Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

Глава 24

Глубоко под землей, в недрах древней горы, скрытой от взоров простых смертных и большинства практиков, находился огромный зал. Его стены, высеченные из черного обсидиана, отражали зловещий свет факелов, создавая впечатление, будто сам воздух пропитан кровью. Потолок терялся во тьме, и возникало ощущение, что над головами собравшихся нависает бесконечная бездна.

В центре зала возвышался огромный алтарь из красного мрамора, испещренный странными символами, которые, казалось, двигались, если долго на них смотреть. Как минимум они завораживали любого, у кого был неподготовленный к подобному разум. На самом же алтаре стояла чаша, наполненная густой, темной жидкостью, которая пульсировала, словно живое сердце.

Вокруг алтаря полукругом расположились сорок фигур, облаченных в черные мантии с красной окантовкой. Двадцать из них стояли ближе к алтарю — это были Высшие Владыки Культа Крови. Их ауры, даже сдерживаемые, заставляли воздух вокруг дрожать от концентрации Ци и казалось, окрашивали в красный цвет крови воздух рядом с их фигурами. За ними расположились двадцать Младших Владык, чья мощь была не менее впечатляющей, хоть и уступала старшим.

За кругом Владык стояли еще сотни культистов, их лица скрывали маски и капюшоны, а глаза горели фанатичным огнем.

Первый Владыка, чья фигура возвышалась над остальными, сделал шаг вперед. Его лицо скрывала тень, но голос, глубокий и властный, заставил всех присутствующих замереть.

— Братья и сестры Культа Крови, — начал он, — наконец настал момент, которого мы ждали столетиями. Скоро наш Кровавый Патриарх вернется в этот мир, и мы сможем отомстить тем, кто загнал нас в тень.

По залу пронесся гул одобрения, который Первый Владыка прервал, подняв руку.

— Турнир Пяти Великих Сект, который состоится уже совсем скоро, — продолжил он, — станет нашим триумфом. Все лучшие практики соберутся в одном месте, не подозревая, что сами идут в нашу ловушку.

Второй Владыка, женщина с длинными серебристыми волосами и глазами цвета расплавленного золота, выступила вперед.

— Мы отследили местонахождение всех артефактов, содержащих душу Кровавого Патриарха, — сказала она. — Пока внимание сект будет приковано к турниру, мы сможем их выкрасть.

Третий Владыка, мужчина с кожей, покрытой странными татуировками, которые мерцали в полумраке, тоже подал голос.

— По иронии судьбы, турнир проходит в столице, прямо над местом, где глубоко под землей сокрыт один из главных кровавых алтарей. Именно там мы сможем объединить душу Кровавого Патриарха. И самое главное, устроить ему подобающую встречу.

Первый Владыка кивнул и указал на двух фигур в кругу.

— Пятый Высший Владыка и его ученик, Пятый Младший Владыка займутся этой частью плана.

Пятый Высший Владыка, мужчина с длинными черными волосами и глазами, в которых плясало алое пламя, склонил голову. Рядом с ним стоял Лиам, Пятый Младший Владыка, молодой человек с острыми чертами лица и взглядом, полным решимости.

— Мы не подведем, — поклонившись и вытянув перед собой сложенные ладони, произнесли они в унисон, будто репетировали это не один раз.

Первый Владыка одобрительно кивнул, после чего обратился ко всем остальным.

— Как только все артефакты будут доставлены, они отправятся к алтарю. В это время остальные Владыки и все культисты, во имя Кровавого Патриарха сорвут турнир.

По залу пронесся возбужденный шепот. Четвертый Владыка, существо, чье тело, казалось, состояло из живых теней, заговорил.

— Патриархи Пяти Великих Сект быстро смогут отследить наличие всех артефактов рядом с собой.

Первый Владыка усмехнулся, и эта усмешка заставила даже самых стойких культистов содрогнуться.

— Все верно, именно поэтому мы начнем сражение с Пятью сектами прямо там. Начнется хаос, и в этой суматохе пройдет возрождение души.

Шестой Владыка, женщина с кожей цвета слоновой кости и с пугающими глазами без зрачков, спросила:

— А мы достаточно сильны, чтобы противостоять лучшим практикам Пяти Великих Сект, все же именно они запечатали Кровавого Патриарха!

Первый Владыка обвел взглядом собравшихся, и его аура, на мгновение вырвавшаяся из-под контроля, заставила воздух в зале загустеть.

— Мы копили силу веками, — произнес он. — Каждый из нас прошел через испытания, которые превратили нашу кровь в яд для врагов и эликсир для Кровавого Патриарха. Мы можем дать достойный бой Пяти Великим Сектам.

Его слова были встречены одобрительным гулом. Владыки Культа Крови излучали уверенность и силу, которая, казалось, могла сокрушить горы.

Седьмой Владыка, существо, чье тело было скрыто кроваво-красным туманом, произнес:

— А что насчет других участников турнира? Там будут не только представители Пяти Великих Сект.

— Они станут нашей жертвой, — блеснул улыбкой из-под капюшона Первый Владыка. — Их кровь напитает алтарь и усилит ритуал воскрешения Кровавого Патриарха. Каждый, кто погибнет на арене — отдаст свою энергию нашему предводителю!

Лиам, Пятый Младший Владыка, почувствовал, как по его спине пробежал холодок возбуждения. Он мечтал об этом моменте с тех пор, как вступил в Культ Крови. Теперь он сможет доказать свою ценность и, возможно, стать одним из Высших Владык.

— Помните, братья и сестры, — продолжал нынешний предводитель культа, — наша сила не только в нашей мощи, но и в нашей хитрости. Мы должны действовать незаметно до последнего момента. Пусть Пять Великих Сект думают, что они в безопасности, пусть расслабятся и потеряют бдительность. И тогда мы нанесем удар.

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.

— Кровь — это жизнь, — произнес он.

— Кровь — это истина, — отозвались культисты.

— Во имя Кровавого Патриарха! — воскликнул Первый Владыка.

— Во имя Кровавого Патриарха! — эхом отозвался зал.

Лиам чувствовал, как его сердце бьется в унисон с пульсацией жидкости в чаше на алтаре. Он знал, что скоро мир изменится навсегда, и он будет частью этих изменений.

Собрание закончилось, и Владыки начали расходиться. Лиам последовал за своим учителем, Пятым Высшим Владыкой, в один из боковых коридоров.

— Мастер, — с поклоном обратился он, когда они оказались вне пределов слышимости остальных, — вы уверены, что мы сможем провести ритуал незаметно?

Пятый Высший Владыка остановился и повернулся к своему ученику. Его глаза горели алым огнем.

— Сомневаешься в нашей силе, Лиам? — спросил он тихо, но в его голосе слышалась угроза.

Парень поспешно покачал головой.

— Нет, мастер. Но, как это часто бывает, случается непредвиденное.

Пятый Высший Владыка усмехнулся.

— Ты забыл, чему я тебя учил, младший? Кровь всегда найдет путь.

Лиам кивнул, чувствуя, как его сомнения рассеиваются.

— Да, учитель. Кровь всегда найдет путь.

— Хорошо, — сказал Пятый