Мёртвые души 6. Якорь души - Евгений Аверьянов
— Это лабиринт, — спокойно произнесла девушка. — Есть вероятность, что человека здесь вовсе не было.
Я хмыкнул. А ведь не глупа. Слишком наблюдательная — таких лучше выводить из игры первыми. Но правила есть правила: атаковать напрямую нельзя.
Ладно, обойдёмся без прямого контакта.
В мирах магии все ждут магических ловушек. Поэтому обычные, старые как мир приёмы, часто проходят мимо внимания.
Обогнав их по одному из боковых коридоров, я быстро вырыл десяток неглубоких ям прямо на их пути. В каждую вставил по деревянному шипу, пропитанному ядом — не смертельным, но отправляющим жертву в короткий, тяжёлый сон.
Я ещё раз проверил, чтобы все ямы были прикрыты тонким слоем пыли и мусора, а шипы выглядели частью старой древесины.
— Ну что, посмотрим, — тихо пробормотал я, — сочтут ли местные судьи такие ловушки нарушением правил.
Шаги убийц быстро приблизились к моим «подаркам».
Раздался тихий треск, приглушённый ругательством, и старший вдруг запнулся, словно ногу кто-то дёрнул вниз. В небольшой ямке, сантиметров двадцать глубиной, его ступня врезалась в остро заточенный деревянный шип.
— Лорд?! — сорвался младший, бросаясь к нему.
Девушка уже присела рядом, проверяя пульс и дыхание.
— Жив. Но он отключился, — её голос был сух и деловит. — Яд… похоже, усыпляющий.
— И что теперь? — второй помощник явно растерялся. — Тащить его на себе? Мы потеряем время.
— А бросить? — недовольно бросила она. — Тогда он вообще не проснётся в этом забеге.
Они замолчали, переглянувшись — ни один не был готов решать без приказа.
Я, наблюдая всё это из соседнего прохода, едва не усмехнулся.
Прекрасно.
Я вновь создал "разведчика" и направился дальше. Не буду же я охранять убийц.
Моя иллюзия — не двойник, но образ, который с ходу не отличишь от меня, — двигалась вперёд, обходя все магические ловушки. А я, скрытый искажающим полем, продолжил своё неторопливое путешествие, отмечая в памяти повороты, тупики и перспективные места.
Убивать тут нельзя, но это не значит, что нельзя аккуратно вывести конкурентов из игры.
Петляя по коридорам лабиринта, я заметил шестерых из Союза трёх кланов. Держались они кучно, но напряжённо — видимо, доверие внутри альянса уже начинало таять.
И тут они наткнулись на моего двойника. Он, как и задумано, спокойно шагнул в боковой проход, где в полу пряталась магическая ловушка. Я специально не трогал её — любопытно было, кто пойдёт следом.
— Там что-то не так, — тихо сказал один из их бойцов, высокий парень с острым взглядом. — Чую… опасно туда идти.
— Чуешь? — тут же передразнил его широкоплечий в латах. — Может, тебе ещё и призрак бабушки приснился?
— Да ну тебя, — хмыкнула их магичка. — Вперёд, времени нет.
Широкоплечий, похоже, решил доказать, что он смелее всех, и смело шагнул в проход. И мгновенно пол ушёл у него из-под ног, а с потолка сорвалась полоса светящихся клинков. Удар — и его буквально выдернуло из строя.
Его, конечно, вытащили. Но кровь уже лилась, а дыхание было рваным.
— Он не выживет, — мрачно сказал кто-то.
В группе зашумели.
— Я же говорил! — не выдержал тот парень с интуицией.
— Заткнись! — рявкнул другой. — Если бы не твои сопли, мы бы шли быстрее!
— А если это всё подстава? — вмешалась магичка. — Кто-то специально заманил нас сюда!
Я тихо наблюдал из тени, пока их перепалка разрасталась в ругань, а раненый медленно умирал на руках товарищей.
Видел я много смертей. И эта — всего лишь ещё одна. Меня это не тронет.
Если только не моя собственная.
— Не сегодня, — шепнул я, и пошёл дальше.
Шёл я себе спокойно, прячась за искажающим полем, а впереди, из-за поворота, вынырнула фигура в тёмном облегающем плаще. Лёгкая поступь, без лишнего шума, движения — как тень.
Мастер Тени. О нём я уже слышал — одиночка, без клана, с репутацией того, кто может пройти сквозь лабиринт, не зацепив ни одной ловушки.
Он остановился и замер, будто принюхиваясь, а потом перевёл взгляд на моего двойника. Несколько секунд просто следил, как тот движется вперёд. Лицо оставалось без эмоций, но взгляд… внимательный, цепкий.
Минут десять он шёл за ним, почти скользя по полу. А потом хмыкнул:
— Подделка, — пробормотал он себе под нос.
Даже не взглянув назад, он повернул в боковой проход и исчез в темноте, словно растворился.
Я мысленно аплодировал.
Наконец-то хоть кто-то заметил разницу. Вот же чертовски внимательный парень.
Двойник же шёл дальше, как ни в чём не бывало, выполняя свою роль приманки.
Стены впереди дрогнули, и я сразу понял — иллюзия и невидимость на них не действуют. Каменная кладка словно ожила: из щелей полезли лианы, увитые острыми шипами. Они хлестали по воздуху, целясь в меня, пытаясь сбить с ног и затянуть внутрь.
Пришлось работать быстро. Клинки рассекали упругие стебли, но на их месте тут же появлялись новые, толще и крепче. Каждое движение приходилось рассчитывать, иначе я оказался бы в смертельных объятиях этих «стен». Час упорного боя, и, наконец, всё стихло.
Я тяжело дышал, наполовину заваленный обрубками растительных монстров, когда из тени шагнул Мастер Тени — тот самый, что заметил меня раньше. Он молча протянул руку.
Я ухватился и поднялся на твёрдую землю.
— А вот и основа, — сказал он с лёгкой, почти насмешливой улыбкой и, не дожидаясь ответа, ушёл в один из проходов.
Я молча проводил его взглядом. Внутри неприятно кольнуло: я всё ещё слишком слаб. Есть те, кто может меня вычислить… а может, и убить.
Я шёл медленно, пытаясь прикинуть, как менять стратегию. После встречи с Мастером Тени ясно одно — играть в призрака уже не так надёжно, как казалось в начале. Проблема в том, что на ум не приходило ни одного стоящего варианта.
И тут в поле зрения попала четвёрка в одинаковых серых мантиях. Орден исследователей. Они двигались спокойно, будто прогулка в парке, а не смертельный забег. Один держал в руках сферу с мягким голубым свечением, другой — какой-то плоский диск с рунной вязью. Они изучали стены, пол, потолок, иногда что-то записывали.
И тут один из них поднял голову и… помахал мне рукой.
Я замер. Невидимость включена, искажающее поле тоже. Но они явно меня видят.
Двое остальных даже улыбнулись, словно приветствовали старого знакомого.
— Вот ведь… — пробормотал я, чуть
