я убью…
Но закончить фразу он не успел. Мощный толчок в грудь отбросил его. Мастер не удержался и снова сел на пятую точку. Его лицо быстро меняло выражение. Ярость сменилась удивлением и растерянностью. В помещении подъёмника творилось что-то ужасное – явное продолжение того, что происходило наверху.
Человек действовал с невиданной быстротой. Ни тренированные охранники из «Навигационной Системы», ни тем более помощники ничего не могли противопоставить нападавшему. За десяток секунд он разбросал всех присутствующих и сейчас добивал поднимавшихся. Ещё несколько секунд – и всё было кончено. Кругом валялись бездыханные тела. Очнувшаяся старшая жрица безумным взглядом следила за избиением. Нападавший остановился, подобрал откатившийся «гриб» и направился к Маттиасу. В этот момент женщина набросилась на него сзади. Она обхватила мужчину руками, и словно приклеилась. Женщина визжала и пыталась укусить его за плечо. Тот никак не мог стряхнуть её с себя. Тогда он остановился; его свободная рука странно вывернулась, растягиваясь, и поползла за спину. Мастер, выпучив глаза, наблюдал, как рука, больше похожая на щупальце, обвила горло помощницы. Визг прекратился. Вскоре глаза женщины вылезли из орбит, и она обмякла. Существо отбросило мёртвое тело в сторону. Через секунду оно опять стало человеком.
– Пошли, Маттиас, – пробулькал «человек». – Ты нужен Кругу.
Через полчаса в помещение ворвались Космические Десантники Империи, но ни Великого Мастера, ни артефакта они уже не нашли.
***
Через день после первой встречи в полном составе – Нифлянцы, Драйзер, Гигрей и принцесса – в поместье закипела работа. Люди и роботы монтировали что-то в подвале башни Драйзера. Выше последнего этажа, который занимал сам глава Навигационных Систем. Командовал всем странный лысый толстяк в непонятном одеянии. Бежевая хламида, в которую кутался толстяк, напоминала одеяние какого-нибудь монаха. Однако никто в этом имении явно не верил ни в каких богов, и было непонятно, что тут может строить служитель культа. Глена, на глазах которой все это началось, с подозрением взглядывала на босса: не ударился ли Сенер Драйзер перед смертью в религию?
Однако, хотя она и не заметила ничего подобного, и Драйзер ни разу не намекнул на религиозный характер строительства, но её подозрения не исчезли. Иначе зачем новое помещение оформляли подобно какому-нибудь культовому сооружению. Круглый зал с высоким помостом посередине, на котором стол для какой-нибудь реликвии и кафедра для выступлений. Она помнила подобное из своего детства: родители Глены были людьми религиозными. Правда, во что они верили, она уже не помнила. Детские воспоминания хранили только такой же круглый зал с возвышением; человека на этом помосте, что-то заунывно читавшего, и резкий запах благовоний.
Однако узнать до конца, что там делают, Глене не удалось. Вскоре её просто перестали пускать туда, как и всех остальных любопытствующих. Само собой, спросить об этом у самого Драйзера ей и в голову не пришло: любознательность за пределами профессиональных обязанностей в Навигационных Системах очень сильно не приветствовалась. Вплоть до того, что слишком любопытные бесследно исчезали. А ещё через некоторое время Глена просто забыла о стройке и толстяке в монашеском одеянии, слишком много работы навалилось на секретариат НС.
Тот, кого Глава Секретариата Навигационных Систем посчитала религиозным деятелем, на самом деле таким и был. Когда-то. Маттиас – Великий Мастер – глава «Общества Верных» на планете Зорн. Подобных сект в Цивилизованных Мирах миллионы. Они возникают, какое-то время существуют, давая иногда неплохой профит своим создателям, а потом исчезают без следа. Ибо пришествия мессии никто из них так и не дождался. Но «Общество Верных» пережило совсем другую историю.
Верные ждали прихода Совершенного, и они его дождались. На Зорне появился представитель самого Совершенного, который напрямую общался с богом – Маттиас. Бог возложил на него почетную миссию привести весь род людской в лоно Церкви Совершенного. Маттиас оказался истинным пророком, он одним взглядом обращал людей в свою веру. И, как всегда, у чуда оказалось вполне реальное объяснение. Чудом здесь было только то, что потерпевший аварию торговый корабль приземлился на необитаемой планете рядом с лежавшим там тысячи лет кораблём-яйцом Предтеч.
По сухому докладу агента МРОБ, расследовавшего это дело непосредственно на Зорне, все происходило так: авария на торговом корабле заставила их сесть на Тарне – второй, необитаемой планете системы Деги. Там, дожидаясь прилета, они и встретили Совершенного. Так звучало в рассказах адептов. А
