Жрец Хаоса. Книга IV - М. Борзых
Круг замкнулся. Мне нужно было на Алаид.
* * *
Нехватка времени ощущалась буквально на кончиках пальцев. Это даже был не убегающий сквозь пальцы песок — это было дыхание смерти, ощущаемое на затылке. Причём смерть эта была не моя, а бабушкина. И тем страшнее было не успеть, ведь свою жизнь я ещё был в силах изменить, в то время как для изменения чужой жизни и смерти приходилось прикладывать гораздо большие усилия.
Сейчас сложилось впечатление, что мозг работал на пределе своих способностей, пытаясь отыскать выход из критической ситуации, искал любые зацепки для того, чтобы усилиться и найти оружие против того, с кем мне уже пришлось столкнуться. От чего-то я был более чем уверен, что второй раз фокус с моими химерами не пройдёт. Однако мне нужно было что-то ещё в свой арсенал, кроме пустотного щита и пустотных игл.
И у меня были кое-какие мысли, как расширить собственный арсенал. Но пока что первой необходимостью стояло скоростное перемещение на Сахалин, а оттуда уже на Алаид. А для этого мне нужен был принц.
Крылогрив приземлился на площади у дворца. Параллельно я связался с Муркой: не в курсе ли она, где в этот момент находился принц? Мурка ответила отрицательно, ибо они с принцессой нынче сопровождали императрицу на открытии новой больницы в пригороде столицы. Она же и задала простой по своей ужасности и практичности вопрос:
— Княгиня… всё? Я с ней связь не чувствую.
— Очень надеюсь, что ещё нет. Я постараюсь сделать всё, чтобы её спасти.
Видок у меня был ещё тот для посещения дворца. Весь в крови и в чёрной жиже, которой торжковский настоятель накачивал Анну. Стража на меня косилась, не скрываясь, однако же дорогу не преградила. Должность камер-юнкера при принце имела свои преимущества.
Едва ли не бегом добравшись в приёмную принца, я обнаружил там зарывшегося в бумаги Морозова, правившего расписание Андрея Алексеевича.
— Иван Петрович, будьте добры, не могли бы вы сообщить принцу, что мне необходимо с ним встретиться по делу государственной важности?
— При всём уважении, Юрий Викторович, не могу, — развёл тот руками. — Он принимает в малой гостиной дипломатическую делегацию из Священной Римской Империи. Велено, не препятствовать.
— Очередная партия кандидаток в невесты пожаловала? — уточнил я.
— Они самые, герцог Миланский привёз дочерей, — с улыбкой прояснил ситуацию Морозов.
— Благодарю за информацию.
Подставлять Морозова не стал, решил справляться своими силами.
Взяв со стола карточку для записок и артефакторное стило, я вывел короткую записку:
«У нас минус три архимага. Нужно срочно на Алаид. Есть шанс спасти. Кн.Угаров».
Врываться на дипломатический приём мне было не по чину при всех обстоятельствах. Потому из восстановившихся крох иллюзорных и химерических сил я создал небольшого котёнка, визуальную копию Мурки, однако же, по сути, не являющуюся ею. Это был просто обычный котёнок без боевых улучшений.
Дав ему в зубы записку, я напрямик прошествовал к страже у входа и сообщил:
— Сообщение от Её Императорского Высочества Елизаветы Алексеевны брату.
— Вы же не пойдёте в таком виде туда?
— Нет, — успокоил я гвардейцев. — Котёнок справится без моей помощи.
Дверь гостиной приоткрыли на несколько сантиметров, и пушистый белоснежный комочек тут же просочился в щель. Правду говорят, что все женщины без ума от котят. Вот и среди миланских девиц котёнок вызвал шквал восторгов. Особенно когда эта мордаха с запиской в зубах сперва важно просеменила к принцу, потёрлась о его ноги, затем поклонилась и лишь затем взобралась по штанине брюк, доставляя записку.
Ошарашенный подобным представлением, принц решил, что это записка от сестры, и тут же принял её, погладив по голове ЛжеМурку.
Я глазами химеры увидел, как вежливая улыбка принца приклеилась на его лице после прочтения записки. Подозвав к себе жестом Железина и прошептав тому, чтобы тот провёл гостей в сад, принц обратился к делегации:
— Ваше королевское высочество, Максимилиан, сударыни, я вынужден на некоторое время покинуть вас. Дела государственные, знаете ли. Но присоединюсь к вам буквально через некоторое время. Пока же я попрошу вас вместе с нашими прекрасными принцессами пройти в сад и освежиться после нашей беседы, а также ознакомиться с матушкиным садом орхидей. Он прекрасен. Никита Сергеевич, вас проводит!
Герцог отреагировал на предложение, учтиво склонив голову:
— Понимаю, Ваше Императорское Высочество. С достижения совершеннолетия количество обязанностей у вас, должно быть, выросло кратно. Будем рады, увидеть вас снова. Да, девочки?
Принцессы наперебой защебетали о счастье вновь увидеть принца.
— Ваше общество, Максимильян, и общество ваших племянниц доставляет мне величайшую радость и удовольствие. Посему даже дела не смогут долго удержать меня от встречи с вами.
Принц учтиво раскланялся и тут же вышел из малой гостиной, неся подмышкой маленького котёнка-химеру вместе с запиской.
Сейчас, когда угол обзора у химера стал лучше, я заметил, что перед принцем сидели три светловолосые девицы довольно симпатичной наружности, и вместе с ними присутствовал герцог, взрослый мужчина в парике и камзоле. Однако же видно было, что он боевой офицер, ибо шрамы на лице, шее и ладонях не скрывались пудрой или чем-то подобным. В руке у него была трость с набалдашником, и на этом набалдашнике я рассмотрел чёрного не то орла, не то ястреба.
Неужто к нам пожаловали сами Габсбурги? Это вам не Эстерхази. Это птицы совершенно иного полёта.
Я припомнил, что на именинах принца присутствовала делегация из Священной Римской империи, и, видимо, сейчас они удостоились отдельной аудиенции. Хоть общих границ у нас с ними не было, однако же, насколько я помню, Священная Римская империя некогда имела под собой и Австро-Венгрию в составе. Однако же с укоренением в Австро-Венгрии Ордена Святой Длани они пошли на сепарацию и разделились. В Священной Римской империи Орден старались не допускать к власти и подвергали гонению.
Лично мне такой подход был гораздо более приятен, чем существующий у нас. Портить встречу принца с представителями Священной Римской империи не хотелось, но время не медлило.
— Умеете вы, княжич, привнести перца в любые дипломатические переговоры, — нахмурился принц, едва ли не нос к носу столкнувшись со мной у выхода из
