Ученик гоблина 2 - Марко Лис
Фууууух!
Выдохнуло пламя, когда палка закрутилась в воздухе. Факел описал яркую дугу и с глухим стуком ударился о камни далеко впереди. Его свет тут же вырвал из темноты две приземистые фигуры. На мгновение ослеплённые твари зажмурились, ощёрились и раздражённо защёлкали зубами.
Одна из тварей, фыркая и прикрывая морду когтистыми лапами, начала пятиться. Казалось, яркий свет причиняет ей почти физическую боль. Она быстро скрылась за границей освещённого круга, но её сородич оказался куда агрессивнее.
Монстр припал к земле и рванул на меня, а затем, когда между нами оставалось не больше трёх шагов, резко оттолкнулся от пола.
К прыжку я был готов.
Меч описал короткую дугу. Клинок прошёл сквозь плоть почти без сопротивления, и я лишь слегка качнулся в сторону, позволяя разрубленной туше пролететь мимо.
На меня не попало ни единой капли тёмной крови.
— Назад! Возвращайся, нэк! — властно скомандовал учитель, как только останки монстра с влажным шлепком повалились на камни.
Я подхватил свой факел и, не поворачиваясь к темноте спиной, начал медленно отступать под свод арки.
— Не будем торопиться, поищем другой проход. Должны быть и иные пути на поверхность, — рассудительно произнёс старик. — От орка мы избавились, так что в спешке больше нет нужды. Рисковать понапрасну не стоит.
Я был полностью согласен с учителем.
Прежде чем снова искушать судьбу в неизвестности, следовало восстановить силы. И лучше всего было сделать это под неусыпным взором каменного стража, в месте, которое дарило нам хоть какую-то призрачную надежду на безопасность.
Мы начали спуск, оставив позади место недавней схватки.
Лестница была широкой и пологой, явно спроектированной не только для пеших переходов, но и для перевозки тяжёлых и довольно габаритных грузов.
Каменные ступени, за века истёртые до зеркальной гладкости, тускло отблескивали в свете наших факелов. Шаги гулко отдавались в пустоте пролётов, и это эхо, казалось, уходило глубоко вниз, в самое чрево горы.
Карст следовал за нами.
Невероятно огромный, он двигался с пугающей точностью. Каменные ступни ложились на гранит без единого лишнего звука, если не считать сухого скрежета.
У развилки очередного пролёта голем внезапно замер.
— Достигнута граница сектора, — его голос, лишённый интонаций, пророкотал под сводами, заставив пыль посыпаться с потолка. — Дальнейшее продвижение запрещено.
Зуг’Гал даже не замедлил шаг. Он лишь коротко бросил через плечо:
— Стой и жди, нэк.
— Принято. Ожидаю, — отозвался механизм, мгновенно превращаясь в часть интерьера.
— Разве мы не собирались отдохнуть? — заискивающе спросил Арах.
— И собираемся. Но сперва проверим, не вызовет ли наше соседство у кого-нибудь необузданное чувство голода, нэк.
Весьма здравая мысль. Голем это безусловно хорошо, но полагаться только на него однозначно не стоило. Где гарантии, что он не превратится в самый неподходящий момент в обычную каменную статую?
Мы прошли ещё один пролёт, и отсутствие тяжёлой поступи гиганта за спиной заставляло немного нервничать.
Новый ярус разительно отличался от жилых этажей. Здесь потолки стали ниже, а проходы шире, превращаясь в бесконечные ряды цехов. Вдоль стен тянулись массивные каменные верстаки. Под ногами хрустел уголь, перемешанный с обломками корзин.
Обшарив ближайшие окрестности, мы повернули обратно и вернулись к голему.
— Здесь и заночуем, — Зуг’Гал остановился в просторном зале с двумя выходами.
Обзор был хорошим, а стены сходились достаточно близко, чтобы не чувствовать себя беззащитными на открытом пространстве. В углу виднелись остатки древнего очага — куча рыжего кирпича от обвалившегося дымохода.
— Талли, доставай котелок, — распорядился старик, пристраивая свой посох у стены. — Пора готовить, нэк.
Девушка нехотя развязала ремни сумки и заглянула в бурдюк.
— На кашу воды ещё хватит, но тогда завтра нам нечего будет пить. Совсем нечего.
— Займись готовкой, — надавил голосом старик. — В любом случае кто-то должен сходить и восполнить наши запасы воды.
Арах, уже успевший пристроиться у входа, раздражённо фыркнул. Он демонстративно вытащил кинжал и принялся изучать лезвие, всем своим видом показывая, что его кандидатура даже не обсуждается.
— Менос, — старик посмотрел на меня. В его взгляде не было просьбы, а только констатация факта.
Я вздохнул.
— Может вместе сходим? — мне не хотелось разделяться в таком месте.
— Стража с собой возьми, нэк, — отмахнулся старик.
— Учитель, а вы? — удивился я такой щедрости со стороны гоблина.
— На верхнем этаже мы были, нижний тоже проверили, — пожал он спокойно плечами. — Если здесь что-то и есть, то ты его встретишь первым.
Я обернулся к застывшему в пролёте голему.
— Может он всё-таки знает где…
— Бесполезно, — хмыкнул наставник и протянул мне медальон. — Но если хочешь, можешь попытаться.
— На этом ярусе есть источник воды? — я на всякий случай поднял «ключ» перед собой, чтобы голем не проигнорировал меня.
— Информация отсутствует.
— Где здесь ближайший колодец?
— Команда не распознана, — вновь пророкотал он.
Я махнул рукой. Добиться от этой каменюки чего-то, выходящего за рамки его охранных протоколов, оказалось абсолютно невозможно.
— Фонтан, резервуар или сточная жила тут есть обязательно, — уверенно произнёс Зуг’Гал, подходя ближе. Он указал рукой на ряды печей в соседнем зале. — Когда здесь работали мастера, тут стоял жар, как в пекле. Вода точно есть, иначе гномы попросту не смогли бы долго работать, валясь с ног от обезвоживания, но они и не стали бы тратить силы и время на беготню к верхним этажам, чтобы попить.
Я перехватил факел и шагнул в темноту.
Стоило отойти на тридцать шагов, как негромкие голоса Талли и Араха растворились. Несмотря на присутствие голема, тишина здесь стала иной.
Иногда я останавливался и прислушивался.
Мой факел тихо потрескивал. Капли смолы иногда срывались с древка, шипя на холодном полу, и этот звук казался оглушительным. Я шёл по левому коридору, туда, откуда чувствовал слабый сквозняк.
Пламя факела послушно вытягивалось в сторону движения воздуха.
Стены здесь были испещрены глубокими нишами. В одних стояли каменные чаны, давно высохшие до меловой белизны, в других тянулись бронзовые желоба, покрытые ядовито-зелёным налётом. Когда-то здесь шумела вода, питая мастерские, но сейчас всё это выглядело мёртвым.
Коридор плавно пошёл вниз.
И тут запах начал меняться. К затхлости и старой гари примешалась едва уловимая, сырая прохлада. Это ещё не была вода, но её присутствие уже ощущалось.
Проблема в том, что на пути возникли врата. Они были распахнуты настежь, но голем
