Туман - Евгений Аверьянов

— Хватит, — сказал я тихо. — Сами знаете: один не выживет никто. Ни вы, ни я. — Хотя я, может и выживу, но лучше не акцентировать на этом внимание. — Демонам плевать, как нас зовут и кто в чём виноват. Им нужна только наша смерть.

Голоса загудели, ропот пошёл по толпе. Кто-то отвёл взгляд, кто-то зашептался соседу. Но несколько человек слушали внимательно. В их лицах мелькнуло что-то другое, не только страх.

— Я знаю, как выжить, — добавил я. — Хотите уйти — уходите. Хотите жить — слушайте.

На мгновение повисла тишина. Камень наконец со стуком упал в грязь.

Кто-то горько усмехнулся и шагнул в сторону дороги. За ним — ещё двое, бросив на меня презрительный взгляд.

— Лучше умереть, чем плясать под чужую дудку, — бросил тот, что уходил.

— Удачи, — ответил я. Ни уговаривать, ни удерживать не собирался.

Толпа зашевелилась. Часть людей тоже двинулась следом, но быстро остановилась: слишком страшно было уходить в туман без проводника и без оружия. Те, что решились, растворились в дыму. Я не стал смотреть им вслед.

Оставшиеся переглядывались, переминаясь с ноги на ногу. Их было не больше десятка. У кого-то дрожали руки, кто-то судорожно сжимал палку, обломок копья или старый нож. В их глазах читалось всё сразу — страх, усталость, надежда.

— Ну, — сказал я, оглядывая их. — Значит, хотя бы кто-то хочет жить.

Никто не ответил, но один подросток кивнул. Остальные просто не отвернулись. Этого было достаточно.

Я присел на корточки, поднял с земли палку и показал, как держать её двумя руками, чтобы удар не выбил оружие сразу.

— Не так, — сказал я, когда один мужчина повторил, сжав палку, будто метлу. — Вот здесь упор, вот здесь плечо. Локти не зажимай.

Они косо смотрели на меня, но повторяли. Кто-то неловко, с кривыми движениями, кто-то с азартом, пытаясь угадать суть.

— Держишься за камень вот так, — я указал на ближайшую глыбу. — Не высовывайся выше груди. И когда слышишь дыхание — не кричи, а жди. Они сами покажутся.

Подросток с копьём скопировал моё движение почти правильно. Его мать судорожно сжимала край накидки, но молчала, не мешала.

— И это нас спасёт? — усмехнулся кто-то в стороне. — Палку правильно держи, и туманники испугаются?

Я не ответил. Просто ударил палкой по камню, коротко, жёстко. Камень треснул, осыпавшись пылью. Толпа замолчала.

— Я не обещал вам побед, — сказал я тихо. — Я обещаю шанс. Хоть какой-то.

Несколько человек переглянулись и снова попытались повторить. Уже без усмешек.

Мы тренировались ещё пару минут, пока туман не шевельнулся. Сначала — лёгкий звук, будто вдалеке что-то завыло на одной ноте. Но с каждой секундой вой приближался, становясь гулким, надрывным. Люди вокруг застыли. Один парень выронил палку и тут же попытался поднять её дрожащими пальцами.

— Тсс, — я поднял руку. — Не двигаться.

Вой оборвался. Наступила такая тишина, что слышно было, как кто-то всхлипывает. Потом из белой пелены шагнули первые тени. Низкие, с вытянутыми руками, глаза светятся угольками.

— Держим строй! — я выставил барьер, когда один из туманников метнул сгусток в толпу. Энергия ударила в щит, разлетелась искрами. Люди вздрогнули.

— Делайте, как я говорил! — крикнул я. — Слева прикрыть, справа шаг назад!

Двое не выдержали: бросили оружие и рванули прочь, вглубь дороги. Остальные остались, но дрожали, сжимая копья и ножи. Первый туманник прыгнул, и я встретил его клинком. Резаный удар — и он осыпался пеплом.

— Теперь ваша очередь, — процедил я сквозь зубы. — Бейте!

Подросток, тот самый с копьём, закричал и ткнул прямо в грудь другому. Силы не хватило, чтобы добить, но монстр пошатнулся. Я завершил удар, а парень остался стоять, с круглыми глазами, не веря, что смог.

Следующий рывок из тумана — сразу двое. Один мужик из толпы завизжал, бросил ржавый топор и кинулся следом за беглецами. Второй, тот что постарше, развернулся, но запутался в подоле плаща и упал прямо в грязь. В глазах остальных застыл ужас: они видели, как смерть идёт к ним шаг за шагом.

— Стоять! — рявкнул я. Голос сорвался, но этого хватило, чтобы люди не бросились врассыпную.

Туманник рванул к лежащему старому мужику. Я успел выставить барьер и толкнуть врага в сторону. Клинок Каэриона прошёл по шее, срезал голову. Чёрный дым разлетелся в стороны.

— Двигайся! — я подхватил старика и пнул его в спину, чтобы встал на ноги.

В этот момент парень с копьём, всё ещё трясущийся, снова ударил. На этот раз прямо в бок другому туманнику. Сквозь зубы вырвался хриплый крик, но удар оказался точным: монстр согнулся.

— Добей! — крикнул я.

Парень не смог — руки затряслись. Пришлось закончить самому, но главное произошло: толпа увидела, что враг падает, если ударить.

Кто-то взял пример. Нож вошёл в плечо ещё одному туманнику, пусть и не смертельно. Люди начали двигаться. Не строй, не армия — просто несколько отчаявшихся, но они впервые пошли вперёд, а не назад.

Когда всё закончилось, я опустил клинок и оглянулся. В тумане больше не шевелилось ничего. Лишь грязь, тела врагов, которые уже начинали рассыпаться дымом, и несколько людей, растерянно смотрящих на собственные руки. Они впервые ударили и впервые увидели, что враг может умереть.

Женщина с исцарапанным лицом тихо плакала, прижимая ребёнка к груди. Парень с копьём сидел прямо на земле, уставившись на наконечник, будто не верил, что сумел попасть. Старик, которого я оттащил, дрожал, но молчал.

Я глубоко вдохнул, чувствуя, как в груди оседает тяжесть. Искры есть. Их можно раздуть.

— Слушайте, — сказал я, обводя всех взглядом. — Если кто-то думает, что дальше сможет сам — уходите. Сейчас.

Никто не пошевелился. Даже те, кто бежал раньше, уже не вернулись.

— Хорошо. Тогда слушайте дальше. — Я указал на мёртвых туманников. — Вы видели, что это не призраки. Они падают. Но падают только тогда, когда действуем вместе. Паника убьёт быстрее, чем враг.

Кто-то кивнул. Кто-то опустил глаза. Но никто не ушёл.

— Значит, у нас появился шанс, — заключил я. — Маленький, но лучше, чем ноль.

— Одной толпой