Ловец духов - Григорий Константинович Шаргородский
В общем, напрягло меня знатно, и, несмотря на приобретенный опыт охоты в городе, в лесу я двигался подобно гиппопотаму. Сам это диковинное животное видел только на картинке, но и по ней понятно, что особым изяществом бочка на ножках не обладает. Пару раз даже споткнулся, чуть не свалившись на тропинку вместе с увесистым сидором за спиной. Даже завидки брали, как ловко и спокойно шагает за моем спиной Акира. Я убедился в этом, когда оглянулся на повороте тропы, и именно тогда чуть не навернулся во второй раз.
В тылу нашей группы шел Всеслав, как единственный кроме Здебора опытный ходок по лесам. Но мою спину подозрительный Акира язычнику не доверил и встал в цепочку между нами.
И все же, несмотря на все мои страхи и недобрые предчувствия, следующие два часа путешествия по звериным тропам прошли спокойно. Скорее всего, сработала защита Виринеи, прикрывавшая меня и нихонца от внимания духов, плюс к этому присутствие в отряде оборотня, который в лесу был своим и для зверья, и для нечисти всякой. Точнее, не всякой, и это выяснялось довольно неприятным способом.
Я уже как-то свыкся с постоянным чувством опасности, и оно немного притупилось, но все равно резко усилившееся ощущение присутствия слева от тропы злобного духа заставило подобраться и направить туда ствол духового ружья. Увы, мои, казалось бы, крайне полезные навыки в этот раз подвели. Духа я почувствовал, но он-то как раз нападать не собирался. Похоже, умение чуять зверье мне не дано. Когда услышал за спиной рычание, причем показавшееся таким близким, словно волк уже дышит мне в затылок, страх на полсекунды заморозил тело, и пришлось ломать оторопь, как ледяную корку. Я резко развернулся и увидел летящее в меня серое тело здоровенного волка.
Выстрелить я не успевал. Это не револьвер, который разворачивается мгновенно. К счастью, и не пришлось. Внезапно массивную тушу зверя в полете сбило человеческое тело. Сцепившиеся противники пронеслись мимо меня и, ломая кусты, сплелись в рычащий клубок. Можно было бы выстрелить, но боялся попасть в своего. Пусть и не убью, но толку нам от парализованного союзника. Даже с Виринеиными зельями откачать не получится. Рядом со мной точно так же неуверенно сжимал в руке свой меч Акира. Впрочем, через пару секунд волк сменил рычание на какой-то скулящий вой. Всеслав все-таки сумел достать ножом до жизненно важного нутра противника. Как раз к этому моменту из зарослей выбрался звероподобный Здебор, покрытый чужой кровью и оттого особенно жуткий. Впрочем, новичков в нашей команде не было, и видали мы моего побратима всяким. А княжьего подсыла, казалось, вообще ничем не проймешь. Всеслав поднялся с земли, как-то по собачьи отряхнулся и быстро проверил свое тело под разорванной волчьими когтями одеждой. Судя по его спокойствию, там все было в относительном порядке. Я только сейчас полностью осознал, что произошло, и испытал жгучий стыд из-за собственного бессилия и плохих мыслей о язычнике.
Акира тоже был не в своей тарелке. Он ведь по привычке доверился моим инстинктам и вместе со мной повернулся влево. А вот Всеслав то ли услышал, то ли унюхал, а может, и вовсе нутром опытного охотника почуял зверя и успел, огибая нихонца, спасти растерявшегося меня. Он мог бы просто выстрелить, но то ли не доверял незнакомому оружию, то ли понимал, что зверь все равно успеет покалечить меня.
Признавать свои ошибки и долги мужчина должен своевременно. Меня этому никто не учил, но понимание простейших правил жизни не такая уж сложная штука. Так что я подошел к язычнику и чуть поклонился ему, приложив руку к груди.
– Благодарствую, Всеслав. Я твой должник.
На это княжий подсыл лишь молча кивнул и пошел собирать уроненные во время рывка вещи. Натравивший на нас волков дух куда-то испарился. Чего он добивался, непонятно, зато после схватки окружающая обстановка стала не такой давящей. Похоже, остальное зверье и мелкие духи впечатлились, решив оставить нас в покое. Задержек больше не было, и мы добрались до нужного места меньше чем за час. Уверен, еще с полчаса искали бы холм, где находилось тайное святилище, но почти сразу после стычки с волками к нам присоединилась Воруха. От нее я уловил верное направление, а еще вполне читаемый посыл о том, что нам следует поторопиться. Похитители уже недалеко.
Благодаря помощи сороки мы быстро добрались до почти полностью покрытого лесом пологого холма с обширной поляной на вершине. Здебор показал знаками, что осмотрится, и нырнул в кусты, а я принялся разглядывать святилище похотливого Леля. Честно говоря, так себе обстановочка. Посреди покрытой травой поляны растет древний ясень. Я еще тот специалист по деревьям, но это точно не дуб. Под деревом лежит покрытым мхом большой плоский камень. Эдакий вытянутый толстый блин, высотой не достающий мне до пояса, со странными углублениями и малочитаемыми знаками по периметру. На этом все – никаких изображений того самого Леля и других украшательств нет и в помине. В общем, осматривать нечего, но и Здебор долго не отсутствовал, так что заскучать я не успел.
Бесшумно появившийся из зарослей оборотень знаками показал, что супостата нужно ждать со стороны основной, неплохо натоптанной тропы. Он уже и места для засады подобрал. Врагов больше, да еще и колдун этот – расклад не очень приятный, но шансы на победу есть. Да и колдун, как уверяла ведунья, не очень сильный. Командовал Здебор с подсказками явно опытного в этом деле Всеслава. Лежку для оборотня выбрали внизу холма, а остальные залегли на возвышенности.
Для начала я развернул накидку с нашитыми лоскутами лесной расцветки и набросил ее на себя.
