Бездушный - Kornyal Walden

Нам пришлось задержаться на три дня прежде, чем Малройд смог продолжить путь верхом на моей спине. Без мага нам было не выбраться с Угрюмых Болот, так что Киаварн распорядился его защищать. Любой ценой. А я уж всяко справился бы с этим лучше, чем уставшие и оголодавшие лошади! На их счастье в Угрюмых Пустошах есть кое-какая растительность. Но слишком скудная, чтобы насытиться.

Как бы то ни было, спустя шесть дней Малройд открыл для нас портал обратно в человеческий мир. К тому времени наемники раздобыли изрядное количество шкур, когтей и клыков мелких тварей, водившихся в пустошах. В основном это были шипохвосты и проворные нырки, прятавшиеся при нашем приближении в своих норах. Но попался как-то раз и Красноглазый Паук, не слишком крупный. С ним наемникам пришлось справиться без помощи еще не пришедшего в себя Малройда. И без моей. Киаварн едва завидев его, тут же приказал мне скрыться за ближайшим барханом и оберегать мага.

Когда бледно-зеленый Малройд открыл посреди Пустошей портал обратно в человеческий мир, я испытал странное чувство. Все радовались, что вернутся «домой». А я и так был дома! Часть меня желала остаться. В этом простом и понятном мире, где я точно знал свое место. Оно соответствовало размерам. Сильнее каждого, кто помельче. Слабее тех, кто крупнее.

В человеческом мире не так. Там есть так называемые «вельможи», маги, и люди дерутся не только за пищу, а порой по загадочным для меня причинам. Вроде чести. Или привязанности. Хотя нет, пожалуй, последнее уже не представляло собой загадку.

«Лайла там и она в беде!» — напомнил я себе, пересекая тонкую грань портала, разделявшую мой родной мир от непонятного, но столь манящего человеческого.

Я переполз портал последним вместе с Малройдом, устало распластавшимся на моей спине. И оказался дома. Прямо перед деревней Лайлы. Портал медленно истаял за нашими спинами. Тейд издал громогласный звук, обозначавший у некоторых людей радость.

— Вот это да! — завопил юнец. — Это же моя деревня! Как тебе удалось так точно перенести нас⁈

— Вообще-то, я целился поближе к замку вашего графа, — слабо откликнулся Малройд. — Но уж как есть.

— Да отсюда мы хоть пешком доберемся! Здесь не далеко! — заверил Киаварн, ласково погладивший по носу своего отощавшего жеребца. — Тейд, найди нам ночлег и где лошадей покормить!

— У нас дома! И Малвины наверняка к себе пустят! — просиял юноша.

Довольно ухмыльнувшись, я пополз к распахнутым настежь деревенским воротам. Для меня здесь любой дом может послужить пристанищем, а каждая семья будет рада угостить меня, мою лошадь или мага за неимением оной.

— Добро пожаловать! Это мой дом! — вырвалось у меня.

Наемники изумленно переглянулись.

— На Угрюмых Болотах ты так не говорил! — удивился Дик.

Довольно задрав голову, я прополз мимо оторопевших жителей и направился в сторону добротного бревенчатого дома, где жила семья Лайлы. Пожалуй, первым делом, навещу ее родных. На случай, если у них лишний черничный пирог завалялся.

Глава 23

Пирога, увы, не было. Зато был Джулиус, отец Лайлы, который, если честно, не переносил меня на дух. Я знал это, но никогда не придавал особенного значения. Большинство людей боятся меня или не любят. А обычно то и другое вместе взятое. Джулиус хотя бы меня не боялся. По крайней мере, не так сильно, как остальные.

При виде меня восседавший на скамье за продолговатым обеденным столом мужчина вздрогнул. Он оторвался от своей ячменной похлебки — это чудо, творение рук его жены я опознал бы по запаху из сотни похожих и вопросительно уставился на меня.

— Ты! — произнес мужчина с выражением равно подходившим для благословения или проклятия.

— И я рад тебя видеть, старина Джулиус! — после многих месяцев разлуки и практики общения с наемниками я решил быть учтивым.

У Киаварна здорово получается звать меня «старина» или «дружище». Это было, пожалуй, лучшее, что я почерпнул в общении с ним и решил разделить это с Джулиусом. Увы, отец Лайлы не оценил мой порыв.

— Ее здесь нет! — произнес он грубо, стерев обветренной ладонью капли похлебки с черно-седых усов.

— Знаю, — ответил я и прополз поглубже в дом, покинув сени даже своим хвостом.

Я и не замечал прежде, каким маленьким было дом Лайлы! Или это я вырос и стал больше? Хм, либо просто начал его сравнивать не с другими домами в деревне, а, например, с особняком Виньеров или красильной мастерской, где нам довелось побывать. Пространства там уж точно побольше! Не боишься повернуться лишний раз, чтобы не задеть хвостом чего-нибудь важного!

Не успел я придумать, что сказать Джулиусу, желательно такого, чтобы он поделился похлебкой — я видел, что в котелке на беленой кирпичной печи остывает добавка, как мужчина вскочил.

— Тейд! — обрадовано произнес он и, выйдя из-за стола, обошел меня боком, чтобы заключить сына в объятия. — Так это ты его привел, негодник⁈

— Мы должны помочь Лайле! — настойчиво произнес юноша. — Даммар спасет ее!

Джулиус поморщился, как от зубной боли.

— Разве ты не понимаешь, сынок? Граф — наш сюзерен. Мы не можем просто натравить на него шоргота!

— Почему? — наивно спросил я, подобравшись поближе к похлебке.

Пожалуй, не будет большой беды, если я доем то, что осталось в его миске. Захочет, положит себе еще, взяв с плиты!

— Для начала потому что в его замке куча охранников! — сумрачно произнес Джулиус. — Нам ни по чем туда не пробраться и уж точно не выйдем живыми! Да и свадьба с отпрыском графа далеко не худшее, что могло случиться с твоей сестрой!

«К примеру, она могла бы подружиться с шорготом!» — подумал я, с аппетитом уплетая краденую похлебку.

— Для нашей Лайлы — худшее! — уверенно отрезал юноша.

Закончив обниматься, Тейд весьма заинтересовался содержимым котелка на плите. Так что он взял миску и присоединился ко мне, наполнив ее до краев. Полноценно пообедать сегодня Джулиусу определенно была не судьба. Я ожидал, что хозяин дома попытается прогнать меня со своего места и из своей миски, но он лишь вздохнул.

— Может быть ты и прав, — печально произнес он, глядя на сына. — Но что мы можем поделать? Даже Даммара просто убьют, едва он приблизится к замку. В лучшем случае