Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

взгляд кроваво-крас­ных глаз. Чудовище смотрело на неё. Так смотрят на врага, неожи­данно узнав его в толпе. Ариэна и нутром, и кожей чувствовала ис­ходящие от Маттар ненависть и страх. Паучиха боялась её. Не так, как железный охотник, но всё же боялась. Она была разумней живот­ного, но она не была богиней. Боги не страшатся смертных. Не питают к ним ненависти. Боги не едят у них с рук. От богов не исхо­дит тлетворная вонь. Тяжёлый, удушливый запах гниения, смерти… Возможно, это чудовище было демоном смерти – как и железные охот­ники, которые сейчас бродили по лесам, сея в Див-Аранхе ужас. Демоны ближе к людям. Иногда они даже живут среди них. И если из них делают богов, то это просто выгодно людям.

Ариэне захотелось поскорее отсюда уйти. Ей вдруг стало трудно дышать. Почему, она не знала – пахло здесь совсем чуть-чуть. Может, эта тварь решила убить её своей ненавистью?

«Я тебя не боюсь!» – мысленно произнесла она, посмотрев в кро­ваво-красные глаза Маттар, которые тут же вспыхнули ещё ярче.

То, что произошло дальше, потрясло всех, включая воинов богини. Паучиха подползла к сети и с грозным шипением принялась раздирать её передними лапами. Её огромные челюсти лязгали, словно железные затворы. Свирепый взгляд чудовища был устремлён на Ариэну, но, похоже, каждому из посетителей казалась, что богиня смотрит на него. Нисса с визгом кинулась обратно к дверям.

– Спокойно, красавица, – остановил её один из стражников.

Воины богини и сами были порядком растеряны, но, следовало от­дать им должное, владеть собой они умели.

– Спокойно, – повторил воин, погладив испуганную Ниссу по пле­чу. – Выход с другой стороны.

– Передай там, чтобы больше никого не пускали! – обратился он к своему товарищу. – Закончим сегодня раньше. Богиня голодна… Или ей что-то не нравится. В общем, на сегодня хватит.

Богиня, вернее, гигантская паучиха, решила так же. Глаза её по­тухли. Она как-то странно обмякла и, с трудом перебирая мохнатыми суставчатыми лапами, медленно поползла прочь, под своды сумрачного тоннеля, который, как говорили, вёл прямо к её роще.

– А по-моему, ей не что-то, а кто-то не понравился, – въедливо заметил Соин, когда они все вчетвером, покинув храмовый комплекс, вышли на мощёную улицу – одну из тех, что подобно солнечным лучам, расходились от Главной Площади. – Это ты не понравилась богине, Ариэна. Она была в гневе. И кинулась она прямо к тебе. Хорошо ещё, что сетка такая прочная, иначе богиня убила бы тебя. Как ты могла прийти в Святилище Маттар с нечестивыми мыслями? Даже стран­но, что воины тебя не задержали…

– А кто ты такой, чтобы меня допрашивать и тем более обвинять? – Ариэна старалась говорить спокойно и насмешливо, хотя у неё было огромное желание дать этому задире по физиономии. – Между про­чим, ты должен знать, что ни люди, ни сплетённые ими сети проти­востоять гневу богини не могут. Если бы она хотела меня убить, она бы это сделала. Понятия не имею, что бы всё это значило, но, думаю, не нам, простым смертным, судить о том, чего хотят, а чего не хотят боги.

– А я думаю, ты не так проста, как прикидываешься, – заявил Соин.

Ариэна не успела ответить. Потому что и её саму, и её спутни­ков накрыла огромная длинная тень. Потом к ней присоединилась другая, третья… Казалось, что тени, сговорившись, решили запо­лонить собой улицы города, а может, и небо над ним, совершенно изгнав отсюда солнечный свет. Прохожие кинулись врассыпную. Люди жались к стенам домов, пропуская тех, кто вызвал такой переполох. Женщины подняли визг. Ариэна сама чуть не закричала от нахлынув­шего на неё ужаса. По улице огромными скачками неслись железные охотники! Много, целая толпа. Ариэна не сразу поняла, что это ря­женые. Демон, с которым она встретилась сегодня утром, был круп­нее. Немного успокоившись, Ариэна разглядела приделанные к башмакам ряженых пружины. Они-то и позволяли им так высоко прыгать. Её неприятно поразило то, как бесновалась, приветствуя этих жут­ких чёрных попрыгунчиков, толпа. Страх и восторг словно бы сли­лись воедино. Какая-то девушка, присев на корточки, хохотала, время от времени истерически повизгивая. Ариэну со всех сторон окружали возбуждённые лица с лихорадочно сверкающими глазами. Она знала, что столичные жители любят побаловаться травкой и не только такой безобидной, как корень тахи, который жевали на се­веро-западе, но не могли же эти люди все враз чего-то нажеваться. Их истеричное веселье не на шутку раздражало Ариэну. В нём было что-то болезненное, извращённое. Окружающие напоминали запертых в тёмной комнате испуганных детей, которые нарочно пугают друг друга ещё больше, не то пытаясь одолеть свой страх, не то наслаж­даясь им. Ариэне было не по себе в этой толпе одержимых. Хотелось поскорей убраться из этого сумасшедшего города или, по крайней мере, свернуть на какую-нибудь более или менее тихую улицу.

– А ведь завтра игры, – сказала Нисса, когда последний ряженый скрылся за поворотом и оживление немного стихло. – Ариэна, не уезжай. Пойдём завтра на Южный стадион.

– А что за игры?

– Состязания воинов. Начнутся часа в четыре, когда жара пойдёт на убыль, и будут аж до темноты. Даже дольше… Самое интересное – в конце. Поединки воинов богини с железными охотниками… Ну не с самими, конечно, а вот с этими, которых мы сейчас видели. Они накануне игр всегда по городу пробегают. Вообще-то это тоже воины богини, просто переодетые. Это представление такое, понимаешь? Ничего страшного. Дерутся до первой крови. И зачем тебе непремен­но уезжать? Пойдём, переночуешь у меня, днём поболтаемся по торго­вым рядам, а потом все вместе на стадион.

– Спасибо, я уже сняла номер в гостини­це «Голубая Луна»…

– Да это же далеко отсюда! – воскликнула Нисса. – Ты хоть до6ерёшься до заката? Учти, у нас тут раньше темнеет.

– Можешь и у меня переночевать, – предложил Тирин. – У меня мес­та больше. Отец с матерью и брат уехали к родственникам в Ур-Та­лан. Целых две спальни свободны. Дома только я да бабка.

– Вы зря за меня волнуетесь, – заверила своих новых приятелей Ариэна. – Я в лесу-то ни разу не заблудилась, так неужели до гос­тиницы не доберусь. Насчёт игр не знаю. Завтра у меня другие дела.

Нисса и Тирин на всякий случай подробно объяснили ей, как отыс­кать их дома. Оба жили недалеко от Центрального парка. Ариэна теп­ло попрощалась с ними, кивнула Соину и отправилась